林则徐（1785-1850年），字元抚，号少穆，晚年又号竢邨老人。出身于福建候官（今福州市）一个下层封建知识分子家庭。少年时期，在父亲林宾日和宗前辈林希文的教育和影响下，形成"实事求是，不涉时趋"的思想作风。嘉庆三年（1798年），考中秀才，入鳌峰书院学习。在主持书院的山长郑光第的引导下，开始研读中国封建社会的各种经史典籍。儒、法、道、佛，兼收并蓄。使他有机会涉猎我国封建文化中的优良部分，对我国历代的民族英雄和爱国者如范仲淹、李纲、岳飞、文天祥、于谦等，怀着钦佩的心情。20岁中举后，因为家贫，只得于福州附近县衙里充当文案。张师诚（兰渚）抚闽，招入幕府，相从四五年，在这位老成练达而又精通典案的前辈热心指点下，使其对经世之学的追求，进入了一个新的境界。嘉庆十六年（1811年），林则徐举进士入翰林院，由编修一直做到督抚。40年间，"历官十四省，统兵四十万"[1]。其足迹所及，从东南沿海到西北边陲，从中原腹地到西南边疆，所经"嘉道以来天下切要之政"[2]，建树累累，作出了无愧于时代的历史贡献。在外国资本主义开始向中国发动大规模侵略，中华民族面临沦为半殖民地深渊的严重关头，他挺身而出，知难而进，坚决实行禁烟，并发动人民群众抵抗外国武装侵略，维护了民族尊严和主权，捍卫了祖国的领土，成为我国近代史上第一位伟大的爱国者、杰出的民族英雄。为了国家富强，他主张学习西方先进科学技术，发展民族工商业，成为"开眼看世界的第一人"。他的思想情操、工作作风和爱国主义精神，为中国人民留下了宝贵而有用的遗产，值得我们努力发掘、继承和弘扬。
    林则徐一生中所取得的卓越成就及其出仕后所表现的经世大才和雄伟气魄，是与他的家庭和青少年时期接受的传统文化教育以及他善于继承传统文化的优秀部分，同时又善于从外来文化中吸取思想营养相系攸关的。
    （一）
    中国的伦理标准是以孝为百行之先，中国人一向主张"求忠臣于孝子之门"，以为能孝于亲者才能忠于国。林则徐的孝友天性是值得一谈的。他在童年时期的孝行，为远近故老所称道。出仕后，他的孝行更从许多文件中显现无遗。道光元年（1821年），他在杭嘉湖道任上，因离闽已七八年，思念在籍的父母，无时或已，常把这蕴结心底的情绪流露于诗句中。例如嘉庆二十四年（1818年）在前往云南主持乡试途中，曾经作两首诗给他的副考官吴慈鹤（巢松），明确地表达了他拟返里侍奉双亲的强烈愿望。其中一首云："为听春晖寸草吟，南陔我正切归心；入林敢道招稽阮，游岳何期得向禽。梦引莼鲈吴下舫，情移山水海东琴，被他衮衮诸公笑，两筒闲云懒作霖"[3]。从中可以看出当时渴望退隐山林，侍养父母的心情。正在此时，他被任为杭嘉湖道，任所就在杭州。他当时喜出望外地接受这一职位，不仅因为职位本身的重要，而更基于新任所最近家乡，便于迎养父母。到任后，即派人回籍迎接双亲，父惮远行，愿在乡与老友为真率之会，不赴。继又派人回里请父母于次年灯节后就道。后仅母陈太夫人到任所就养。林则徐在此期间，虽得辰夕亲近母亲的慈晖，但仍时刻怀念故乡的老父，心情仍然感到沉重。正当他依依于白云回望的惆怅心境中，突于道光元年（1821年）七月二十四日，接到老父病重的消息，不禁惊愁交并，心灼如焚，惟求速归，不暇他顾。他再三请见帅承瀛巡抚，呜咽乞归。帅巡抚感于他的孝思至诚，准予告病辞官。他归心似箭，辰时交还官印，午刻便扶母携妻上船兼程驰归。那时，郑夫人怀孕已经足月，中途于秋日在衢州府生下了次女普晴（字敬纫，就是后来的沈葆桢夫人）。回到福州，老父已经病愈。他本想弃官之后，不再出仕。后在慈父的敦促下，且以"家无担石之储"[4]，"居乡无以为生，安坐无以为养，弃官亦复觅馆，究非本心所安，就馆而仍离家，又与居官奚择"[5]。在不得已又无可奈何的情况下，才于次年3月怀着惆怅的心情离闽北上。临行前，他曾用诗句表达当时的心情："惆怅衡门心事违，饥驱犹未答春晖；买山无计仍从仕，负米难言愧暂归！每侍高堂恋明镜，苦将慈线劝征衣。登楼倍触临歧感，慙（即惭）对诗人束广微"[6]。
    道光四年（1824年）润七月，林则徐丁母忧回籍守制。同年十二月，江南高家堰十三堡决口，洪泽湖水外注，江阴、宝应、高邮、甘泉、江都五州县及下游之泰州、兴化、盐城等处均被水淹，漕运被阻，清廷之为震动。道光帝复下特旨，命其"夺情"，赶赴南海督修堤工。他原以守制为辞，但他的父亲说："三年之丧，定制不得服官者，谓夫章服之荣，优养之厚，皆人子之心所不安，而情所不顺，故曰：'夺情'。若国家有急切劳苦之事，责以致力，非若任官授职有利禄之可图。此而不往，则是畏难诡避，不得为忠，即安得为孝！但以素服往，自合于古人墨经从事之义，心迹不已皎然者乎"[7]！在父交的谆谕下，乃应诏前往高家堰，素服催工。半年后堤工完竣，他以"疟疾大作"，奏准返回福州养病，继续守制丁内艰。不久，道光帝又降旨命他以三品衔署理两淮盐政，这在当时是一个优差，但他恳辞说："惟念则徐居忧未届再期，前此奉旨催办河工，幸准呈明以素服从事。此次署理盐政，系有职任，非催工可比，若不易服，则与官常仪注不符，若遽易服，更与守制定期相悖……"[8]，辞未赴任。直到道光七年（1827年）三月十六日，守孝三年即将届满，才带着眷属，启程进京。孔子说："君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷"[9]。这是中国儒家"齐家治国平天下"的准则，也就是求忠臣于孝子之门的道理。对此，林则徐是躬身实践了的，他不但"笃于亲"，而且确实做到"故旧不遗"。金安清《林文忠公传》称："……千里之外，旧交故吏，虽历久，辄询其处境之枯菀，有不待请而拯掖者，有当困扈而远为湔削者，皆喜过望，感之次骨"。李元度《林文忠公事略》亦称："……自奉俭，而资助族戚，岁必数千金……家居，凡族姻中子弟读书者，约期治膳集而课之，日亲社"。
    在林则徐的立身处世之道中，除了上面所说的"孝"以外，还有一个"诚"字。《大学》中说："物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修"。林则徐一生，对家庭、对朋友，无处不诚，而对国家、对人民，更是无所不用其诚。李元度说他"待人以恕，接人以诚，人咸乐为之用；与人言，必令反覆详尽，得达其情；道人善，孜孜若不及"[10]。金安清说他"……周旋朋旧，睦敦戚党，必诚必信"[11]。林则徐的格物致知和诚意修身的工夫，与传统的儒家思想有着密切的关系。
    林则徐为学和治事的精神，主要表现在他谦逊和勤勉两种美德上。金安清在《林文忠公传》中说："公交寅僚，能推功让能，虽自守以正，而不以名位矜己，不以贤智先人，遇政事宛转商榷，惟善是从，无隐情，无成见"。另据林家先辈讲述：林则徐每官一地，必尽多延见各层属员及当地绅耆和绩学之士，详细向他们探询当地各种情事；在对谈当中，幕后就有人将主客的对话详细笔录下来。他随把录下的材料加以整理，分析和判断每一个报告的真伪，又将多方面搜集来的那些材料不断披阅，不断补充。这种博采舆情，集思广益的作法，使他对当地每一事情，无不纤细毕知，而据以采取的措施，也无不恰到好处。他对人对事都采取谦逊的态度。他自幼勤学，早岁即以勤奋奠定了文章和学识的基础。举例来说，他的书法颇为著名，这完全是他勤习出来的。他每天必抄写金刚经以自课，就在旅行中也不间断，乃称之为"行舆日课"。在从政期间，他更加发挥了勤敏的习惯，在日记中，我们可以看到他亲自撰拟奏稿；做了督抚后，仍亲审案。正如李元度在《林文忠公事略》中所说："在官，事无巨细必躬亲；家居，必熟访民间利病，问诸当道"。正是由于他把谦逊和勤敏"贯彻于事之始终"，才使他一生所办各种不同的事业，无不留下彪炳的功绩。
    （二）
    林则徐所处的嘉庆道光年间，清王朝已经从"全盛"和"黄金时代"走下坡路。封建经济政治危机日益暴露，阶级分化与阶级斗争日趋激烈。林则徐出仕以后，官宦所至，对各地"民生疾苦"，认真访察和办理。嘉庆二十一年（1816年）和嘉庆二十四年（1819年），他先后赴赣、滇充任考官。沿途所经，叠遇旱涝，面对满目疮痍，对劳苦终日而不得温饱的下层群众，发出了"嗟尔生涯剧可怜"的同情之声。他从"民惟邦本"的理论出发，明确指出必须"厚培民气"，才能医治疮痍，使"闾闫苏"[12]。嘉庆二十五年（1820年），他在浙江修海塘，兴水利，整顿吏治，卓有成效。道光三年（1823年），他被调任江苏按察使，面对水灾异常严重，吏治极端败坏，灾民"汹汹将变"的严重局势，毅然肩负起"通省灾赈"的重任，并把整顿吏治和救灾兴利结合进行，于是"民颂大起"[13]。道光皇帝也称赞他"办事亦好"，嘱其"勉为良医"[14]。此后他日益成为清朝上下所共同倚重的人物，奔驰大江南北，"凡民生疾苦，吏治废坠，人才贤否，无纤悉不知，知无不行"，"一时贤名满天下"[16]。他面对天灾人祸交织，内外危机并发的严重局势，一再"为民请命"。道光十三年（1833年）十一月，任江苏巡抚时，以太仓等地灾情严重，竟不顾上报秋灾不得超过九月的定例，上奏请缓新赋。恰在此时，接到军机处递来道光皇帝的谕旨，其中训斥说："近来江苏等省几于无岁不缓，无年不赈，国家经费有常，岂容以展缓旷典，年复一年，视为相沿成例？"又说："该督抚等不肯为国任怨，不以国计为亟，是国家徒有加惠之名，而百姓无受惠之实，无非不堪下吏私充橐，大吏只知博取声誉"[17]。缓征漕赋已经没有获准的希望。他驻节苏州，眼看人民奇苦和大局严重，认为非坚请缓征不可，两江总督陶澍踌躇不决。最后他决心单衔上奏，并一再向陶澍表示，"倘有应得处分，侍当独任"[18]。于是奋不顾身，单衔附片上奏，全文约三千言，宛转详尽，几于声泪俱下，奏摺中沥陈了他不得不违旨恳求缓征的理由，语语出于至诚，他为民力争说："窃维尽耿之道，原以国计为最先，而国计与民生实相维系，朝廷之度支积贮无一不出于民，故下恤民生正所以上筹国计，所谓民惟邦本也。……小民口食无资而欲强其完纳，即追呼敲扑，法令亦有时而穷。……本年漕务自须极力督办，而睹此景象，时时恐滋事端"[19]。这篇赤诚的奏疏感动了素来爱财如命的道光帝，终于使他收回成命，而批准了缓征苏松等地钱粮的请求。"小民闻之，皆嗟叹聚泣，庆更生"[20]。
    以上表明，林则徐重民思想的确立，是他坚持"民惟邦本"，以求达到"本固邦宁"的儒家思想的具体体现。这种民本学道，是我国传统文化的优良部分，孟子的"民贵君轻"说，唐太宗的载舟覆舟说，乾隆的"自古致治以善民为本"说，都是这一思想的发挥。林则徐继承并发扬了这一光辉思想，并在仕宦中予以贯彻施行，与历代那些奉行"民惟邦本"的有远见有作为的政治家、思想家的民本主义，本质是一致的。
    （三）
    林则徐为政清勤与为官廉洁的作风，也体现着传统文化中的道德规范。道光三年（1823年），他任江苏按察使，驻在苏州。到任后，振扬风纪，澄清吏治，"申理淹滞，搏击豪强，风采卓著"[21]，民颂之曰"林青天"。《清史列传·林则徐传》则称他"治狱严明"。当时江苏水灾严重，他在赈灾工作中，常能惠及小民，"活老弱无算"。尤值得一提的是，在救灾中，他提倡乐赈，自己率先捐廉，官绅纷纷响应。道光十年（1830年），他调任湖北布政使，自京来湖北履任，才入鄂境，即由襄阳发出《由襄阳赴省传牌》，宣布沿途一切自理，不接受所属官员致送酒食及远道迎送，充分表现其清风亮节。到达省城后，又发布整顿积弊的文告、饬札，其中《定期放告颁发状式告示》，即是简化诉讼手续，制止讼师播弄是非，便于百姓申诉的文告。
    道光十一年（1831年）十月，正当林则徐以江宁布政使督办江北各地灾赈工作时，又奉命升任河东河道总督。河工赈恤历来是封建官吏借以贪赃舞弊、中饱私囊的肥差，为一般官吏所特别垂涎。但林则徐屡次督办河工，总是不辞辛劳，亲自设计，亲自勘查，在督修堤工时，虽"工长万丈，盛暑烈日中，日必一周，与僚佐孜孜讲画无倦容，雨后徒步泥泞中"[22]。对于河工积弊，则本着"官先事，士先志"的古训，首先破除情面和不避嫌怨。林则徐清廉明察的声望本已远近闻名，此次就任河道总督，河东官员"闻公至，皆悚励，惧旦夕严劾。公独先以诚信许其涤旧染，勉自新，老成之士，朝夕谘访……风气为之一变"[23]。道光十二年（1832年），他升任江苏巡抚，连任此职五年，中间曾两次署理两江总督。江苏虽是风俗和美，文质彬彬的大省，但又是秕政多端而事事棘手的地区，当时又遇到水旱频仍，民生困苦的情景。林则徐在任职期间，始终特别辛劳，孜孜求治，常"昧爽视事，夜过半方息，数年如一日焉"[24]。他以"事事体乎民情出之"[25]为治吴基本方针，在许多方面都表现了最优的政绩，其中包括吏治、赈灾、漕务、水利等等。
    林则徐廉政的另一方面则在考察吏治上，因为吏治的良腐关系国计民生至巨。所以他在一篇奏摺中说："深思原本，而必以察吏为最极"[26]。因此，他对于考察属吏特别用心而认真。他考绩的要旨，第一，先求"自察"，即今天所说的"自律"，从领导做起，以上带下；第二，"事事与属员求其实际"，即今日所说的实事求是；第三，"出具切实考语"；最后，亲自"手缮清单"。对人事考核如此认真，不仅在封建官员中是少见的，即使今天在考察使用干部中仍有继承价值。对于举劾属员，"所荐，皆以才德致通显，为时名臣。而无一人贻物议。其所摈斥，皆没齿无怨词，虽受劾之戚族亦服为至公"[27]。总观上述，林则徐的种种事功，无一不显示其经世匡时，勤政爱民的优良作风，而这些作风，与我国儒家所提倡的仁爱思想是一脉相通的。
    （四）
    中华民族历来具有忠于祖国，反抗外来侵略的光荣传统。历史发展到了近代，由于殖民主义的疯狂侵略和掠夺，中国人民在爱国主义的传统上，又有了新的发展。在反侵略的各个历史阶段，都产生过大量的爱国英雄人物，林则徐就是其中一个杰出的代表。道光十八年（1838年），当鸦片之害久禁不绝，而朝野之间议论纷纷之际，他"目击鸦片烟流毒无穷，心焉如擣"，挺身而出，尖锐地向道光帝指出：鸦片之禁，不仅事关有无"御敌之兵"和"充饷之银"，而且事关生民保障，"岂宜借寇资盗，不亟为计"[29]？当他接受钦差受命使粤之际，投降派穆彰阿、琦善就威胁他"无启边衅"，"有识者已为文忠危"[30]。但他决心"置祸福荣辱于度外"，毅然命驾启行。他在赴任途中路经南昌，有诗赠江西学使吴其浚，表达自己力挽颓波，成算在胸的襟怀："眼看时事息肩难，欲换颓波酌猛宽，集议休教同筑室，领军何必竟登坛（余此行有讹传为出师者，故云）。苍生果自防枭毒，丹笔奚劳触豸冠，凭仗儒宗主风教，请纡筹策逮粗官"[31]。道光十九年（1839年）三月，他一到广州，便雷厉风行地开展禁烟，惩办吸毒贩毒罪犯，收缴烟土烟枪，掀起轰轰烈烈的禁烟运动。他严正地指出外国鸦片贩子向中国走私鸦片是"谋财害命"。勒令他们将趸船所有鸦片尽数缴出，并填写英、汉两种文字的合同甘结，向中国政府保证"嗣后来船，永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪"[32]。还宣布"若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理"[33]，表示了禁烟的坚定决心。道光皇帝看了这份谕贴后，称赞说："卿之忠君爱国皎然于域中化外矣"[34]。他的幕府盛赞这种先期"檄谕外夷"的措施为"一檄贤于十万师"[35]。在林则徐和中国人民的正义斗争下，英美鸦片贩子被迫交出鸦片近二万箱，共计237万多斤。[36]同年四月二十二日（6月3日）他在虎门亲自主持销毁鸦片的工作，由于鸦片数量巨大，销烟工作一直进行到25日。林则徐领导的虎门销烟，是近代中国人民反抗外国侵略的第一次伟大胜利，向全世界表明了中国人民纯洁的道德心和反对外来侵略的坚决性，维护了民族的尊严和利益。与此同时，林则徐也注意到英国侵略者不会甘心失败，可能会发动武装侵略，因此他在广东一边禁烟，一边积极进行反侵略的各种准备，他向前来参观的外国人庄严宣告："我们不怕战争"[37]！果然不出所料，这年8月，英国决定出兵侵华。由于林则徐积极备战和发动群众，在穿鼻和官俑等海战中，屡次挫败英国侵略者的武装挑衅。道光二十年（1840年）五月，英国侵华舰队宣布封锁广州，英国侵略中国的第一次鸦片战争正式开始。林则徐命令沿海官兵，森严壁垒，严阵以待；并发出告示，"许以人人持刀痛杀"[38]。英军见广东沿海防守严密，无隙可乘，遂按照英国政府指示；暂时放弃一举侵占广州的企图，以主力北上。为了粉碎英军封锁，林则徐坐镇虎门，并与关天培亲往沙角海口督战，在矾石洋击伤英舰一艘，给英军以重创。在他任钦差大臣兼两广总督期间，英国对广东沿海的侵略始终未能得逞。林则徐领导的广东抗英战争的胜利，有力地打击了英国殖民者的嚣张气焰，保卫了祖国的神圣海疆。