“九一八”事变后，由于民族危机日益加深，中国现代历史上先后爆发了多次大规模的学生爱国运动。在国民党当局的残酷镇压下，再加上王明“左”倾错误路线的领导，这些学生运动先后夭折。与这些学生运动不同，1935年著名的“一二九”学生运动是在中国共产党新的党中央的正确领导下进行的，由于中共中央适时调整了领导学生运动的策略，“一二九”学生运动在经历了短暂的挫折后终于走向了历史性的胜利。
    一、“一二九”运动后学生运动面临的困境
    “一二九”运动伊始，国民党当局先是试图通过在学生内部制造分裂以破坏学生运动，阴谋失败后，转而加强了对学生的武力镇压。1936年1月28日，蒋介石密电秦德纯、宋哲元，要他们伙同学校当局对学生运动“严格制裁”。随后，国民党政府颁布了“维持治安紧急办法”，规定军警可以枪杀抗日群众、逮捕爱国分子，并解散救亡团体。2月19日，国民党政府密电平、津两市长肖振瀛、秦德纯，下令取缔平、津两地学联，电文中称：“若不取缔，势将燎原，拟请明令严行取缔，以弭隐患。”[1]21日，国民党中央社发出电讯消息，声称“平津当局决依维持治安紧急办法，加紧取缔，将勒令解散学联，并捕共党操纵分子。”24日，国民党当局正式发布了取缔北平学联的命令，同时派出大批军警开始搜捕北平的抗日学生。一时间，白色恐怖笼罩平津，大批的爱国学生相继被捕。国民党当局在残酷镇压学生运动的同时，也采取了恩威并用的手段，对学生进行积极的拉拢。他们动员社会上的反动政客和学校里的右翼教授趁机向学生兜售“读书救国”的谬论，并以资产阶级改良主义的思想和个人主义来腐蚀学生，试图把学生从抗日救亡的最前线拉回到课堂中，把他们束缚和控制起来，从而达到破坏学生运动的目的。由此，抗日爱国的学生运动步入了最艰苦的时期。
    国民党的倒行逆施一方面激起了大多数同学更强烈的反抗，但也确实在相当一部分学生中产生了十分消极的影响。原先对学生运动就持消极态度的人此刻迅速投入到了国民党当局的怀抱中，一些人加入了国民党当局新成立的学联，走上了与共产党领导的学生运动为敌的道路；有些学生对国民党的屠杀政策产生了恐惧的心理，对革命产生了动摇，甚至有些学生运动的骨干思想上也出现了混乱。还有一部分学生虽然没有退缩，然而他们中间“左”倾冒险主义的影响十分严重，许多学生出于高昂的救国热情而准备不顾一切地同国民党当局进行抗争。
    显然，在这样的情势下，如何使学生运动适应民族矛盾取代阶级矛盾的大的历史背景，从政治上、思想上和组织上巩固“一二九”学生运动的成果，并使这个运动能够深入持续地发展下去，单纯依靠学生自己的力量是不可能完成这种转变的。青年学生迫切需要党的正确领导，希望中国共产党能够为学生运动的前进指明方向。
    二、中国共产党领导学生运动策略的转变
    在这历史的紧急关头，中国共产党顺应了时代发展的潮流，在到达陕北不久就召开了著名的瓦窑堡会议，确立了抗日民族统一战线的政治路线，这也为新时期学生运动的发展指明了战略方向。
    就在学生运动面临着是前进还是夭折的关键时刻，刘少奇受中共中央的委派，以中央代表的身份来到了天津，开始主持北方局的工作。针对华北的形势，他明确提出要以防御为主，要充分利用合法的条件去工作，以便使党的组织深入群众，长期隐蔽，积蓄力量，并随时输送自己的力量到广大农村，去组织群众，教育群众，逐步地推动革命形势向前发展。刘少奇认为：“一二九”运动以来，学生的爱国运动总体上有了很大的发展，但就当前来说，关门主义和冒险主义仍然是影响学生运动进一步发展的主要问题。为此，刘少奇根据中央瓦窑堡会议的精神，就党领导学生运动的工作提出了下列重要的指示和部署：第一，要充分认识建立广泛的抗日民族统一战线的重要性。4月10日，刘少奇在河北省委的秘密刊物《火线》上发表了著名的《肃清立三路线的残余--关门主义冒险主义》一文，指出：由于日本的侵略，使得“中国社会的各阶级、阶层除开极少数甘心做亡国奴和汉奸的人之外，甚至从前是动摇的、反对革命的现在都开始或已经同情，赞助与参加抗日反汉奸的民族革命斗争了。”因此，“党的策略任务，就是要用极广泛的民族统一战线，去团聚各阶级、阶层、派别及一切抗日反卖国贼的分子和力量，开展神圣的民族革命战争，去战胜日本帝国主义及其在中国的走狗。广泛的民族革命统一战线，成为我党领导中国革命到胜利之路的中心问题和主要关键。”他还指出，如果不完全肃清关门主义，那就谈不上广泛的民族统一战线。第二，领导群众斗争要把着眼点放在“蓄积力量，准备决战”上，要有足够的思想准备，要长期广泛地深入群众，做艰苦细致的思想、组织工作，以扩大和加强力量。刘少奇特别强调，不能感情用事，不顾客观实际发动一些力不胜任的斗争行动，从而使刚刚开创的革命力量被毫无意义地消耗。第三，在领导学生斗争的方式方法上，要把领导群众的方式和领导党的方式区分开来，要根据当时和当地的环境和条件，根据群众的觉悟程度，提出群众可以接受的口号、要求和斗争方式：要根据斗争过程中各种条件的变化，把群众的斗争逐渐提高到更高的阶段，他特别强调要注意在敌人疯狂反扑的时候注意暂时停止斗争。在具体的斗争策略上，要注意充分利用敌人营垒中的各种矛盾，想方设法去扩大这些矛盾，广泛争取敌人营垒中可能与我们合作的成份，或当时还不是主要敌人的集团和派别，建立暂时的联盟，去反对主要的敌人，以削弱敌人反对我们的总的力量，破坏敌人的联盟。为此，我们应当向那些愿意与我们合作的同盟者做出必要的让步，以争取同他们的联合。刘少奇要求北方局党组织，在发扬和总结“一二九”学生运动经验的基础上，从思想上、组织上进一步加强对“民先队”的领导，利用一切抗日救亡团体，广泛地开展抗日民族统一战线，引导广大的青年学生到农村去，到抗日前线去，把反对内战、一致对外的抗日救亡运动推向全国。