如果说移植是一种较为简便的现代化方式，那么历史性和人文性的地理知识，其现代化则要经历更艰难的过程。正本清源、面向未来，重新审视历史地理学的地理学归属，是这本书的最大贡献。
    《历史与现代的对接：中国历史地理学最新研究进展》作为“中国地理学会系列出版物”之一，于2016年8月面世，时值第33届国际地理大会在京举行。这是中国首次主办这一世界级盛会，堪称地理学在中国发展的历史性时刻。
    这本书定位为“学术总结著作”，对中国历史地理学自1934年发端以来所取得的学术成就进行梳理，总结了历史自然地理、历史政治地理、历史经济地理、历史人口地理、历史城市地理、历史文化地理等领域的学人和学术，并专门讨论了中国历史地理学在学科理论上的建树。
    学科性质上的争论
    学术史是入门者一窥学术堂奥的指南。一本出色的学术史著作价值不限于此，它更是所关涉学科反思反省、寻求突破的必由路径。
    对于一般的文史读者而言，历史地理学与沿革地理之间不容易区分。这也是中国历史地理学自诞生时就面临、至今仍未完全解决的问题。一开篇，作者就以学术史分期回顾的方式，陈述了主要历史地理学家关于学科性质的观点。其中，侯仁之最先觉察到中国传统沿革地理同现代意义上的历史地理之间的区别。
    侯仁之关于历史地理学的观点，无疑受到他20世纪中期求学英国利物浦大学经历的影响。实际上，自那时以来历史地理学在英国地理学界始终享有特殊地位。国内已有多个关于《历史地理学杂志》（Journal of Historical Geography）的研究，这是英国历史地理学研究传统和水准的有力证明。另一件有趣的事情是，2015年，苏格兰皇家地理学会授予爱丁堡大学教授查尔斯·威瑟斯第五任“苏格兰皇家地理学家”称号。这一头衔创立于1682年，而上次颁发此殊荣远在1897年。对于再次授予这一历史头衔，该学会总理事长罗宾逊解释，现代社会面临各种与地理有关的问题，包括地方和国际地缘政治变化、可持续发展、环境问题、移民、交通、数字地图、健康和土地改革等，因而，此刻“比以往任何时候都更加需要一个全面而深入的地理学表现”。
    必须承认，即便在英国，历史地理学的学科性质和研究对象也并非一成不变。现代地理学同前现代（Pre-modern）或现代早期（Early Modern）地理学的关系问题，并不是中国独有的。西方激进的地理学史学者对于现代之前地理学也充满疑虑，甚至批判。这对于中国历史地理学的从业者来说很有启发。中国拥有伟大的文史研究传统，这一传统决定了中国历史地理学研究无法轻易断绝历史脉络，或完全投入另一套地理学体系。现代地理学各主要分支均来自西方，这些分支可以被引进、移用，并且在中国生根发展。如果说移植是一种较为简便的现代化方式，那么历史性和人文性的地理知识，其现代化则要经历更艰难的过程。对于中国历史地理学人来说，沟通今古、调和中西责无旁贷，无捷径可走。