二
    文明因素的出现，自然可以看作是文明起源的开始。但文明起源的开始，并不等于文明的形成。长江流域究竟什么时候开始形成文明，开始进入文明阶段？和黄河流域一样，距今5000至4000年的中国铜石并用时代即龙山时代[（24）]是学术界最为注目、观点也最为分歧的一个阶段。
    这个时期，就长江流域来说，中游有屈家岭文化发展而来的石家河文化[（25）]，下游即崧泽文化发展而来的良渚文化[（26）]。以石家河文化、良渚文化与屈家岭文化、崧泽文化相比，出现了许多重要的新事物。首先，是设防城堡的出现。迄今所知，在石家河文化分布范围内已发现湖北天门石家河[（27）]、荆门马家垸[（28）]、江陵阴湘城[（29）]、石首走马岭[（30）]等多处，有的甚至可追溯到屈家岭文化时期，其数量虽不及黄河流域龙山诸文化中发现者多，但规模却不相上下。尤其是石家河古城，其面积竟达100万平方米，是黄河流域山东龙山文化中发现的最大的古城城子崖古城的五倍。第二，是大型礼制性建筑的建造。1987年在浙江余杭良渚文化遗址发现的瑶山祭坛[（31）]，整体呈方形，外围边长约20米，面积为400平方米，里外三重，用红、黄、灰色土堆成，并有砾石砌铺的护坡，祭坛上埋有11座大墓。1987年在余杭反山东南大观山果园发现的祭坛更为壮观[（32）]，东西长670米，南北宽约450米，总面积约30万平方米，是利用自然土岗加以修平补齐而成的土台，土台上还有三个分别称为大莫角山、小莫山和乌龟山的土台，是人工夯筑而成的。经发掘，在大莫角山上发现了红烧土，显然土台上是建有房子的。第三，是玉器的大量使用。石家河文化、良渚文化均有玉器出土，而尤以良渚文化最为突出[（33）]。良渚文化玉器有琮、璧、钺、冠状饰、三叉形器、管、珠、锥形坠饰等，多出在大中型墓中。根据中国《周礼》等古代典籍的记载，琮、璧是祭礼用的礼器，钺则是军权的象征。值得注意的是，琮上多雕刻有被称之为“神徽”的图象，有的具体，有的抽象。反山大墓出土的一件[（34）]，分析起来，实际是头戴羽冠、四肢俱全的人神和环眼前视、张口露牙的兽面的结合，是能够勾通天地、交接人神的巫师骑在神兽上正在作法的写照。第四，是墓葬规模大小的悬殊。在石家河文化和良渚文化中均发现有少量墓室规模长3米以上、宽2米以上、并有丰富的随葬品的较大型墓葬，它们和大量存在的墓室面积不足2平方米、随葬品十分贫乏甚至没有随葬品的小型墓形成了强烈的对比。良渚文化中大型墓专门集中葬在人工堆成的圆形土丘上和大型祭坛上的现象更是以前所没有出现过的。由以上四点可以看出，距今5000年至4000年长江流域的石家河文化、良渚文化如同黄河流域的龙山诸文化一样，均已发展到一个新的阶段：墓葬规模大小的悬殊，表明贫富差距的扩大和阶级分化的加剧；设防城堡的出现，反映出部落之间矛盾的尖锐和战争的频仍；而大型的礼制性建筑的建造和玉器的大量使用则说明以礼制为重要内容的凌驾于社会之上的上层建筑正在形成。从文明构成因素的角度考察，这时期它们已经有了不少可以称得上是文明的因素；从国家应有的特征角度考察，这时期以每个城堡和大型礼制性建筑为中心似乎就是一个社会单元、一个政治实体、一个雏型国家。不过这时期用于生产的工具主要仍是石器和骨器，青铜器虽然已经发明，但在社会生产中并没有发挥很大作用；这时期象征军权的玉钺、石钺已经存在，但专门青铜武器尚未出现，表明常备军尚未形成，而这些恰恰是国家的最主要的特征；这时期文字已经发明，但尚未成为社会普遍使用的交际工具，这至少表明当时的文明程度还比较低下。文明、国家、阶级社会，在我看来，是从不同角度对人类社会同一发展阶段所作的概括。不能设想，一个文明社会不存在阶级对立和国家制度；也不能设想，已经存在阶级对立和国家制度的社会尚处在野蛮状态。全面衡量龙山时代长江流域的社会发展状况，我认为，它和黄河流域一样，正处在一个由野蛮到文明、由氏族制度向国家制度、由无阶级社会向阶级对立社会转变的过程当中。如果把它比喻作一个人，那么这时期，他的一条腿已经跨入门内，跨进了文明的门槛，他的另一条腿还在门外，刚刚离开野蛮的地坪。这就是说，从原始的野蛮状态到文明状态的转变不是突然发生的，而是逐步实现的。从野蛮到文明的转变应该有一个过渡时期，而龙山时代正是这样一个过渡时期。因此，从这一认识出发，我们虽然承认石家河文化、良渚文化已经具有许多文明的因素、文明社会的特征，但还不能说已经完全进入了文明。
    三
    长江流域从文明因素的蕴育，文明因素的起源、发展，直至石家河、良渚文化时期开始向文明社会的过渡，是一个独立的、自然发生的过程。在这一相当长的发展过程中，长江流域古文化和黄河流域古文化曾有过接触，曾有过互相影响，有时黄河流域强些，有时长江流域强些，有时两者又旗鼓相当，基本上不存在谁主谁从、谁高谁低的问题。它们在长期交往中都从对方吸收了一些对自己有益的因素，以利自己的发展。但这些外来因素都没有能够改变自己的文化特质，没有能够改变自己的发展方向。因此，按照正常途径发展下去，长江流域在自己创造和积累的文明因素基础上，也会像黄河流域在中原龙山文化后期至二里头文化[（35）]时期正式进入文明一样，在后石家河文化、后良渚文化阶段正式建造起自己的文明大厦。
    然而十分遗憾的是，根据考古调查和发掘提供的材料，当学术界可谓众口一词地认为黄河流域继中原龙山文化之后的二里头文化即夏文化确已进入文明的时候，却没有人能够拿出过硬的证据来证明长江流域继良渚文化之后的马桥文化[（36）]高于良渚文化的发展水平也已经步入文明。至于晚于石家河文化，时间相当于中原二里头文化即夏文化时期长江中游一带的情况，考古学界也并非都很清楚，更不用说去讨论它的文明发展状况了。
    以上情况表明，长江流域和黄河流域古文化长期同步发展的格局到此发生了重大的变化，黄河流域的发展速度开始明显快于长江流域，长江流域似乎在原地踏步，明显滞后了。这是大家很感兴趣但目前还找不到合适答案的问题，只有留待将来条件成熟时再来讨论了。