二、俺答封贡--缓和蒙汉关系的艰辛历程
    俺答汗诞生在动荡不安的年代，蒙古各部封建主与明朝的战争、蒙古领主内部的战争等几方面纵横交错，无休止的战乱已延续了近一个半世纪。到了16世纪中叶后，俺答汗消除了蒙古社会内部的封建割据混战状态，基本上控制了漠南蒙古诸部，又降服了西北蒙古诸部，最终实现了其“长北方诸部”的战略目的。在明代，明蒙间的经济联系主要有两种形式，一种是“朝贡”，一种是“互市”。“朝贡”是以政治上的某种程度的臣服为前提，而且是单一方面即蒙古封建主对明朝的臣服，但同时对于明蒙双方的统治者来说，其经济目的仍很突出，也就是说“朝贡”是特定历史条件下的特殊的经济交往方式，这种方式是明前期明蒙之间经济交往的主要方式。“互市”则是一种比较明确而且能够照顾到一般农牧民的贸易活动。早在永乐三年（1405年），明朝已在开原和广宁开设马市，供兀良哈三卫与中原地区互市；永乐六年（1408年）在甘州、凉州、兰州、宁夏等处，亦准蒙汉人民进行贸易[11]；正统三年（1438年）在大同正式开设马市[12]。后来由于达延汗时期明蒙之间的紧张关系，从弘治十二年（1499年）以后，这种朝贡互市关系基本上中断，致使广大蒙古牧民“爨无釜，衣无帛”[13]。俺答汗亦同历代蒙古封建主一样，采取战争手段来获取中原的农工产品，以解燃眉之急。然而他又有别于其他蒙古封建主，更有远见卓识。在明蒙之间战争频仍的年代，他清楚地认识到：只有走和平的通贡互市之路，才能稳定而大量获得中原的农工产品，也才能够从中原这个广大市场中获厚利，保证稳固的畜产品销售市场，进而稳定其在蒙古地区的统治。于是他开始走上艰辛而又不平坦的求贡之路。
    嘉靖十三年（1534年）“四月，俺答挟众欲入贡”[14]，这是文献记载中俺答汗最早提出的入贡要求。嘉靖二十年俺答汗派石天爵、肯切两人至大同阳和要塞要求通贡并明确提出其和平主张，并保证今后“令边民垦田塞中，夷众牧马塞外，永不相犯……”[15]。然而以明世宗为首的明朝统治者具有很深的民族偏见，他们认为“虏情多诈”、“其请贡不可信”，不仅拒绝了俺答汗的请示，而且扣留俺答使臣肯切，并悬赏千金求索俺答首级。俺答遂怒，挥兵南下，大掠山西朔州、石州等地而去。嘉靖二十一年闰五月，俺答复遣使三请通贡不得，则以30万众兵攻掠明山西诸镇，明廷盲目地“磔天爵及肯切于市，传首九边枭市”[16]。两军对垒，不斩来使。俺答汗因此大怒，六月即大举进攻山西，入太原，下晋南，掳掠财富人口无数。此时明朝拒蒙更加严厉，悬赏万金求取俺答首级。嘉靖二十五、二十六年，俺答汗二次遣使至宣府、大同要求通贡互市，在此前专设蒙古封建领主贵族会议，在会上提出了公平互市的盟约，“进贡讲和”，“边内种田，边外牧马，夷汉不相害”，“各守信誓”等等，并向明廷进九白大贡（即白骆驼九头、白马九匹、白牛九只及金银锅各一，此乃蒙古族最隆重的礼节）。嘉靖二十七年、二十八年俺答汗又遣使求贡。总之，在这七、八年的时间里，俺答汗向明廷提出的互市请求数十余次。据宣府、大同总督翁万达说：“虏（指俺答）自冬春以来，游骑信使，款塞求贡，不下数十余次，词颇恭顺”[17]。从嘉靖二十年到庚戌事变之前，俺答几乎无岁不求贡市。
    俺答汗的屡次请示，均遭明廷拒绝，他的和平通贡的美好愿望难以实现。他为了对明廷进行报复，便率兵大举攻掠明边诸郡，企图以此迫使明廷作出让步，以达到通贡互市的目的。嘉靖二十九年（1550年），俺答汗又亲率10余万精骑攻至明京师，全国震惊，史称“庚戌之变”（农历庚戌年）。在他围困京城之时，仍然奉行着和平通贡互市的初衷，遣所俘明将向明廷提出通贡互市的要求。当时，明廷鉴于形势紧迫，答复俺答：先退兵，后和谈。于是俺答率军由古北口出塞。
    嘉靖三十年（1551年）春，明蒙双方经和谈达成协议，明在大同、延绥、宁夏等地开放互市。[18]。据史籍记载，俺答约束部落，保持良好的互市秩序。蒙古各部赶来大量马匹交易农工产品，边地互市出现了繁荣景象。
    然而，当俺答自京师撤兵、京师的威胁解除之后，一贯坚持狭隘的民族统治政策的明世宗及其统治集团，背信弃义，不久便又关闭了边境互市，双方的和平贸易断绝，又开始了长达20年的战争。当时，明廷中一些有识之臣曾多次上疏世宗：“……自古帝王安定天下，未有不以克诘戒兵为至要者也”。督劝世宗“切念营中要务”，“选将练兵”[19]；宣大总督王崇古力陈：“有险不修，有边不守，与无险无边同；养兵不战，督兵无略，与无兵无战同”[20]。然而，这些颇有见地的上疏都被世宗搁置一旁，不屑一顾。由此可见，明世宗及其最高统治集团的腐败、昏愦，是导致嘉靖时期蒙明关系紧张、战争升级的根由所在。嘉靖三十一年以后的长期战争，给蒙古地区的损害极其严重。明朝罢停边境各市，使蒙古牧民衣用匮乏，加之明朝边军时常深入蒙古草原捣巢杀口、赶马烧草，使得俺答等部冬春人畜难过。在连续不断的自然灾害的袭击、困扰下，俺答汗的统治出现了危机，蒙古内部矛盾激化，俺答苦不堪言。严酷的现实迫使俺答再次考虑与明朝建立和平通贡互市关系，以摆脱困境，摆脱危机。
    与此同时，明朝政治形势的变化也给俺答再次请求贡市提供了机遇。明朝在独断专行的世宗服丹中毒死后，明穆宗继位，改元隆庆。开明派高拱、张居正先后入阁担任首辅，主持对蒙事宜。他们开始审慎考虑俺答的请求，一致认识到在对蒙问题上，“拒虏甚易，而灭虏实难”[21]。在他们的主张下，明廷决定与俺答恢复互市，以保边塞安宁，进而稳固统治。