在集体智慧中的亮点
    苏共二十大以后，中共中央领导人总结“以苏为鉴”的经验，提出走符合中国国情的建设社会主义道路，首推毛泽东《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》这两个报告。这一期间，周恩来在各种场合的讲话和对毛泽东这两个报告思想的阐述中，非常强调对现有体制的改革，并且专门召开体制改革会议进行研究，明显地反映出有自己的深层思考。
    （一）经济体制和工业化道路
    --明确提出集权和分权，要着眼于有利于生产力发展的观点。
    1956年6月23日， 他在国务院体制会议上的讲话中说：社会生产力大发展不能光靠集权。苏联过去集权太多了，地方权小了，这是一个经验教训，是一面镜子。针对有些部门顾虑向地方分权后会分散力量，影响生产、基建、技术和计划，周恩来指出：实行中央与地方分权，是为了发展生产，不是为了缩小和妨碍生产。他说：过去担子一个人挑，现在很多人挑，可以大大发展生产力。中央把部分权力给地方，主要是为了增产，“这是个大原则”。主要是使地方有权，有权才能动员，有权才能增加生产。这样才真正有利于社会主义建设< % 《周恩来年谱》（1949-1976）上卷，第591-592页。）。
    强调我国农业 “不能忽视人力畜力耕作”的基本特点。8月17日，他接见印度农业合作化、农业计划及技术两个代表团时，在谈到中国农业合作化问题时突出了两点：一是不要搞大社；二是可以允许搞些个体生产。他说：我们不能忽视人力畜力耕作时代的个体耕作习惯，同时合作社增产不能很快，所以搞些个体生产，对改善农民生活是有利的。
    --社会主义社会的所有制结构、流通体制，在主流是社会主义的前提下，各行各业都可以搞一点私营，以帮助社会主义的发展（注：《周恩来年谱》（1949-1976）上卷，第610页。）。
    1957年4月，周恩来多次主持国务院全体会议，讨论1957 年国民经济计划和1957年预算安排。会上，周恩来明确提出，要使整个社会搞活，不能什么东西都靠国家生产，各方面都要给一定的自由，不要害怕资本主义复活。他说：“主流是社会主义，小的给些自由，这样可以帮助社会主义的发展。大概工、农、商、学、兵除了兵以外，每一行都可以来一点自由，搞一点私营的。文化也可以搞一点私营的。这样才好百家争鸣嘛！在社会主义建设中，搞一点私营的，活一点有好处。”（注：《周恩来年谱》（1949-1976），中卷，第31页。）
    --工业化的实现，重在东西的有无，不在数量的多少。
    关于优先发展重工业的方针，除了阐明要处理好人民的长远利益与当前利益的关系外，对建立独立的完整的工业体系作出了科学的解释。他多次指出，苏联社会主义建设的经验教训，“中心就是一条，搞重工业不要失掉人民，否则就没有了基础，就成了沙滩上的建筑物。我们要在人民需要的基础上建立重工业。重工业要为人民服务，同时也注意轻工业和农业，使人民的长远利益和目前利益结合起来。否则就要吃亏。”要发展轻工业和农业，就必须相应地放慢重工业的发展速度，这就涉及国家工业化何时能实现的问题。对此，周恩来解释说：我们的工业化，就是要使自己有一个独立的完整的工业体系。“这个任务的实现是决定于东西的有无，不决定于是否有很高的产量。”“数量上的增长稍微慢一点，并不妨碍我们实现工业化和建立基本上完整的工业体系。”（注：《周恩来年谱》（1949-1976）上卷，第637、595页。）
    （二）政治体制
    关于斯大林个人专断的严重后果，毛泽东曾说过，这样的事件在英、法、美这样的西方国家不可能发生。但毛泽东对如何加强民主监督，以防止权力过分集中的问题，当时未作展开。而对权力过分集中的弊端以及如何加强民主监督等问题，周恩来相对讲得较多，并提出了一些具体设想。
    --制度上的中心问题是民主集中制。
    在1956年4月28日的中央政治局扩大会议上， 周恩来就体制问题发言，他明确提出：在制度上中心问题是民主集中制。他多次阐述过权力过分集中的弊端，指出：集权集得多也有好处，就是社会主义改造、社会主义建设搞起来了。但是也有毛病，也带来了阴暗的一面，就是容易缺乏民主，忽视民主，脱离群众，脱离实际，很容易生长出严重的官僚主义，把旧社会残留下来的东西保存下来，甚至更浓厚起来。我们的制度要求我们不仅不能扩大和怂恿这种事情，而且要防止这类事情（注：《周恩来年谱》（1949-1976）上卷，第569、601页。）。
    --专政要继续，民主要扩大。
    与民主集中制相关联的是专政与民主的问题。毛泽东在《论十大关系》中说到，“应当肯定，还有反革命，但是已经大为减少。”强调要按照不同情况，给反革命分子予以不同的处理。对于民主方面的问题，毛泽东讲到过共产党与民主党派要“长期共存，互相监督”，以及科学文化方面应当实行“百花齐放，百家争鸣”的方针。但如何具体地从制度上解决好专政与民主的问题，周恩来发表过明确的意见。7月21日，周恩来在中共上海市第一次代表大会上的讲话，着重讲了“专政要继续，民主要扩大”问题。他说：“我们处在国际紧张局势肯定趋向和缓的时期中。”“世界战争推迟的可能性加大，便于我们争取时机加速进行经济建设。”同时，“国内形势的变化，使反革命分子活动余地越来越小了，也就是说专政的威力把反革命打垮了。现在，从国内来说，残余的反革命分子没有完全肃清，从国外来说，帝国主义还敌视着我们，因此，我们的专政应该继续。但是，由于我们的专政更加巩固了，工人阶级的力量更强大了，所以我们的民主就应该更扩大，而不应该缩小。”苏联的历史经验可以借鉴。所以我们要时常警惕，要经常注意扩大民主，这一点更带有本质的意义。“要解决这个问题，就要在我们的国家制度上想一些办法，使民主扩大。”（注：《周恩来年谱》（1949-1976）上卷，第602-603页。）对此，他提出了如下的具体设想：