3.建立了及时迅捷的价格反馈系统。
    价格是市场交换的基本要素，宋朝政府购买所依据的价格体系，就是所谓的“时估”制度。史载：“天禧二年十二月，提举库务司言：杂买务准内东门札子，九月收买匹帛内白絁每匹二千二百：十月收买皂絁每匹二千八百，及收买果子添减价例不定。称府司未牒到时估。检会大中祥符九年条例：时估于旬假日集行人定夺。望自今令府司候入旬一日，类聚牒杂买务，仍别写事宜取本务官批凿月日，赉送当司，置簿抄上点检。从之。是月，诏：三司、开封府指挥府司，自今令诸行铺人户，依先降条约，于旬假日齐集，定夺次旬诸般物色见卖价，状赴府司，候入旬一日，牒送杂买务。仍别写一本，具言诸行户某年月日分时估已于某年月日赴杂买务通下，取本务官吏于状前批凿收领月日，送提举诸司库务司置簿抄上点检。府司如有违慢，许提举司勾干系人吏勘断”。[6]（《食货》64之42）这说明，有关时估的制度内容早在大中祥符之前就已经定型实施了，通过天禧二年（1018）的诏令更加明确规范。
    时估制度在京师的操作程序是：开封府有关部门在每旬的最后一天，招集各行铺户评估下一旬十天当中各种商品的销售价格，即所谓时估，登录在案写成状文。次日，即下一旬开始的第一天，报送杂买务。同时另抄一份，说明诸行铺户估定的关于某年月日的时估已经于某年月日报告给杂买务，由杂买务的官员在这份表状上注明收到时间，移送提举诸司库务司置簿存档，并由提举诸司库务司誊抄上报三司，以备查检。开封府如果不及时申报时估，提举诸司库务司就要追究有关官吏的责任。在其他地方州县，时估也是由行户商贾一旬一定，每种物价分上中下三等。州县官按月将时估制成两个表状，县报州，州报本路监司官（转运使或经略使），诸路监司上报三司户部。诸路监司官巡察州县时，其重要工作之一就是核查各地的物价情况，若州县所报高下失实，就要追究州县官的责任。
    宋政府建立时估制度的目的，就是“州军县镇，旧来行户立定时旬价值，令在任官买物，盖使知物价低昂，以防亏损”。[6]（《职官》27之24）时估制度显然主要是为政府购买服务的。通过这项制度，宋政府建立起了及时迅捷的物价反馈系统，为购买提供了重要依据。如咸平二年（999），“诏杂买务买物支价钱，委监官当面将旬价纽计钱数责领，若三司乞破之时，须缴元帖并须状申三司”。[6]（《食货》64之40）天禧元年（1017），“三司言：在京修造合支材木，令陕西出产州军斫买外，有十八万九千二百余条，欲令竹木务许客旅依时估入中，每贯加饶钱八十文，给与新例茶交引。从之”。[6]（《食货》36之14）皇祐五年（1053）诏令：“诸路转运使上供斛斗，依时估收市之，毋得抑配人户。”[7]（卷174）天圣三年（1025），根据权三司使范雍的建议，规定：“自今和籴、和买，须及时早开场，委知州、军同通判与监官，当面勒行人依在市见卖价例，估定钱数。”[6]（《食货》39之10）绍兴二十六年（1156），右正言都民望也说：“近降旨依户部措置储蓄，收籴米斛，此大务也，然其间措置有未当，约束有未尽。仓场情弊，中外一同，交纳邀求，在所不免。若和籴之价，不高于市直，人谁肯就场申籴。又物价高下，随时低昂。官司收籴之初，略集行人，供具三等价直，后有增减，更不复问。”[10]（卷182）
    时估是根据现时市场价预先估计的未来价，与实际的市场价有一定距离，但它把变动不居的物价在文本上相对固定下来，把错综复杂的市场信息统一收集起来，为政府制定购买的预算计划、拨付采购资金等实际工作提供了很大方便。在信息传播极其落后的时代里，这种操作方式的先进性是显而易见的，所以宋代创立的时估制度在元、明时仍然沿用。尽管宋政府在实际购买中并不完全按照时估支付价钱，有时略高于时估，更多的时候大大低于时估，在绢帛的和预买等场合时估可能毫无意义，但一般情况下的购买活动恐怕都离不开时估这个基本的参照物。
    4.采取了多种付款方式。
    大凡购买商品，一般有三种付款方式：当场付款、延期付款、预先付款。后两种形式都属于商业信用行为。在宋代的政府购买中，这三种付款方式都广泛存在。尽管有时这三种方式常常彼此转化，例如，原来规定当场支付现钱的，经常在执行中因拖欠而实际上变成延期付款的赊买；原本规定预先付款的，有时也变成现钱交易或延期付款。但如果政府购买仍然在一定程度上具有“买”的性质，则不管怎样转化，这三种方式都属于不同的概念，在具体操作办法上也是不一样的。
    当场付款，即一手交钱一手交货，是两宋时期常见的一种政府购买方式。政府在京师及内地城镇向行会铺户购买，按规定多数是要当场付款的。虽然经常出现拖欠，但这并非制度允许，宋政府对这类弊端一般也比较注意纠正。如至和元年（1054），知开封府蔡襄言：“内东门市行人物，有累年未偿价钱者。请自今并关杂买务，以见钱市之。”[6]（《食货》55之17至18）宋宁宗嘉定二年（1209），“以臣僚言，荤毂之下，买物于铺户，无从得钱。凡临安府未支物价，令即日尽数给还，是后买物须给见钱，违，许陈诉于台”。[9]（《食货志》）《作邑自箴·书市买牌》也要求负责购物的官吏必须持有知县衙门签发的“市买牌”，上书“本厅收买诸般物色并是先支上等实直见卖价钱者”。购物时，商人要“验认牌上书押，先于市买处交取上等实直见卖价钱，方得供物。其市买辄敢支中下等钱及于牌外妄有取索、赊荷，立便赴本厅出头”。沿边购买军需粮草时的“和籴”（又称收籴）和“博籴”，虽然偿值之物不同，前者付给钱币，后者付给绸绢、丝绵、金银、茶、香药等杂物，但在付款方式上没有差别，都是一手交货、一手交钱（或物）当场就地交割清楚，完成交易过程的。
    随着商品经济的发展，商业信用关系在宋代也呈现了空前繁荣的景象，从而为宋政府以延期付款的方式大规模进行赊买提供了有利条件。延期付款是北宋沿边军需粮草物资的主要购买方式。其特点：一是购买地点和付款地点通常是分开的，并不在同一地方，因此严格地说这种方式应当称之为延期异地付款。二是政府购买粮草物资后，付给出卖者的提款凭证是钞引（或曰交引），通过钞引把此地交货、彼地取款联系起来，就仿佛飞钱便换一样，故宋人习惯上称这种购买方式曰“便籴”。三是宋政府延期异地支付的款项，或者说钞引可以兑换到的东西，品类繁多，有汴京的钱币、绢帛、香药，解州的解盐，江淮的茶叶、末盐，还有四川的铁钱、交子等。通过延期异地付款，不仅促进了大宗商品的跨区域流通，而且派生出了交引这种信用证券的交易市场，从而把信用商业推进到了一个前所未有的高度。这是一种非常值得注意的付款方式。
    预先付款是宋代政府购买制度中采用的另一种信用形式。这种付款办法在政府购买粮食，箭杆、雕翎、弓弩等兵器制造材料，以及铜铁金银等矿产品时都曾采用，但应用最多的领域还是北宋时期绸绢布帛的和预买。与此种付款方式相关的制度主要有两点：一是预先付款的时间。大致在和预买制度创立初期，放钱时间多在春季，即《东斋记事·补遗》所谓“方春民乏绝时，豫给缗钱贷之，至夏秋输绢于官”。北宋后期的许多律令中也都一再要求必须严守正月放款的规定。二是必须有人担保并订立合同契约，宋政府为预买绸绢专门制定了担保契约的规范性文本，其目的无非是防止民户虚报冒领，造成官府资金的损失。这种付款方式对于缓解百姓生产中的资金短缺问题、促进生产发展具有显著的积极意义。但随着逾期拖欠、少支钱币多支杂物等问题愈益严重，其积极作用逐步丧失。预买绸绢制度在北宋末南宋初蜕变为赋税之后，预先付款这种方式也在政府购买活动中较为少见了。