海潮，古代又称“海溢”、“海侵”、“海沸”等，多由台风和地震引起。我国史书上最早记载的海潮灾害发生于西汉元帝初元元年（公元前48年），此后历代均有记录，其中尤以清代严重，造成了重大人员伤亡和财产损失。面对严重的海潮灾害，上自朝廷，下至民间，清代社会各界采取了诸多措施，在一定程度上缓解了灾情。
    一、灾害概况
    清代处于海潮高发期。从发生频率看，顺治元年（1644）到宣统三年（1911）的 268年间，有213年发生了海潮灾害，共计400余次，几乎每年发生两次。从发生范围看，北起辽东半岛，南至海南岛，渤海、黄海、东海和南海等海域的诸多沿海地区都发生过海潮，尤以河流入海口地带和海湾低洼地区为最。
    海潮灾害带有明显的突发性与狂暴性。海潮袭来，往往淹没数十里，造成大范围受灾。爆发同时，常伴随着狂风暴雨。古人在记录潮灾时，常用“陡”、“猝”、“猛”、“骤”、“突”等词语来形容。海潮造成的破坏极为严重，不仅对生命造成巨大威胁，还破坏农业、盐业等沿海经济，危害海堤、城墙，具体表现为屋毁人亡、船毁人亡、田地碱卤和堤毁城塌等。据文献记载，海潮时“平地水深数尺，庐舍倒塌，死者无数”；“风潮浸溢，淹没田庐”；“海大溢，城内官署民房皆倾，溺死无算”；“海水浸淹成灾，今年卤性未退，颗粒无收”；“民舍崩塌，田禾尽没，沿海船户遭覆溺无算”等等，令人不忍目睹的惨况比比皆是。
    二、政府救助
    面对海潮灾害，清政府主要承担灾时救助、灾后赈恤与重建及灾害预防等任务。没有清朝中央及地方各级政府有效组织并实施救助，灾民是难以得到有效和最大范围援救的。
    首先，灾时救助，指及时抢救被困民众。如宣统元年（1909）六月十二日深夜，鸭绿江口的安东地区海潮突然爆发，沿江民舍多被淹没，一些幸存的灾民在屋顶呼号，亟待救援。安东知县陈艺立即亲率衙役和民众，分乘舢板船五十艘前往救助。他们乘坐“巡船昼夜梭巡分投，拯救人口”。救出被困灾民后，当地官员还派人分路查看四乡有无受灾。在灾难面前，当时的一些官员不顾危险，舍身救助灾民，为减轻海潮危害发挥了积极作用。
    其次，灾后赈恤，其主要内容是准确判断灾情并及时赈恤。地方官员首先需要准确向上级报告受灾范围和灾情程度，以备下一步采取相应的救助措施。一般而言，清代地方灾情判断是二级汇报制度，可分为报灾、勘灾和定灾三个步骤。首先是乡约（乡中小吏，负责传达政令，调解纠纷）向地方官上报灾情，再由地方官向其上级官员汇报，这是报灾程序。地方最高官员派员复勘灾情是否属实，以防止下级官员谎报、虚报灾情，这是勘灾程序。最后的灾情判断以复勘结果为准，是为定灾程序。赈济灾民口粮则是灾害救助的重中之重。清政府一般根据受灾民众的贫饥情况，按照大口和小口、极贫和次贫之别，赈济一至两个月口粮。此外，海潮带来的海水倒灌，造成“良田已成卤地，非三、二年后不能耕种”，清政府多采取蠲免或展缓受灾百姓赋税的方式来赈恤灾民。
    再次，灾后重建，主要是重建民房。清政府规定：房屋受灾倒塌，由政府给予灾民一定补助。其标准是“民房全冲无存者，每间照例给修费三两；尚有木料者，每间二两；尚有上盖者，每间八钱，以二人核给房一间，如人数众多，所住房少，仍按实住间数核给”（乾隆朝《户部则例》）。