第二次世界大战结束整整半个世纪了。这次人类历史上规模空前的大战，是一次中、苏、英、美等反法西斯同盟国和世界人民战胜德意日法西斯侵略者的战争。中国人民的抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分。
    大战策源地的形成
    第二次世界大战是帝国主义制度处于全面危机时期德、日、意法西斯国家实行侵略扩张、争夺世界霸权的产物。第一次世界大战结束后，按照英、法、美等战胜国确立的凡尔赛-华盛顿国际体系，并没有解决各种基本矛盾，反而增加了资本主义与社会主义、战胜国与战败国以及帝国主义战胜国之间的矛盾。不甘心战败的德国和对分赃不满的战胜国意大利及日本，经济很快得到了恢复和发展。它们要求重新瓜分世界，使帝国主义之间的矛盾再度尖锐起来。而1929年-1933年世界性经济危机的爆发，又进一步加剧了这种矛盾。为摆脱危机，日本和德意三国先后走上了法西斯化道路。它们在对世界无力进行和平分割的情况下，不惜以战争的手段，同英法美等殖民国家争夺势力范围和世界霸权，建立由它们主宰的国际新秩序，相继发动局部战争，在东方和西方形成了两个大战策源地，终于导致第二次世界大战的爆发。
    大战揭开序幕
    在东方，日本侵略中国的野心由来已久。1927年，日本田中内阁召开东方会议，炮制《田中奏折》，制定了吞并中国、称霸世界的战略总方针。1931年9月18日，日本关东军向中国沈阳驻军发动进攻，揭开了第二次世界大战的序幕。由于国民党政府实行不抵抗政策，仅4个多月时间，东北三省即告沦陷。坚持长期抗战的东北抗日联军进行了艰苦卓绝的斗争。1932年1月28日，日军又进攻上海，中国军民进行了淞沪抗战，1933年1月，日军开始南犯华北，中国人民和爱国军队英勇抗击日军，给侵略者以沉重的打击。
    在西方，1935年10月意大利对埃塞俄比亚的入侵，揭开欧洲大战的序幕。次年5月，埃被意占领。1936年3月，德国进占莱茵兰非军事区，走上侵略扩张的道路。同年7月，德意联合武装干涉西班牙内战，把局部战争向前推进一步。西班牙人民在国际反法西斯力量支援下进行了英勇的抵抗。
    出于对外扩张、争夺世界霸权的共同利益，德日意三国相互勾结，1936年11月，德日缔结了《反共产国际协定》。一年以后，意大利加入了这个协定，至此“柏林--罗马--东京轴心”正式形成。于是，德日意法西斯侵略国家与反法西斯国家之间的矛盾上升为世界的主要矛盾。
    第二次世界大战爆发
    大战首先在东方爆发。1937年7月7日，日本法西斯在中国制造卢沟桥事变，它标志着第二次世界大战在东方的爆发。由此开始了中国连续8年的全国性抗日战争。在中国共产党倡导的以国共合作为基础的抗日民族统一战线的旗帜下，中国的军队和人民奋起抗战，开辟了世界上第一个大规模反法西斯战场。
    大战接着在西方展开。1938年3月，德国对奥地利实行“不流血的征服”。9月，德国又迫英法签定《慕尼黑协定》，肢解了捷克斯洛伐克。1939年9月1日，德军进攻波兰，成为第二次世界大战在西方爆发的标志。9月3日，英法对德宣战。9月17日，苏联进兵波兰东部。在德军猛烈进攻下，波军经过一个多月的抵抗，终于失败。至此，第二次世界大战已在东西方先后展开。
    欧亚非的反法西斯战场
    在中国战场，卢沟桥事变后，日军30万人向华北展开大规模进攻。“八一三”事变后，日军又向上海大举进犯，企图三个月灭亡中国。在此形势下，国共合作，共赴国难，全国出现团结抗战的局面，并形成正面和敌后两个战场的军事战略格局。国民党军队在正面战场抗击，共产党领导的八路军、新四军开辟敌后战场，大量钳制和消灭敌人，取得了平型关、台儿庄大捷。
    在欧洲战场：德国征服波兰后，即准备向西欧进攻。为消除侧背的威胁并取得战略资源，1940年4月德国首先进攻北欧，丹麦不战而降，挪威抵抗一个多月以后沦陷，随后德军又占领了荷兰、比利时和卢森堡，并绕过“马其诺防线”进入法国境内，直插英吉利海峡。被迫退至敦刻尔克的英法联军，苦战9昼夜，从海上撤至英国。随后德国攻入法国腹地。6月14日德军占领巴黎。22日法国投降。德国7月开始对英国实施空中进攻，遭到英军顽强抵抗，3个多月未能夺取制空权，入侵英国的海狮计划落空。1940年9月27日，德日意三国于柏林签订军事同盟条约。此后，又诱逼罗马尼亚、匈牙利和保加利亚加入了这个军事同盟。