作为一个史学工作者，我也感到，“留学生与近代中国研究”这样一个大课题，对于周棉等人而言，不仅显示了他们的眼光、聪明和努力，也实实在在是一个负荷很重的大项目。要求他们在短期内完成是不现实的，要求《辞典》不仅字字句句有来历，而且不出现差错、遗漏也是不现实的。况且由于编写人员程度不齐，经验不足，而又缺少经费，特别是选题本身难度大，问题多，因此，《辞典》也难免有些不足，或者有的史料尚可挖掘，或者有的词条还可充实，或者有的提法还可再议，或者人物的取舍有的还可推敲，甚至可能还有一些错误，但相对于本书的价值、意义和总体水平、质量，仅是白壁微瑕，不宜求全责备。虽则为此，我还是希望编者再努力，再提高；还希望读者们理解编者的良苦用心和勤勉努力，把读后的信息善意地反馈给编者，使得该书将来有机会再版时更扎实、更准确。
    目前，当代中国的改革开放已成为举世瞩目的热门话题，“留学生与近代中国研究”这个课题不仅是对中国近现代社会发展的一种新的总结，而且对正在深入的改革开放有一定的借鉴和启示。因此，我希望周棉等同志继续“咬定青山不放松”，在《辞典》完成以后，认真总结经验，细致周密思考，把这个有意义的课题按照原计划逐步展开；还希望有更多的部门和人士，注意和关心这个课题的研究，帮助他们克服困难，以便取得丰硕的成果。
    有感于“留学生与近代中国研究”这个课题，有感于《中国留学生大辞典》，有感于莘莘学子们的精神和努力，我写下了以上一些感想。是为序。
    1994年9月于北京
    （本文是著名史学家、中国现代史学会名誉会长、中共中央党史研究室原副主任李新先生为周棉策划、主持、组织的“留学生与近代中国研究”课题写的总序--编者）