1842年8月5日英军逼临南京时，沿途遭受中国军民的打击，已经精疲力尽了，只剩3400有用兵员，而且瘟疫蔓延，作战人员与日俱减，后援也难乎为继。侵略军官柏纳德（Bernard）供认："如果不以武力强迫中国方面同我方立即媾和……战争就会拖延一个更长的时间……我们就很难说再要用多少时间才能把战争结束。"[43]只要清政府下一点抵抗的决心，断不致于订立可耻的城下之盟。
    自恃为"天朝"的清帝国向过去鄙夷的"蕞尔小邦"屈服了，除是畏惧英人的"坚船利炮"外，更是慑于人民抗英斗争的勃起。在封建统治者看来，人民的任何反抗（即使是反抗外敌）也足以构成致命的威胁，他们并不急于"攘外"，而更急于先"安内"。
    "议和钦差"耆英等毫无民族气节，对趾高气昂的侵略者刻意奉承，根本不同对方商谈条约内容，全部接受了英国提出的恶毒条件。一名英国当事者记述道："条约中的字句与语法，中国的代表们并不细加审查，一览即了。很容易看出来他们所焦虑的只是一个问题，就是我们赶紧离开。"[44]
    《南京条约》从起草、定稿、翻译、誊写直至装订，都完全由英国方面一手包办，中国方面一直无与闻问。
    1842年8月29日，耆英、伊里布、牛鉴代表清王朝爬到英军舰Cornwallis号上，按照英国人的指令，签订了中英《江宁条约》即《南京条约》（亦称《白门原约》）。
    （二）《南京条约》是典型的不平等条约
    《南京条约》的本身，就是英国为保护毒品走私，为掠夺中国而发动的侵略战争的产物，是"在炮口的威逼下订立的"，[45]把战胜者的意志用条约形式体现出来。
    《南京条约》的内容，处处表现出不平等性质。《南京条约》共13条，包括五口通商、割让香港、赔款、协定关税等。继后，于1843年6月26日在香港交换批准书时，又订立《过境税声明》，10月8日又订立《中英五口通商附粘善后条款》（即《虎门条约》和《五口通商章程：海关税则》）。这些在形式上是《南京条约》的附件，而在内容上则是《南京条约》的扩大化，除规定近于值百抽五的低额关税外，还加进了危害中国最深的片面最惠国待遇和领事裁判权。[46]
    《南京条约》包容了英国资产阶级在当时历史条件下所能提出的最大限度的侵略要求，英国统治者得意扬扬地宣称《南京条约》是一个"如此圆满的结果"[47]然而对中国来说，则是一个灾难性的结果，而且是一连串更深重的灾难的开端。
    1.侵略者用武力打开了中国大门
    《南京条约》第2条规定："自今以后，大皇帝恩准大英国人民带同所属家眷，寄居大清沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口，贸易通商无碍"。英国处心积虑打开中国大门的宿愿，这时凭借炮舰终于实现了。
    英国在产业革命后成为"世界工场"，但由于本土狭小，因而对海外市场的依赖性很大。打开紧闭着的中国的大门，一直是英国对华政策的出发点。
    清乾隆二十二年（1757年）后对外通商限于广州一口，且有诸多限制措施。这固属保守之举，但面对着西方势力的东渐和海疆寇患的加深，应该说此举是一种消极的自卫措施。
    "东印度公司"在1759年就试图打破这种限制；以后英国政府的使节正式向清政府提出增开天津、舟山、宁波等地的要求，都没有得逞。
    究竟开放哪些地方对英商更有利，英国是下了功大调查研究的。1832年"阿美士德号"沿中国海岸侦察半年多，详细记录了福州、厦门、宁波、上海等处的地形、气候、物产、军备等情况，这些地方正是鸦片战争进攻的目标和《南京条约》指定开放的口岸。最明确提出开放五口的是伦敦"东印度中国协会"1839年11月2日向政府的《建议书》，说广州外这几处"在北纬29°-32°之间，与茶、丝、棉布产地相近，也是畅销英国呢、绒、布匹、羽纱的地域。"[48]
    《南京条约》第5条规定："凡有英商等赴各该口贸易者，勿论与何商交易，均听其便"。表面是取消了公行限制，实际是排除中国政府对外贸的一切干预。
    更有甚者，《虎门条约》第10条规定："凡通商五港口，必须英国官船一只在彼湾泊。"使英国军舰（"官船"）可以游弋中国领海。
    《虎门条约》还有一段含糊的文字："中华地方官必须与英国管事官各就地方民情，议定于何方，用何房屋或基地，系准英人租赁。"（第7条）这就为日后在通商口岸划定"租界"埋下了伏笔。
    2.破坏了中国领土的完整
    《南京条约》第3条规定："今大皇帝准将香港一岛给予大英君主暨嗣后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理。"英国蓄谋已久的侵占中国领土的野心，自此实现了。
    早在明朝崇祯十年（1637年）英国首批武装商船来华时，就在"寻觅一海岛"，以备将来作为"居留地"（Settlement）。以后英国历次使臣都公然要求中国"割让一海岛"。
    1816年阿美士德在北京碰壁后，带着使团到香港作了"仔细的调查"，向政府报告说："香港水陆环境的地形，是世界上无与伦比的良港。"[49]英国觊觎我国领土香港的野心已见端倪。在此前后，"东印度公司"的霍士保于1806-1819年间长期在香港一带测探。尽管这时英国也把舟山、宁波、杭州、台湾、伶仃岛和葡占澳门等视为攫取对象，但对香港格外瞩目。1833年两度任英国副使的斯当东在下议院鼓吹香港"脱离中国"，承认自18世纪末英船就常到香港，已"相当熟悉"此地了。律劳卑1834年受命在中国寻找一港口，他建议政府用武力"强压中国"以取得香港。事实上，1837年英人就偷偷在香港建立了"居留地"。[50]
    英国侵占香港阴谋的实现者是查理·义律。他"就军事、商业和政府方面考虑"香港对英国都具有"头等重要性"。[51]因此义律勒令琦善割让香港，琦善未敢擅允。巴麦尊也看出"并不象是签订了任何正式条约"，[52]显然，1841年1月21日义律单方而宣布的所谓《穿鼻条约》完全没有法律效力，然而英国却从此非法占领了香港，他们承认："香港的占领是由1841年1月26日开始的，差不多经过二年的时间，根据南京条约的签订，才取得了法律上的根据。"[53]可见《南京条约》割让香港只不过是对英国窃据我国领土的既成事实的追认手续罢了。
    3."强迫中国政府给钱"
    巴麦尊曾露骨地指示义律："要去强迫中国政府给钱，并且我们给了你强迫他们这样作的手段。"[54]手段就是战争。清朝战败了，《南京条约》用三个名目（"烟价"600万，"商欠"300万，"军费"1200万元）要清朝赔偿2100万元，相当于清朝岁入的一半。限4年交清，逾期加息5%（第4、5、6条）。
    姑且不论"商欠"是如何讹诈，要受害者替侵略者出"军费"是何等蛮横以及赔偿被查缴的走私毒品（被说成是"不公强办"）是多么不公，仅以"补偿原价"所要的600万元烟价本身而论，就是一笔额外的勒索。因为当初被销毁的鸦片共2376254斤，即使都以上等鸦片的成本计，每百斤不过120元，总计最多280万元上下，连义律也承认："对于被勒索的鸦片的一笔绝对精确足额的赔款究竟应多少，不可能被当作是公允的。"[55]鸦片作为违禁的走私品，其价格往往要高出成本数倍乃至十数倍以上，既然是"补偿原价"，就应按其成本计，而不能以黑市上的高价作标准。在那些为侵略者帮腔的宣传品里，故意把被销毁的烟价算成几千万元，借以渲染烟贩们不仅当年"损失"巨大，而且在赔款上还"吃亏"了，这不足为怪。但遗憾的是，有些作者不加分析地也采取了类似的说法，客观上造成一种错觉，这是应当改正的。
    除《南京条约》的赔款外，英军在侵华期间向广州勒索的600万元以及在其他地方掠夺的共730多万元，"就变成了英国国库的一笔意外收入了。"[56]
    4.中国失去关税自主权
    《南京条约》第10条规定："英国商民居住通商之广州等五处，应纳进口、出口货税、饷费，均宜秉公议定则例……英国货物自在某港按例纳税后，即准由中国商人遍运天下。"这就是"协定关税"的开始，不仅侵犯了中国的海关主权，而且干涉了中国的内地关税权。
    《过境税声明》中又有"洋货各税，一律照旧轻纳，不得加增"的无理限制；《五口通商章程》确定的近于值百抽五的低额进口税，根本不是"秉公议定"，而是采用英方译员、"怡和洋行"经纪人罗伯聃提出的方案，连璞鼎查也认为"在各方面都比商人敢于建议的更为有利"。事实上，以后外商又将进口税一压再压，直到触角遍全球的英商都觉得"无可非议"了，因为"他们不知道世界上还有任何别的国家会有比它更为公道的税则"。甚至连历任英驻福州、厦门、上海、广州领事的阿礼国也感叹："哪个国家有象中国这样低的对外贸易税则呢？"[57]
    5.中国司法主权遭蹂躏
    《南京条约》除规定释放全部英俘外，还有宽宥汉奸、满奸的条文（第8、9条），给通敌叛国的民族败类一张护身符，这是外国干涉中国司法主权的开始。
    更严重的是：《五口通商章程》规定英人在华犯法："其英人如何科罪，由英国议定章程、法律，发给领事官照办。"即由领事裁判。这就使一切英国人（后来发展到一切外国人）都在华享有"治外法权"。中国政府不但对于在自己境内胡作非为的外国人无权约束，又承担了保护外人"身家全安"的片面义务（《南京条约》第1条），而且使本来只作为外国商务代表的领事，却在中国兼有外交和司法大权，直接干预中国的司法行政。
    有了"领事裁判权"的庇护，那些穷凶极恶的殖民者在中国可以无恶不作而逍遥法外，璞鼎查在签订《南京条约》不久说："约束英国人远比保护英国人困难得多"，"和别人相比，个个都是更大的恶棍。"[58]中国成了"冒险家的乐园"！
    6.片面的最惠国待遇
    《虎门条约》规定："将来大皇帝有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾，用示平允"。这就是给中国造成无穷后患的片面的最惠国待遇。以后美、法等相继沿袭，形成连锁反应，恶性循环。
    英国将片面的最惠国待遇强迫中国接受，真可谓老谋深算，用心险恶！因为英国"不愿意看到……为其他各国臣民所享有的事物"，需要为日后的坐地分赃保留一份不可缺少的特权，同时又用"不企求排他性的利权"作诱饵，使国际资本主义列强的侵华权益绞缠在一起，以便共同对付中国人民。对此，当时的有识之士就担心："恐数十年后，或分道而扬镳，或合谋而定从，为中士之患者，又岂止英夷一国而已哉！"[59]
    值得注意的是，领事裁判权和片面的最惠国待遇这两项英国志在必得的重大特权，都没有写进《南京条约》正文，而是补充在其附件里的。因为英国既担心清政府难以一下子作太多的让步，更担心激起中国人民的反抗，故尔玩弄了化整为零的手法。
    还应当指出的是，1843年10月3日正式签字的有领事裁判权的《五口通商章程》却提前于7月22日就在香港公布了。这明白显示《南京条约》的附件也是英国事先决定，然后强加给中国的。
    此外，巴麦尊在1840年2月20日给侵华全权代表的训令中强调："一切关于条约正确解释可能发生的问题，都必须以英文本为准。"[60]中国方面连解释条约的权利也被剥夺了。
    总之，《南京条约》的不平等性质昭昭然，任何否认《南京条约》不平等性质的说法，都是没有历史和事实根据的。
    （三）《南京条约》造成的后果
    《南京条约》作为鸦片战争的直接结果，是西方资本主义打破封建的中国大门的头一炮，不仅为英国轰开了一个缺口，而且为其他资本主义列强开辟了进攻中国的道路。
    《南京条约》的主要内容，为日后一切强加给中国的不平等条约所仿效，在中国近代半殖民地半封建社会的黑暗历史上，我们都可以看到覆压着《南京条约》的深沉的阴影。
    在《南京条约》之后，中国的社会性质发生了根本变化，中国人民开始了新的斗争，中国历史呈现出新的面貌，从这个角度来看，中国近代史是从《南京条约》开始的。
    1.中国向半殖民地半封建社会沉沦
    《南京条约》戳穿了清朝的纸老虎真相，英国取得的特权，也使其他资本主义国家眼红。
    1843年5月，美国任命顾盛为专使，带着巡洋舰和炮船来华索取权益。顾盛一到广州就威吓心有余悸的清朝，扬言如不满足其要求"势必先使中国人民遭受战争的一切灾难，尤其是必先占据中国沿海一处岛屿。"[61]结果是耆英完全按照美国的意愿，同顾盛于1844年7月3日订立了《望厦条约》。[62]
    《望厦条约》共34条，美国取得了英国在华的同等权益，而且把《南京条约》的某些特权扩大化。如把"秉公议定"的协定关税，变为中国关税如有变动，须经美国领事"议允"（第2条）；把领事裁判权扩大为美国人与任何外国人在中国发生的诉讼"中国官员均不得过问"（第25条）。而且规定美国兵舰可以到"中国各通商港口"去"巡查贸易"（第32条）；尤其阴险的是最后规定12年后可对条约"稍有变通"，为以后扩大侵略预制了借口。
    英国根据《南京条约》附件里的片面最惠国待遇，享受了美国在《望厦条约》里扩大了侵华权益，因此，顾盛得意地宣称："美国及其他国家，必须感谢英国，因为它订立了南京条约，开放了中国门户。但现在，英国和其他国家，也必须感谢美国，因为我们将这门户开放得更宽阔了。"[63]