作为农村居民点的村落，既是空间单元又是社会单元，对村落历史形态展开研究，不仅有助于理清现代村落的形成过程与变化原因，而且对历史时期乡村景观、土地利用、乡村空间提供重要的参考。因而在历史地理学研究中很受重视。
    河北一带村落是我国北方村落的代表，因其特征明显及资料丰富等优势，成为历史村落研究众所瞩目的区域。上世纪九十年代以来，研究人员对河北一带村落形成与发展，及其与地理环境之间关系等问题的探讨逐步深入，尹钧科【1】、王庆成【2】、王建革【3】、孙冬虎【4】等都从各自角度部分涉及到了此问题。黄忠怀的研究则进一步指出：永乐至乾隆年间河北村落数量迅速增加，乾隆以后，村落发展以规模扩展为主【5】。以上研究主要基于微观尺度下个体村落发展的分析，提供丁个体村落的发展及其驱动因子的重要例证。
    上述研究大都侧重于史料所描述村庄的景观恢复及居民点、水源、寺庙等分布，而且大都为点状个体的描述，缺乏空间上村落分布的格局分析，我们无法真正了解宏观区域尺度下村落发展的整体面貌和区域差异。也因此对控制长时间大尺度村落发展的影响因素研究不足。因此只有对河北区域村落发展的整体状况有了全面了解，才可能对历史时期华北村落的发展有更科学的认识。这就需要对河北历史村落进行区域研究。然而受限于研究资料，尤其是研究方法，区域历史村落研究目前不仅在河北，甚至在我国其它地区也都十分薄弱。
    其实，要研究河北长时段大尺度区域村落发展，并非完全没有资料。例如，《畿辅义仓图》就是时代较早的一份十分难得的村落图形资料。虽然黄忠怀等学者在相关研究中也曾使用过这份资料，但仍留下大量的珍贵信息未能充分发掘。本文尝试以此为基础展开研究，大体可以弥补河北历史村落研究中的缺憾，并对区域历史村落研究的内容和发展进行有益探索。
    本文尝试根据《畿辅义仓图》，结合现代材料，复原l753至1982年河北南部四十余县村落的空间扩展情况，研究区域尺度下村落发展呈现出的整体趋势与空间差异，并对村落发展的影响因素进行重新审视。本文村落的空间扩展指的是个体村落在空间上的新生和消亡，不包括个体村落自身规模的扩张或萎缩。
    区域尺度下村落的空间分布与扩展研究可以实现的基础是研究范围内足够详细的村落资料和综合处理大量村落资料的方法。本文所使用的文献资料，清代村落资料以乾隆十八年（1753年）《畿辅义仓图》为中心，辅之以清代至民国河北省南部各刊本的县志作为考证和补充资料。现代资料则以《河北省地图集》（1982年）与1982年左右的河北南部各县地名志与县志中村落资料为主。由于涉及空间定位与分析，因此也采用一些矢量地图，包括1990年河北省县界图、l：25万村落地名图、1990年河北省水系图、1820年水系图、1911年县界图等。
    本文采用了GIS空间分析方法来处理上述丰富的文献与图形资料。首先对文献中清代前期至20世纪80年代（研究范围内）村落资料进行系统收集和考证，并建立ACCESS数据库。使用GIS空间定位的方法尽可能复原出清代前期河北南部村落分布情况；然后将清前期与1982年左右的村落进行空间分布的比对，得到村落数量与空间分布的变化情况；再对空间变化进行具体分析。
    由于研究时段长达200余年，期间很多村落发生了名称变化、位置变化等情况，这就需要考证的方法才能完成GIS的空间定位。对此，主要利用不同时期的地图来进行判定，同时结合地方志和地名志等资料。也有个别村落因找不到资料不能确定具体位置，但为数不多，对研究没有大的影响。
    一、《畿辅义仓图》村落资料价值与考订
    《畿辅义仓图》是清乾隆十四年至十八年（1749-1753年）间，直隶总督方观承在倡导直隶普建义仓时，为使官民明了义仓服务范围而下令编绘的义仓建设图录，包含了乾隆前期每个义仓服务范围内的自然村落，不仅记载了村落的名字、数目等数据，甚至包括村落方位、距离，在一个时间断面上提供了如此广大地区的村落资料，这在历史资料中是绝无仅有的，理所当然成为我们研究华北村落历史演变的重要资料。
    由于《畿辅义仓图》是本研究所用的核心资料，其资料价值直接关系本文研究的科学性和准确性，需对其资料价值进行科学的评价。黄忠怀在他的论文中，对该资料的价值有所讨论。他通过证明个别县的记载详尽确切，进而认为《畿辅义仓图》中的记载包括了所及区域内所有的大小自然村落【6】。
    然而考察成图过程发现，事实远非如此简单。《畿辅义仓图》的制作，先由各州县“将阖境村庄绘图齐全”，至乾隆十八年（1753年）直隶义仓“图与仓先后告成”，总督方观承将各县上交的144幅义仓图，“详加订正，镂板刷印”【7】，后呈皇帝御览。也就是说，虽然有统一的指挥，但具体操作时每县的图是由各州县独立完成。最能说明这一点的是，在元城县的《义仓图》的右下角，非常明显地标明有“知县孙霭、知县邹云城”【8】的字样。另外各县分图无论是文字书写风格，还是字体的简繁体例都差异很大。这样的操作过程，其结果必然使绘制的村落因具体操作不同而详略不一。
    进一步对《义仓图》中所载地名校核，发现山地与平原都有某些县义仓图村落资料记载不全的情况。但具体情况和背后的原因各不相同。乎原地区（含丘陵）各县中村落资料是否完备主要取决于每个县具体统计口径。有些县统计的村庄为官村，而对下辖的自然村落不做记录--如永年县，《畿辅义仓图》大多数记载的是数个村庄并称的“阎石许相庄”这样的官村。