套种可以比轮作更进一步地对土地进行集约的利用。同一种作物，播种在同一块地里，密度毕竟有限。植物在苗期所占的地面，总要比成熟时小些。如果定苗时株间或“科”间留下的空隙太小，那么，长大成熟的过程就会受到抑制。从充分利用土地这一点着眼，苗期留下过大的空隙，未免又不够经济。所以，在可用的地面上，同一个时期要保有最大数量的植株，比较合理的办法是种上两种作物：一种作物，出苗后不久就可以收获利用，另一种作物一直在地里生长到成熟。这样，苗期地面可以得到充分的利用，而第二种作物在后期生长时又可以有充裕的发展空间，一举两得。初期的套种，就是这样。例如，在冬麦田里，条播的麦行间，种上一些叶用蔬菜；越冬后，麦苗刚要“起身”，蔬菜即可收获；现在还有人这样套种【13】。《泛胜之书》推荐在瓜地里套种小豆或薤子，将小豆和薤子逐渐采收，当蔬菜出售。《齐民要术》记载葱地里套种胡荽，大麻地里套种芜菁，也都是同时种下去，而先收获一种。或者，两种作物生长习性不同：地面以下，一种深根，一种浅根；或地面上，一种蔓生，一种直立（例如，玉米与云豆套作）；或一种高大喜阳，一种矮小耐荫（例如，瓜类和小蔬菜，或向日葵与小豆）。这样，即使同时生长发育，同时成熟，彼此也不大互相妨碍。陈旉《农书》推荐在桑园树下种苎蔗，由于桑根深，苎根浅，“并不相妨”，而且“因粪苎，即桑亦获肥矣，是两得之也”。最先进的办法是套作与轮作相结合：即在前作生长期中，在空隙里播种第二轮作物；前作快要收获时，第二轮的秋苗已经出土；第二轮营养生长最旺盛时，前作刚好收获，随即在第一轮原来占有地面上，再播种第三轮。为了避免前后各轮互相干扰，往往在同一块地面上，种下几轮作物，彼此错开，在不同时期出苗、生长、收割，可以说是最经济的土地利用方案。大城市郊区的菜农，常用这种方式经营，一年中没有“空园”的日子，真正做到了“种无虚日，收无虚月”，而且的确“种无隙地”。很明显，这样的种植，要在很小的空间里进行多种不同的操作，而且地面不能经受较大的压力，从而技术要求必须精确细致。农业要机械化，是一个极重要极正确的发展方向。我们相信，农业机械制造方面的研究工作者在农业机械的研究、设计、制造和改良等方面，会仔细斟酌，将我国农业上精耕细作，高度利用土地的优良传统保存下来，研究制造出灵活多样的轻便型机器以适应上述需要，使这种优良传统能够再进一步地发扬光大。
    注释：
    【1】“榛莽”：莽是草原，榛是小灌木的代表。这个名称，代表杂有小灌木的天然草原，有时称为“丛薄”。纯粹的天然草原，古代称为“草莱”。
    【2】菑、畬、新的次序，曾有争论，我们采取多数人同意的看法。过去坚持一年、二年、三年十分僵死的规定，未必合于实际。因而放宽时限，只从原则上推定，用植物羣落演进形式来解释。
    【3】王云森按：一般盐咸土中的钠盐主要有：氯化钠（NaC1）即食盐或小盐，硫酸钠（Na2SO4）即芒硝，另外遣含有碳酸钠（Na2CO3）即苏打。书中说，钠盐除了包括小瓮、芒硝之外，还有“牙硝”，在一般化学书中看不到这个名称。羣众有称硝酸钾（KNO3）为牙硝的，但不属于钠盐。
    【4】必须注意排出的盐卤水，不能再回到任何田地裏面，以防止那些田地受到盐害。
    【5】见《晋书·食货志》。
    【6】据北宋初陈彭年等重修的《广韵》（一部字典），葑是“菰根也；今江束有葑田”。《资治通鉴》胡三省注，说葑只是深根的水草，并不是长茭白的菰。
    【7】现在洞庭湖、鄱阳湖湖滨的“圩”或“垸”所围的田，仍称为“围田”。
    【8】吕忠恕按：近年来外国资料报道，在西班牙滨海地区，有类似甘肃沙田的铺砂栽培法，主要用于某些蔬菜的早熟栽培上，但发展的面积很小，历史仅有七、八十年。
    【9】*[米＋凡]，据《广韵》解释，意义是“粉滓”，即碎渣屑。“麻帆”应当是麻子榨油后所剩下的渣屑（油粕），即“麻籽饼”。
    【10】上海文物保管委员会编：《徐光启手迹》，1962年，中华书局出版。
    【11】梁家勉按：晒田的效果，不仅可以恢复地力，而且对稻株有调节生长、控制徒长和促进根系发育等作用。
    【12】参看竺可祯、宛敏渭着：《物候学》（知识丛书，1963年）第47页的表3（一），及第76页的表6，由那里面可以看出物候受气候条件影响波动的幅度。（竺可祯：《中固近五千年来气候变迁的初步研究》，考古学报，1972年第1期）。
    【13】关中地区，有在小块麦田中套种少量菠菜的。菠菜与小麦同时播种，翌年春夭小麦拔节前，菠菜即可采食。菠菜的播种量宜少、不宜多，否则，会影响小麦的生长。