中途岛海战失败之后，日本的紧急任务是扩大并整备前进基地和重新整编机动舰队，把下一时期作战的目标集中到东新几内亚和所罗门群岛一线，而主要力量集中到瓜达尔卡纳尔岛争夺战上。6月中旬，日军急忙在该岛上扩建飞机场。这里可以作为进攻新赫布里底群岛和新喀里多尼亚岛、隔断美澳联系的前进基地。而美军则利用中途岛海战后的形势开始对日本的薄弱地区作战术上的局部进攻，在战略上仍采取防御作战。日美双方这时集中在瓜达尔卡纳尔岛的争夺战上。
        1942年8月初，美军在机动舰队掩护下， 以优势兵力开始对瓜岛上的日军作战。日军为了争夺瓜岛先后进行了三次所罗门海战。在海上、陆地和空中双方经过激烈的搏斗，到11月间，日军已陷入绝境。终于1943年2月初从瓜岛撤退了。从此结束了日军在太平洋战争中的略进攻阶段，开始转入战略防御阶段了。
        在这一阶段作战中，日军对中国的作战主要是利用对美、英、荷作战的胜利形势，迫使蒋介石投降。在军事上只在1942年4月以后对浙江、江西两省发动了进攻，以拔除美军在浙赣地区的空军基地。这时日军在中国的主力用于进攻解放区，实行“三光政策”，进行灭绝人性的“扫荡战”。但中国人民在共产党和毛主席领导下，开展“精兵简政”、“拥政爱民”、“拥军优抗”和“大生产运动”，同时进行“整风运动”，从而挽救了危局，大大地增强了中国人民和抗日军队战胜日寇的信心。并且在1943年末和1944年初开始了局部的反攻作战。
        综观全局，这时在西方，德意法西斯军队，也是处于战略进攻阶段。无论苏德战场还是北非战场都是如此。到1943年初斯大林格勒战役德军惨败，才开始转入战略防御阶段。从此，盟军在西方战场上才开始了战略进攻阶段。因此，那种认为1942年中途岛战役之后，太平洋战场上的战略形势发生根本变化的看法，或者说“这次海战是太平洋战争转折点的标志，”④都为时过早。
        首先，美国在战略上是欧洲第一主义，这时它的主要力量集中在欧洲和大西洋，根本不可能将主要力量用于太平洋地区。同时，在夏威夷遭受的打击，这时也并未完全恢复过来。日美双方在太平洋上的军事力量对比，还未发生根本有利于美国的变化。其次，日本在中途岛一战中所受损失固然十分严重，但未能根本上损伤其元气。只不过是战争开始以来海空军所遭受第一次最严重的的打击而已。这时，日本的海军、空军仍然保有相当的力量，在航空母舰方面，还占有优势，至于陆军还几乎未受到什么损伤。日本在1942年5月到11月间有五艘新航空母舰开始服役，而且，海空军在三次所罗门海战中给美军以重创。日军这时在太平洋还保有相当的进攻力量，只是不象战争初期那样连连得手，而是屡吃败仗，但不等于这时已转入战略防御阶段了。日军这时不仅在瓜岛同美国激烈争夺，而且北出阿留申群岛同美国较量，直到1943年8月，日军才从基斯卡岛撤退。
        应当说中途岛海战后，日本只是从对外围要地局部进攻转为对战略要地的重点进攻，并非从战略进攻阶段转入了战略防御阶段。这次战役只表明日军在太平洋上的优势开始遭到破坏，日本的疯狂进攻受到顿挫，但不等于军事优势从此就转入美方。事实上，1942年6月中途岛战役后，美军和日军双方兵力大体相当。在某些方面，日军还占优势。到了同年底，美军优势才逐渐增加。所以中途岛一战，只是标志美军在太平洋上开始从被动转入主动。在这一点上，同苏德战场的莫斯科战役对苏德双方的作用，有某种类似之处。
        总之，第一阶段可分为三个时期，第一时期，（1942，12--1942，3 ）是日本疯狂进攻，迅速膨胀，盟军节节败退的时期；第二时期，（1942，4--6 ）是日本为巩固战果，继续向占领地区外围要地实行局部进攻时期，在中途岛受挫后转入第三时期（1942，6--1943，2）即重点进攻瓜岛同美国展开瓜岛争夺战，遭到失败的时期。在这以后，即1943年3月以后，日本被迫从战略进攻阶段转入了战略防御阶段。⑤
        二、盟军从战略防御转入战略进攻，日军从战略进攻转入战略防御阶段（1943，3-1945，8）
        1943年2月，日军在瓜岛争夺战中失败之后，太平洋地区的战争形势发生了空前的重大变化。不论对日本还是对美国来说，都出现了新的局面。日本大本营根据形势的新变化，调整了作战计划。⑥
        从瓜岛撤退后，日军在所罗门群岛和东部新几内亚一带，几乎丧失了制空权，对日本非常不利，大本营焦躁不安。为挽救所罗门群岛的危机，4月初，山本五十六把联合舰队司令部移往腊包尔，并在4月18日亲飞前线视察。因美军破译了日军的电报密码，对山本的视察行动了如指掌。他的座机在北所罗门群岛的布因地区上空被美机击落。山本毙命。这对日本是更为重大的损失。5月间日军在阿图岛被全歼。8月从基斯卡岛败退，连连失利。而美军从这时起为拔除日军在西南太平洋前线的最大战略据点--腊包尔，在所罗门群岛和东部新几内亚一带展开了有限的进攻。
        在欧洲战场上，苏军乘斯大林格勒大胜的形势对德军实行猛攻，从战略防御阶段转入战略进攻阶段。7月间库尔斯克一役，使德军成为风前残烛。同年春，北非战场上，盟军大胜。7月间盟军登陆西西里岛。9月意大利投降。世界人民反法西斯战争取得了一个又一个的重大胜利。