1871年春天，日军借口其船民在台湾遇难，悍然发兵侵台，我国沿海骤然紧张。清廷“明知彼之理曲，而苦于我之备虚”，虽经各疆臣实力筹备，而自问殊无把握，参与谈判官员不得不再施所谓羁縻之术，最后以中国赔款50万两白银，并承认琉球是日本属国，将就完结。此次危机所暴露的海防空虚问题引起清廷震动，总理衙门在奏折中沉痛指出：“自庚申（1860年）之衅，创巨痛深，当时姑事羁縻，在我可亟图振作，人人有自强之心，亦人人为自强之言，而迄今仍无自强之实。从前情事几于日久相忘。臣等承办各国事务，于练兵、裕饷、习机器、制轮船等议屡经奏陈筹办而歧于意见致多阻格者有之，绌于经费未能扩充者有之，初基已立而无以继起久持者有之。同心少，异议多。局中之委曲，局外未能周知。切要之经营移时视为恒泛，以致敌警猝乘，仓惶无备。有鉴于此不得不思毖于后。”[1]（p19）强调必须切实筹备海防。并于当年11月奏请在沿海沿江的高级官员中展开一场关于海防政策的大讨论。由于筹饷困难，李鸿章认为新疆军务与筹办海防所需军费庞大，势难兼顾，建议停止向新疆进军，将用于西线的军费/匀作海防之饷[2]（p19、20）。这一建议，遭到一部分大臣坚决反对，如左宗棠力加驳斥，于是引发了一场所谓孰轻孰重，孰缓孰急的海防与塞防争论。关于海防与塞防的论争，人们已经进行了很多研究，焦点集中在要不要收复新疆上，参加讨论者一致批评李鸿章捐弃新疆的错误。这场讨论的主题是海防政策，事实上多数官员的奏折也是针对海防问题而写的，讨论内容充分反映了新旧思想观念的冲突，研究者也已注意到了海防观念所经历的变化？。这些成果自然很有价值。笔者颇感遗憾的是，人们在研究时，尽管已经意识到中国海防观念正在经历着变化，却很少注意这些变化与外国军事思想的联系。本文拟从思想文化交流的角度探讨德国人希理哈所著《防海新论》对同光之际参与海防讨论高级官员的重要影响。
    希理哈是德国人，作为一名海军军官他参加了1861年至1865年的美国南北战争。战争结束之后，他回到德国，住在柏林，按照自己的亲身经历对于这场战争的经验教训进行了认真思考总结，写成《防海新论》一书。在序文中他谈及其写作目的，说：/花旗南北交战之时，余在南方身历戎行者四年，于水师战守之事见闻较广，罢兵之后，著为是书，大半从曾经阅历之处随事逐物，究明其理，而论其利弊，且于论断之外，复节录南北各官之文报，以为证据。其文报皆为紧要机密之件，当时防守水路之情形，观此可了如指掌矣。此书非但欲讲明花旗南北交战以来所得之各种新理新法也，又欲于其中指出路径以语后之督理工程，管带兵船者，所当考究试验之事。[3]（p1）
    此书共有18卷，第1卷总论是理论性的总结；第2卷至第8卷论船炮均已改进，传统的防海手段已不适用，必须采取新的措施；第9卷至第11卷论如何拦阻海船进入内河；第12卷至第17卷论各种水雷的制造和用途；第18卷讲海面河口照明灯的制作，主要用于防止敌船偷越。这本书写成于1868年。中译本印行于19世纪70年代初期，由英国在华著名传教士傅兰雅与中国著名学者华衡芳合译而成。这可能是近代输入中国的第一本外国军事理论著作。
    《防海新论》所提出的海防理论均是从众多战例中归纳而来，这种写作方法近似于乾嘉考据学，易被中国学者接受。详绎其理论，可以分为四个方面：其一，海防必须集中兵力，重点设防。希理哈总结了美国南方因处处防守遭受惨败的教训，指出：/如本国沿海之地绵亘数千里，敌船处处可到者，若必处处防堵，所费浩繁。如谓军饷充盈而于上等紧要之各口岸及次等紧要之各口岸节节设防，则为大谬之举也。何也“以全盛之兵力，散布于甚大之地面，兵分则力必单矣。即如南花旗之防守各口，亦深坐此病。盖南人之心总不肯使尺寸之地稍有疏忽，必处处竭力以争之，苟非万不得已，必肯轻弃，南花旗如此处处设防，初交战时，不觉其弊，且以为布置周密，殆其后北花旗之兵从水陆同时进攻其数处紧要之地，力渐不支，始知前此布置之误，然已悔之无及矣。”[3]（p5）尔后他一一列举了南方分散布置的战场失利情况，说失败使人得到教训，/因此而知人马、军械、辎重与夫人工、物力最不可散漫遍布，而用之必聚精蓄锐，只保护最紧要之数处，庶几可以固守。
    其二，海防最积极的方案是用战舰封锁敌国海口。/凡与滨海之各国战争者，如能将本国所有之兵船径往守住敌国之各海口，而不容其船出入，则为防守本国海岸之上策[3]（p10），这是美国内战时北方实施的最为成功的战略经验。在战争期间，北方一开始就对南方海港河口进行严密军事封锁，试图断绝南方可能得到的军事物资援助。四年的成功封锁，造成南方战争物资和粮食的极度紧缺，南部联邦被迫停止抵抗。[4]（p155）其次是自守。自守的方法有两种：一是/定而不动之防法，主要利用陆地炮台、水中铁甲浮炮台和水雷等组成坚固堡垒，阻击敌船进入内河。二是所谓/挪移泛应之。即以水陆兵力机动作战，厚积兵力以防敌军登陆。/自守之法，莫妙于在紧要之海口作最坚固之铁甲浮炮台，其中须有火轮汽机能自行动，又于内地作火轮车铁路及电气通报径达各处海边，除有船厂、炮厂军需积聚之处须作堡垒防守之外，可于内地各铁路相交之处屯扎重兵，如闻某处有警，瞬息之间，可以发兵驰救。或探知敌兵将至某处，可先拨兵前往，则比及敌至某处，我兵已可在彼迎之矣。盖有电报则通信迅速。[3]（卷1，p11）