1906年，日本侵略者在我国大连设置了一个叫做“南满洲铁道株式会社”（以下简称“满铁”）的组织。它虽对外宣称是一个民营企业，但实际上它与关东军司令部过从甚密，而且“肩负着政府所赋予的使命”，它不仅是日本对中国实行经济掠夺的重要工具，同时也是一个为日军收集我国政治经济情报的特务组织。日本侵略者凭借它在我国东北地区各方面搜集到的情报，发动了“九·一八”事变，成立了伪“满洲国”；随后，关东军又委派它到华北地区刺探情报、建立公司，为日军发动“七·七”事变和全面侵华创造条件。大量事实可以证明，满铁特务组织是日本全面侵华的急先锋和智囊团。
    一、满铁调查与伪“满洲国”的建立
    日本侵略者早就对中国虎视眈眈，时刻梦想把中国辽阔的土地和丰富的资源占为己有。而他们设立满铁，正是实现这个梦想的重要步骤。
    满铁首任总裁后藤新平正是担负着这样一个重要使命走马上任的。他认为，要想有效地统治中国，首先应当充分了解中国的风土民情，尤其是对于这样一个以农业为主的大国，一定要掌握和了解其农村的现状，这样才能为决策者们提供最佳的统治依据。1907年4月， 满铁成立调查部，并立即开展对中国东北地区农村现状的调查。第二年，又从日本国内调来了一批农林专家，开始有重点地对当地的农业资源、生产状况、农村人口等进行大规模的实地调查。由于对这项工作高度重视，满铁的调查大多进行得比较认真，调查活动的规模都比较大，而且取得的成果也比较多。仅1912年至1925年，满铁在中国东北农村所作出的各项调查报告就有约50余种。
    满铁的这些经济情报刺激了日本政府的侵略决心，为其决定以武力吞并东北提供了依据。1927年4月，日本政府由田中义一组阁，并于6月27日至7月7日在外务省召开了东方会议，决定了《对华政策纲要》。会上，田中义一提出：“关于满蒙，尤其是东三省，因与国防及国民生活具有重大利害关系，我国不仅要特别注意，而且对于维持该地和平、经济发展，作内外人安住之地，身为邻邦，深感有责任”。〔1〕同时， 他还向日本昭和天皇提出：“惟欲征服支那，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服支那。”这是日本军国主义扩张侵略野心的大暴露，也是企图依靠军事力量大举入侵中国的一个危险信号。
    从此，日本军方对满铁更加重视，采取了一系列强化功能的措施。首先，加强领导，扩大机构。1927年7月， 山本条太郎与松冈洋右分别就任满铁总裁和副总裁，11月又成立了直属于总裁的“临时经济调查委员会”，委员会下设：第一部（司交通、港湾、工场、电气）、第二部（司实业）、第三部（司资源关系）、第四部（司社会、地方系统）及庶务。从此，在满铁这个所谓“民营企业”中又建立了一个机构庞大、分工细致的专事经济情报的特务组织。
    其次，贯彻日政府侵略意图，扩大深化调查内容。山本和松冈上任后，明确要求“满铁所属各机关毫不停留地发挥功能”，配合好军方的军事行动。1931年，关东军司令部的石原莞尔亲自到满铁，透露出日本政府将在东北地区建立满洲新政权的意图，并向满铁的宫崎正义和奥村慎次提出：“为了满洲新政权各种政策的立案，关东军当局拟成立一个组织，然而人材由满铁供应，形式上隶属满铁，实质上应在军部指导下进行活动。”〔2〕
    按照这一要求，满铁开始组织大批具有实地调查经验的专业人员，对东北各地进行规范化、系列化的调查。这些调查的特点是：以自然村为单位，以农户为调查对象，逐家逐户地作全面的经济调查。在调查当中，满铁编制了统一的调查程序和调查项目，设立了专门的调查班子，而且与关东军联合组成了一支机构庞大的调查队伍，有针对性地选点入户进行调查。这期间有两次调查内容最为详细：一次是“满洲土地旧惯调查”，包括：“一般民地”、“蒙地”、“皇产”、“内务府官庄”、“典地习惯”、“押地习惯”、“租权”等专题；另一次是在满铁调查部直接控制和指导下，由伪“满洲国实业部临时产业调查局”主持进行的，调查范围涉及到了伪“满洲国”全境的数十个县（村），调查内容共分为三个大类：即以县为单位的“农村实态一般调查”；以自然村为单位的“农村实态户别调查”；“农村实态专项调查”（包括租佃关系、农具、农家生计、农家经营、农村社会、土地关系等）。根据这些调查结果，共编纂出调查报告约50余册。〔3〕这些调查材料， 为日本侵略东北和进行殖民统治提供了参考资料。
    “九·一八”事变后，满铁又在沈阳设置了“奉天出张所”。这时，关东军对满铁更加注重，并向满铁提出了“为了新国家的建设及其健全发展，无论在政治、经济、外交或文化上，必须给予周详的指导及援助”的要求，而且认为有必要再设立一个“调查有关满蒙各项情事、并在提供建设方策及计划的研究立案等方面，能应军部咨询并与合作”的强而有力的综合调查研究机构。〔4〕满铁应此之要求，便于1932年1月21日又成立了一个叫做“经济调查会”的组织，该组织负责筹划全东北的经济建设计划，并负有开发东北及东亚经济、完成伪“满洲国”国策等各项事业的任务。“经济调查会”设有六部一室，分别负责调查农林、水产、畜产、工矿、交通、商业、金融、法政、劳工、外事等方面的情况。到伪“满洲国”成立之前，日本统治东北的各项政策和计划，几乎都是由满铁的“经济调查会”起草的。