特征之二“无产阶级和资产阶争夺领导权的斗争贯穿始终。
    新旧民主主义革命的交替过程，实质上是领导权的转换过程。领导权转换过程中存在着激烈的斗争。资产阶级发起发主革命运动本来就是为了本阶级的政权和利益，它在长期的斗争中较早地积累了政治经验。因此，在与无产阶级合作时总是力图掌握对整个民主革命的领导权，把革命纳入旧民主主义的轨道。在第一次国共合作时期，自始至终存在着争夺领导权的斗争。
    国民党改组不久，国民党老右派即掀起反共暗潮。先是黄季陆、孙科向中央党部提出“制裁”共产党案，继而是邓泽如伙同谢持、张继等以中央监察委员会的名义向孙中山和中央执委会提出“弹劾”共产党案。在他们的煽动下一时间“弹劾”、检举共产党的议案达百余件，有的议案签名者达数百人。由于中共的坚决反击和孙中山联共态度的坚定，国民党中央执委会审议并批评了“弹劾案”，并专门发出了“容纳共产党人”的训令，国民党老右派的“弹劾”活动才有所收敛。孙中山逝世后，右派分子便无所顾忌，再次兴风作浪：戴季陶主义出笼、刺杀廖仲凯案发生、“西山会议”的召开等，反共浪潮甚嚣尘上。中共联合国民党左派，以强大的攻势批判了戴季陶主义，“弹劾”了西山会议派，国民党老右派的反共活动受到严重打击。不久，以蒋介石为首的国民党新右派形成，通过中山舰事件和整理党务案逐步控制了党权和军权，后来又以屠杀的手段清共。汪精卫先以右派面目出现，在“顺利取得国民党中央和国民政府领袖地位”以后，便步蒋介石的后尘，也操起了屠刀。
    统一战线内部这些斗争围绕这样一个焦点，即谁来把握中国革命的舵轮，亦即由谁来掌握领导权。汪精卫有名话说得很明白：“一只船有两个把舵的，有两个不同方向，除了赶去一个，便无他法”。（20）国民党左派弹劾也罢，制裁也罢，分共也罢，目的只有一个：排挤共产党对革命的领导权。而蒋汪之流的屠杀清共则是反革命性质的了。
    中共加入国民党的目的之一便是为了在国民党中发挥无产阶级的领导作用。瞿秋白在《中国革命之争论问题》一书中指出：“工人阶级要以自己做主干，结合农民、兵士及一般反帝国主义的分子与国民党，使国民党成为中国革命的中心，而自己努力做这一革命中心的元核--领导者。具体运用这一原则，就以中国共产党决定加入国民党开始”（21）但国共合作初时中共领导层对领导权的看法不一致。陈独秀认为，既然是资产阶级民主革命，就应该由资产阶级来领导。党内许多同志都批评他的观点。党的“四大”召开时党内认识趋向统一，“四大”决议案指出：“中国的民族革命运动，必须最革命的无产阶级的有力参加，并且取得了领导的地位，才能够取得胜利”。（22）此后，毛泽东、瞿秋白、李大钊等发表了许多文章，深化了党对无产阶级领导权的认识。党的四届三次扩大会议明确提出了“与资产阶级争此革命运动的领导地位”问题。在整个国民革命的过程中，无产阶级不断与资产阶级进行争夺领导权的斗争，努力使自己成为“革命中心的元核”。虽然，无产阶级政党年纪尚轻，对如何争取领导权还缺乏经验和强有力的措施，忽略了军事领导权的争取，使自己陷于被动，但是在国共合作的国民革命中，中共毕竟实施了对革命的领导，并不断地巩固和扩大了自己的领导权。
    特征之三：旧民主主义革命因素逐渐下降，新民主主义革命因素迅速上升。
    第一次国共合作时期，作为统一战线组织形式的国民党发展了，但作为资产阶级政党的国民党则在走下坡路。国共合作前，国民党已经开始颓糜衰落，许多党员或腐化蜕变或斗志消沉。孙中山不止一次对宋庆龄说：“国民党里有中国最优秀的人，也有最卑鄙的人。最优秀的人为了党的理想与目的而参加党，最卑鄙的人为了党是升官的踏脚而加入我们这一边。假如我们不能清除寄生虫，国民党又有什么用处呢？”（23）为此，孙中山要改组国民党。原则是：淘汰不纯分子，吸收革命分子，容纳共产党员和社会主义青年团员，使这个衰老的政党由于得到新鲜血液一度出现勃勃生机。但是，由于国民党机体内对这些新鲜血液有一种天然的“排他性”，加上孙中山未能淘汰也来不及淘汰那些“不纯分子”，以后又不断产生新的不纯分子，他们像癌细胞一样吞噬和危害着国民党的机体。国民党终于“在堕落中死亡”--蜕变成大地主大资产阶级统治的工具。国民党的堕落，表明资产阶级政治上的衰败和对中国革命领导权的最终失落。
    与此相反，无产阶级政党及其领导的革命力量呈上升趋势。国共合作之初，共产党不过是一个只有数百人的小党，在很大程度上仍受国民党支配。国民革命大规模的阶级斗争的磨炼，使她迅速成长为一个具有5万7千多名党员的群众性的大党，它与工人阶级和农民阶级的联系远比大革命前广泛得多巩固得多，它的军事干部和武装力量也从无到有地发展起来。它的威望蒸蒸日上，它的领袖地位逐步形成，因而在国民党彻底堕落时刻能独立地担负起革命的领导重任。
    历史是不能一刀切的。中国共产党不可能一成立就立即全面取代资产阶级而成为民主革命的领导者，而资产阶级也不会由于革命遭受几次挫折而偃旗息鼓，或者由于无产阶级的崛起而自动让位。中国无产阶级在民主革命中的领导作用有一个由小到大的发展过程，资产阶级对民族革命的领导也有一个由大到小的萎缩过程，两个过程在同一期发生，既对立又统一，在斗争中向两个方向发展，于是便呈现出新旧民主主义革命的交替。