古代盐业与国家的经济、政治、军事乃至社会文化都有密切的关系。在人类文明的演进中，盐有过特殊的功绩。所谓"天下之赋，盐利居半"，唐代达到680万贯；宋代3000万贯；元代达700万锭；明代达200万两白银；清代超过1000万两白银。长芦盐区古为幽燕之地，《周礼职方》载，"幽其利鱼盐"。在西周初期这里的海盐生产已有相当规模，至今已有3000年历史。长芦盐业不论是在古代，还是现代都占有举足轻重的地位。
    长芦盐区在不同的历史时期，其生产方式不同。笔者将就不同时期长芦盐的生产方式作一简要介绍。
    长芦，顾名思义主要是因多芦苇而得名，盐区位于现河北省天津市境内，沿渤海湾西岸，南起海兴县，北至秦皇岛山海关区，延绵于秦皇岛、抚宁、昌黎、乐亭、滦南、唐海、丰南、汉沽、塘沽、大港、黄骅、海兴，共计12市区县。明时长芦共有24场。
    一、古代"煮海为盐"
    自西周至明末（公元前11世纪至1644年）的2700余年，长芦盐煎煮方式均为"煮海为盐"。古代食盐生产者统为"盐户"，又称为"灶户"、"煎盐户"或"亭户"。唐代诗人卢纶曾以"潮作浇田雨，云成煮海烟"的名句赞颂"刺土成盐法"的生产技术，既借用自然之功的神妙，并详细论述了生产过程。
    煎盐，首先要制取原料卤，方法有二：一是刮土淋卤；二是晒灰淋卤。
    1.刮土淋卤
    首先要选好亭地即海滩或盐田，除去蒿草益人牛自耕犁，使土质疏松，吸收海潮中的盐分（近海滩场，云晴时，结一层盐霜），以人力持铲或锄，将斥卤荒地的咸土刮起，聚集成堆，复以灶旁掘坑，浅者尺许，以竹木席盖上，中间以芦管与卤连通，取咸土铺其上，大者高二尺，方一丈以上，四周隆起堤挡形，手持芦箕将海水从淄上方浇淋，水以咸土之盐分融合成卤水，从堆底淋出渗入浇坑，另掘深坑七八尺，储浅坑所淋之卤，以备煎盐。
    2.晒灰淋卤
    俗称"草木灰淋卤"，将煎锅烧过的草木灰掘坑存储，待农历十一月取海水（破冰）浸之，翌年春暖天晴之日取灰晾晒于亭场，至现出白光，收起淋卤。灰以积年久者为良，用海水浸润淋卤，煎盐尤多。
    3.煎煮
    每灶置锅3-5面，分煎锅与温锅（预热），卤水人锅前以石莲子或鸡蛋投入卤中，检验卤水浓度，沉下去的为淡卤，浮而立于卤面的为半咸（大约15波美度），浮而横侧者乃咸（25波美度）。煎锅位于灶门处，温锅排位于烟道处。煎时冷卤进温锅，温锅倒煎锅，由煎锅熬盐，煎锅以芦苇或蓬草为原料，昼夜兼作，烧沸卤水，蒸发水分，随干随添，至满锅投皂荚或麻仁数片（亦有投入少量米糠），卤即凝聚成盐，至结晶出锅为止。
    煎时每灶10丁（人），每灶开灶门七八眼或十二三眼不等，每煎一昼夜，称（一火伏）可熬盐6锅，每锅得盐100斤。
    4.煎盐锅
    称"官锅"为长芦盐煎制时期的主要工具，西汉时称"牢盆"呈长方形，用寸厚铁板3-8块铆合而成，高1尺2寸至2尺，平底，重为5000-20000斤不等（也有以角计之，每一牢盆4角，1角计铁5000斤）四角为两万斤。"牢盆"大盆八九尺，小者四五尺。明清统改用普通圆锅，直径2尺3寸，深6寸8分，容卤量约60斤，清末全部废弃。
    西方旅行家马可波罗对中国Cinglu（长芦）制盐方法进行了描述："取一种极咸之土，聚之为丘，泼水于上，俾浸于底。然后取此出土之水，置于铁锅中煮"，俾可成盐。他所说的大概是刮土取卤水之法，他的描述是相当确切的。