三
    1931年12月底，周恩来到达中央苏区首府瑞金，担任中共苏区中央局书记。潘汉年于1933年夏到达中央苏区，担任苏区中央局宣传部副部长、部长。由于工作需要，也是对潘汉年才能的赏识，1933年至1934年周恩来等两次委派潘汉年与国民党地方实力派谈判。
    1933年8月，十九路军将领蔡廷锴、蒋光鼐、 陈铭枢和广大士兵要求抗日，反对国民党当局的“攘外必先安内”反动政策，先派代表陈公培（吴明）到瑞金，要求中共合作共同反蒋抗日。这一行动得到周恩来、朱德、彭德怀等的支持。10月16日，十九路军派该军秘书长徐鸣鸿为全权代表，由陈公培陪同到瑞金谈判。中共中央决定由周恩来负责这项工作，派潘汉年为中华苏维埃临时中央政府和中国工农红军的全权代表。在周恩来和毛泽东、朱德等的积极关怀和支持下，经过双方的共同努力，谈判进展顺利。10月26日，双方签订了《抗日反蒋的初步协定》。11月20日，十九路军将领发动福建事变，成立中华共和国人民革命政府（即福建人民政府），潘汉年作为驻福建代表与之又签订了《闽西边界及条约》等，开展经济贸易，打破蒋介石对中央苏区的经济封锁，对方还释放了政治犯，默认进步团体公开活动。
    1934年10月5日， 中央革命军事委员会副主席周恩来和朱德派中共赣南省委宣传部长潘汉年、粤赣省军区司令员兼政委何长工为红军代表到江西寻乌罗塘镇与国民党广东省政府主席陈济棠的代表秘密谈判。临行前，周恩来、叶剑英向潘、何交代了谈判原则和联络等事项。周恩来特别叮嘱他们要“勇敢沉着，见机而作”。潘、何与陈济棠的代表南路军参谋长杨幼敏和师长黄质文、黄旭南经过三昼夜谈判，达成就地停战，解除封锁，互通情报，互借道路，各从现在战线后退二十里等五项协议。谈判刚结束，接周恩来电召两人立即返回苏区，赶到于都向周恩来汇报谈判经过，受到周的赞扬。这次谈判成功，为红军长征突破南边的封锁线创造了有利条件。
    四
    1935年党的《八一宣言》确定了抗日民族统一战线的方针。1936年开始了国共两党的谈判。党中央正确处理西安事变的方针和以周恩来为首的中共代表在西安的艰巨工作是促成停止内战，实现第二次国共合作的关键，而潘汉年在前期与国民党的秘密联系和在西安事变前后在南京和上海的活动，是对周恩来活动的有力配合。
    1936年1月， 国民党驻莫斯科使馆武官邓文仪主动约见中共驻共产国际代表团团长王明。王明要潘汉年先与邓接洽，了解了邓的使命后，才与邓见面。王明表示国共两党中央都在国内，谈判以在国内为好，并指定当时在莫斯科的潘汉年回国联络国共谈判事宜。1936年6月， 冯雪峰赴港会见潘汉年后，返沪即电中共中央报告潘回国的任务。7月初， 潘汉年在香港与国民党陈立夫派出的代表张冲联系上后，不日同船离港到沪，转道去南京，与陈立夫的亲信曾养甫见面。同月下旬，潘汉年到陕北保安向中共中央汇报。从此，潘汉年在毛泽东、张闻天、周恩来的领导下作国共谈判合作抗日的联络代表。9月24日， 潘汉年受中央委派，携《中共中央致国民党书》《国共两党抗日救国协定草案》、毛泽东致宋庆龄信，毛泽东致章乃器、陶行知、沈钧儒、邹韬奋信，以及周恩来致陈果夫、陈立夫信，去蒋管区联络。10月14日，中共中央决定先由潘汉年作为初步谈判代表，并设立中共上海办事处，潘汉年任主任，冯雪峰任副主任。11月10日，潘汉年在上海沧州饭店同陈立夫第一次正式会谈。此时，两广事变已解决，蒋介石消除了后顾之忧，就又忘乎所以，调兵遣将，云集西北，企图一举消灭红军。陈立夫配合蒋介石的军事行动，态度突变，提出对立的政权和军队必须取消，中共军队可保留三千人，师长以上领导一律解职出洋，半年后召回，按才录用，并提出要周恩来出来谈判。当即遭潘汉年严词拒绝。11日，潘汉年将与陈立夫会谈情况致电中共中央。12日，又将在南京、上海与张冲、陈立夫的联络、会谈经过写信汇报给毛泽东、张闻天、周恩来、博古。期间，中共中央、毛泽东、张闻天多次联名为国共谈判目前任务和方针电示潘汉年，潘汉年也多次致电写信向中央汇报国共谈判进程。
    蒋介石顽固坚持“剿共”立场，激起国民党爱国官兵的强烈不满。1936年12月12日，东北军张学良、西北军杨虎城发动了西安事变。事变发生后，中共中央深入探讨了国内外形势，确定了和平解决西安事变的方针，并派出以周恩来为首的中共代表往西安与张学良、杨虎城共商大计。同时，把和平解决事变的方针电告在沪的潘汉年。当时南京政府一片混乱。有主张讨伐的，也有主张和平解决的。这时，陈果夫、陈立夫命杜桐荪赴沪找潘汉年了解事变真相。潘将我党中央主张和平解决的方针告诉来人。宋子文也通过宋庆龄向潘汉年了解中共及张、杨对事变的态度。潘汉年一一作了介绍，并谈了欢迎南京派代表到西安面商和平解决事变的问题。不日，潘又密赴南京与宋子文、宋美龄会面，再次阐述我党中央和张、杨对西安事变和平解决的方针，鼓励宋氏兄妹去西安谈判，并建议请与蒋介石、张学良均保持良好关系的澳藉顾问端纳陪他们同去西安。12月19日，潘汉年接毛泽东电，赶赴南京，在中央饭店与陈立夫、曾养甫洽谈和平解决西安事变的问题。19日，南京接到蒋介石手令后，20日，宋子文由端纳陪同飞西安，进一步了解了中共中央对和平解决西安事变的方针，此行使他更有了信心。22日，宋子文、宋美龄、蒋鼎文等一起飞到西安探望蒋介石，面见张学良、杨虎城。在西安，周恩来以其卓越的才能，艰苦的说服工作，使各派政治力量在和平解决西安问题上达成协议，西安事变和平解决。24日，周恩来单独会见宋子文时，宋子文主动要求中共为他抗日反亲日派作后盾，并派专人驻沪与他秘密接洽，中共中央把这任务交给了潘汉年。