史料中吐谷浑人后来简称“吐浑”、“退浑”，也将“吐”简化为“土”，如唐代敦煌文献中称“土浑”，宋代《契丹国志》等也简称“土浑”，宋代文献还将“吐蕃”简化为“土蕃”。
    关于土族的族源，学术界有不同的看法，有“吐谷浑说”、“沙陀突厥说”、“阴山鞑靼说”、“蒙古说”、“匈奴-阻卜说”、“阴山鞑靼-蒙古说”等，可谓众说纷纭。
    土族为吐谷浑后裔的史料证据
    其他说法大多从民族学、语言学、民俗学以及人类学角度立论，而“吐谷浑说”则通过历史学方法举证大量史料根据。
    其一，现今居住于河湟及河洮流域的土族呈“孤岛”式分布状态，这是清末改土归流以后形成的格局，在此之前则呈连片分布，遍及西北各地及京师周边。明安塞王樗斋《灵州社学记》明确记载灵州土族：“唐尝徙吐谷浑居之，至宋僭有于拓拔氏，为其河南九州之一。大明有天下，既徙其部落于关右，苗裔之存者，俾杂戍卒以居，而统之于千夫长。”其铭文中亦称其人“鲜卑衣裔，耕牧其俗”。迁徙关右的就是分布于平凉及其以南的土人、土达，文献多有记载。
    其二，土族旧称“土人”、“土民”，明代一度称“土达”，这是宋代以来文献中对土族的特定称呼，也是对吐谷浑人的略称。仍以灵州土人为例，宋陕西经略使张齐贤《上真宗乞进兵解灵州之危》称“侨置灵州，羁系蕃、汉、土人之心”云云。知制诰杨亿《上真宗论弃灵州为便》亦称：“且国家所惜者土民，所急者财用，岂可以骁勇之族委馁虎之蹊！”此灵州土人后为西夏所有，而西夏及元代之民族，李继迁时尚称“夏国之羌、浑述职”（辽张俭：《圣宗皇帝哀册》），夏亡后仍载“西夏羌、浑杂居”，其地除番汉之外可称“土人”者非吐谷浑而谁？
    吐谷浑人称为“土人”、“土民”，在宋代已是普遍现象，陕西安抚使王尧臣巡视环州时称，“土人”为当地“所管属户”，“其间向汉者居多”，“皆蕃族首领导致之力”（《续通鉴长编》卷一三二）。此环州土人正是吐谷浑人。宋代史籍涉及土人者尚多，兹不赘述。
    吐谷浑人简称“土人”、“土民”，符合汉语简化原则，如同现今民间俗称维吾尔族为“维族”、蒙古族为“蒙族”等。史料中吐谷浑人后来简称“吐浑”、“退浑”，也将“吐”简化为“土”，如唐代敦煌文献中称“土浑”，宋代《契丹国志》等也简称“土浑”，宋代文献还将“吐蕃”简化为“土蕃”。
    其三，依记载来看，现今仍居河湟流域的土族也是宋代以来的吐谷浑人。《武经总要》记载：“深入羌、胡习俗，全是吐谷浑可汗子孙。其先是狼种，今旌旗皆有狼形，备卫人亦称附离，即彼谓狼也。”此所谓“羌”、“胡”，即是“羌”、“浑”，“浑”音“胡”。所谓其先是狼种且旌旗皆有狼形者，应是主部落为狼姓。鲜卑叱奴氏后改为叱氏，意谓“狼”，在吐谷浑同语异译为“呼那”，今土族语仍称狼为“呼那”或“叱奴”。宋代鄯州后改西宁州，而元明时西宁一带土族势力最大者就是祁土司，史称“东、西二祁土司所辖之民各号称十万”，西宁“祁土司所辖十数万人”。祁土司姓氏在明代文献中亦作“祈”、“叱”，初无定准，但也说明其姓原由“呼那”或“叱奴”改简而来。
    其四，土族中盛传的李晋王故事。清代以来的李土司家谱误认为沙陀李克用为晋王，但现在的研究表明，李土司之先是西夏崇宗乾顺之弟晋王察哥，他五次出征河湟，并夺取湟州、西宁州，置其子孙据守，遂为后世之东、西李土司。西夏王族拓跋氏原随吐谷浑西迁者，隋时有拓跋木弥为吐谷浑名王，后与党项羌先行东迁，故崔志远称拓跋思恭为力微裔孙，而不提代魏诸帝，充分说明其部很早就已西迁。西夏后族梁氏、河外王氏、府谷折氏等都是与拓跋氏同时东迁的鲜卑部落。当地土族被称为“西宁州土人”，也因宋代改置西宁州后，西夏、元朝沿用，元另设甘肃行省，西宁则隔甘肃而属西夏行省及后来的宁夏路、府，也是因为同族之故。