（三）派人到凉州活动马步青，解救被围和被俘西路军将士。
    1937年3月13日，西路军失败后，余部两千余人分路游击。 为保存西路军余部，3月27日，张闻天、毛泽东、朱德、 张国焘联名致电周恩来并彭德怀、任弼时，指示为解救西路军危局与马步芳、马步青“讲和”，中央愿以10万到20万之巨款，请“二马”停止对西路军余部之进攻；要求“以最快速度办妥此事”〔27〕。周恩来立即通过著名人士杜斌承打听到回族地下党员吴鸿宾的地址，又通过吴鸿宾找到当过马步青老师的马德涵老先生，以自己的名义请他去凉州活动马步青，并亲自筹划安排马老先生的凉州之行。由于马德涵的劝说，加上马步青本身的处境和需要，关押在凉州地区的被俘西路军将士除少数女红军被分配给马步青的官兵当妻妾外，大都未遭杀害。后来还将少量被俘西路军将士送到兰州，或归还延安。
    （四）巧计会见国民党青海省政府主席马麟，借机让吴鸿宾去西宁及河西了解情况，为营救工作打基础。
    1937年4月，国民党青海省政府主席马麟从天方（麦加）朝圣归来 ，途经西安。周恩来得知这一情况后，为建立统战关系，以利于保护和营救押到青海的西路军被俘将士，巧计安排，在马德涵的住处亲自会见马麟和谭克敏等，真诚坦荡地谈论党的抗日统一战线政策，希望他们为全民族的团结抗日做些好事，诸如保护和营救西路军被俘人员等。马麟表示，团结抗日有好处〔28〕。
    事后，吴鸿宾根据周恩来的指示，请马麟为他开介绍信，以找工作为名，到西宁、河西去调查了解西路军被俘人员的情况。对此，谢觉哉在1937年8月2日的日记中作了记载〔29〕。
    当时谢觉哉已任八路军驻兰州办事处党代表，营救西路军失散和被俘将士是办事处三大任务之一。由于周恩来派吴鸿宾事先作了较详细的调查，谢觉哉与贺耀祖和马步芳、马步青交涉时有根有据。由于国共合作的大形势，加之中共的压力及周恩来和八路军驻兰州办事处严谨细致的工作，马步芳、马步青不得不陆续放回了西路军被俘将士刘瑞龙、魏传统、魏素青、徐洪才、惠子明、李孔明、马良俊、石建武、李保安、徐明山、曾广澜、蔡萍踪、祁骏山、李传珠、寇惠民、高本一、何兰阶、陈风详等，以及凉州“童子营”的部分被俘小红军，营救回了流散在甘州地区的两百多名西路军被俘将士。
    （五）派张文彬、刘秉林到兰州、西宁、凉州了解和看望西路军被俘将士；写信给国民党护送班禅专使赵守钰，请他帮助。
    1937年5月周恩来派张文彬到兰州和西宁地区活动， 指示他想尽一切办法看望联络和营救西路军被俘和失散将士。张文彬到兰州后，找国民党甘肃省主席贺耀祖谈了三次，与警察局长马志超、97师副师长及周师长见了一面〔30〕，终于争取到兰州东郊拱星墩“感化总队”看望西路军被俘将士的机会。“感化总队”关押着西路军被俘将士1300多人，其中士兵队1200多人，军官队130多人，并建有中共地下党支部。 张文彬代表党中央公开看望他们，秘密指示他们采取合法斗争，争取在党的营救下回延安。由于张文彬的指示，地下党支部改变了原来的暴动计划，决定用押送途中逃跑的办法回延安，获得成功〔31〕。
    根据周恩来的安排，张文彬又和中共地下党员刘秉林一起到西宁活动。他们带着周恩来写给国民党高级将领赵守钰的亲笔信，请赵做马步芳和马步青的工作，保护和营救西路军被俘将士。赵守钰早年与马步青、马步芳的父亲马麒和叔叔马麟相熟，曾有恩于在他手下当过旅长的马步青。第一次大革命中与周恩来相识。1937年，作为国民党南京政府任命的护送班禅专使，赵守钰住在西宁。马步芳、马步青对他十分尊重，皆以“赵老伯”相称。因此，周恩来才写信请他帮忙。