抗日战争的领导权问题是抗战史研究中的一个重大课题。对于这个问题，学术界至今众说纷纭，莫衷一是，目前主要有以下几种观点。
    一、共产党领导说
    学术界大多数人持这种看法，其理论根据是：
    1.抗日民族统一战线是中国共产党发起和促成的，团结抗战是在我党的积极倡导和推动下实现的；同时由于我党正确开展了对国民党顽固派的斗争，抗日战争和统一战线才得以坚持下来，并最终打败日本侵略者。
    2.中国共产党代表全国人民的利益，提出了一整套正确的政治主张和军事战略策略，指明了中国抗战胜利的道路，鼓舞了全国军民抗战胜利的信心。
    3.中国共产党领导的敌后抗日根据地，在极端艰苦的条件下，抗击了大部分日军和几乎全部伪军，作出了卓越的贡献，成为全民族抗战的中流砥柱。
    曾方墉认为：“中国共产党的领导是抗战胜利的关键。”[①]理由是：（1）“共产党是抗日民族统一战线的发起者、组织者和领导者”[②]。因为九一八事变后，“当权的国民党，对日本侵略采取不抵抗主义，坚持反共反人民的内战政策，使日本轻易地占领了我国东北，继而又把侵略魔爪伸向我国华北，造成了空前严重的民族危机。”只是由于共产党高举抗日民族统一战线的旗帜，发动和领导了以一二九运动为标志的声势浩大的抗日救亡运动，“协助张学良、杨虎城和平解决了西安事变，迫使蒋介石接受我党停止内战、共同抗日的主张，结成抗日民族统一战线，在卢沟桥事变后开始实行抗日的政策”[③]。（2）“共产党是抗战的政治领导者和思想领导者”[④]。因为“历史表明，正是共产党一整套正确的政治主张和军事战略策略，指明了抗日战争胜利的道路，动员和组织了广大人民群众，巩固和扩大了抗日民族统一战线，从而领导抗日战争取得了最后的胜利。”[⑤]（3）“党领导的人民战争是抗战取得最后胜利的根本”[⑥]。因为抗战进入相持阶段以后，“解放区战场逐渐成了抗日战争的主要战场，抗击着百分之五十八的侵华日军和百分之九十五的伪军”[⑦]。“也正是这支日益发展壮大的人民力量，成了坚持持久抗战和夺取抗战胜利的决定力量。这也就是说，在我国进行抗日战争的主要力量不是国民党的几百万军队，而是共产党领导的人民战争才坚持八年之久和取得最后胜利的”[⑧]。
    肖一平、杨圣清认为，“每到一个关键性的时刻，中国共产党都及时地向全国人民提出政治斗争的方针和口号，指明前进的方向”[⑨]。抗战初期，“中国共产党召开洛川政治局扩大会议，提出了全面抗战的方针和抗日救国十大纲领”[⑩]。相持阶段，“中国共产党提出‘坚持抗战，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退’三大政治口号，动员全国人民，制止了国民党顽固派的投降反共活动，巩固了抗日民族统一战线，使全国抗战得以坚持。”[（11）]胜利前夕，中共七大“提出‘放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国’的政治路线”[（12）]。
    有的同志虽然也赞同抗日战争是中国共产党领导的，但对共产党领导的实质、程度有不同看法。
    一种观点认为抗日战争中，中国共产党的领导主要表现在政治上。
    胡华认为：“中国共产党对抗日民族统一战线在政治上起了领导作用，这是正确的。中央七号文件指出：‘中国抗日战争，是在中国共产党倡导的抗日民族统一战线旗帜下，以国共两党合作为基础，工农商学兵各界各族人民、各民主党派、抗日团体、社会各阶层爱国人士和海外侨胞广泛参加的一次全民族抗战。’这充分说明了抗日战争是在我党政治领导下进行的。”[（13）]
    逄先知、冯蕙认为：“无产阶级实现抗日民族统一战线的领导权，主要表现在政治领导上。”[（14）]即“根据历史发展进程提出自己的政治主张，领导人民去实行这些主张，影响和推动国民党接受这些主张，而自己则是实行这些主张的模范”[（15）]。胡秀勤、张壮涛也认为抗日战争的胜利，“中国共产党的政治领导是决定的因素”[（16）]。这种政治领导是通过抗日民族统一战线的途径来实现的。“伟大的抗日民族解放战争，没有这样的政治领导，是不会胜利的”[（17）]。
    也有一种观点认为：“共产党在很大程度上实现了对抗战的领导权。”[（18）]
    李思认为，“中国共产党领导抗日战争”这种说法“大体符合实际，但并不准确”[（19）]。因为，尽管“在争夺抗日领导权斗争中，由于共产党的纲领、路线和政策正确地反映了抗战发展的规律，顺乎广大群众的要求，它建立的抗日民主政权，是坚强的抗日阵地，是民主联合政府的雏形，吸引着国内外各阶层人士，造成了争取领导权的有利条件；加上正确与灵活策略的运用，从而在很大程度上取得了抗战的领导权。但应该指出：“中国共产党对抗战的领导权是不充分的、不完备的，主要是在政治上发挥着领导作用”[（20）]。“由于政治上的领导缺少组织上的有力保证，受到国民党组织上的钳制与压迫，因而能充分行使领导权的地方仅限于抗日民主根据地”[（21）]。
    二、国民党领导说
    周文琪在《纪念抗日战争胜利四十周年学术讨论会简介》中介绍到：“坚持抗日战争是国民党领导观点的理由是：1.南京国民党政府是中国当时唯一合法的政府，国民党是当时唯一的执政党；2.我党我军当时一系列方针、作战计划、命令等须交国民政府批准同意后才能实施；3.从我党中央领导人的一些言论中也可以看出是国民党领导的。”[（22）]
    陈文渊认为，“从当时历史来看，国民党是中国的执政党，形式上掌握着全国政权，并实行一党专政。蒋介石作为国民党总裁、国民政府军事委员会委员长，掌握了军政大权”[（23）]。对此，党中央和毛泽东给予了实事求是的评价。“1938年10月，毛泽东同志在中共中央六届六中全会的政治报告中指出：‘去年七月七日芦沟桥事变发生后，全国就在民族领袖与最高统帅蒋委员长的统一领导下，发出了神圣的正义的炮声，全中国形成了一个空前的抗日大团结，形成了伟大的抗日民族统一战线’；‘抗日民族统一战线是以国共两党为基础的，而两党中又以国民党为第一大党，抗战的发动与坚持，离开国民党是不能设想的’；‘抗日战争的进行与抗日民族统一战线的组成中，国民党居于领导与基干的地位’。”[（24）]
    时至“党的十一届三中全会以后，廖承志同志以间接的方式也承认了蒋介石在抗战时期的领导地位。他在给蒋经国先生的信中说：‘国共两度合作，均对国家民族作出了巨大贡献。首次合作，孙先生领导，吾辈虽幼，亦知一二。再次合作，老先生主持其事，吾辈身在其中，应知梗概’”[（25）]。总之，“就当时实际情况”，“国民政府作为抗战时期我国的中央政府是唯一合法政府，对外代表中国，这是历史事实”[（26）]。