1838年10月，林则徐再上《钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》⑤，进一步驳斥了一些人所说的“重办开馆兴贩之徒，鸦片自绝，不妨于吸食者稍从末减”的论点。林则徐指出，这种说法表面上好象公平，有道理，实际上是行不通的。因为现在“衙门中吸食最多，如幕友、官亲、长随、书办、差役，嗜鸦片者十之八九，皆力能包庇贩卖之人，若不从此严起，彼正欲卖烟者为之源源接济，安肯破获以断来路？”所以，尽管律例早有明文规定，开鸦片烟馆应拟绞罪，然而这些年来从来没有听说过因贩烟罪而绞过一人，办过一案，法令完全形同虚设，这都是衙门中那些鸦片吸食者包庇的结果。林则徐还指出，为什么现在大臣们对禁烟问题议论不一，关键就是这帮人从中作梗。他坚决主张，要做到“令行禁止”，就“必以重治吸食者为先”，首先把那些死不悔改的吸食鸦片的人犯，重加惩罚，处以死刑。如果光是议法，而始终不去执行，鸦片吸食者就会越来越多；如果刑法只有现在的科处徒、杖，而“无关生死”，鸦片吸食者就下不了决心去戒烟。这样，吸食鸦片的人就越来越多，于是鸦片贩卖者得到的利润就会越来越丰厚，到那时“即冒死犯法亦必有人为之”。因此，现在光喊“专严开馆、兴贩”，不首先从重惩治鸦片吸食者，就好比给病人开了药不中病、没有疗效的药方子，对于禁烟运动是毫无价值的。林则徐说，中国有句谚语：“刖足之市无业屦，僧寮之旁不鬻栉”。“果无吸食，更何开馆兴贩之有哉？”
    “因时制宜”，“辟以止辟”
    对“死刑禁烟”的主张，当时持异议者不少。有的认为，“《大清律例》早有明条，近复将不供兴贩姓名者由杖加徒，已属从重，若迳坐死罪，是与十恶无所区别，即于五刑恐未协中”；有的认为，“犯者太多，有不可胜诛之势”；有的认为，“若议刑过重，则弄法滋奸，恐讦告诬攀，贿纵素诈之风，因而愈炽”⑥。
    针对上述意见，林则徐进行了辩驳，并进一步阐述了“死刑禁烟”的主张。
    首先，林则徐强调：“鸦片之为害甚于洪水猛兽，即尧、舜在今日，亦不能不为驱除”，“而天下万世之人，亦断无以鸦片为不必禁之理”。“鸦片之流毒于内地，犹痈疽之流毒于人心也。痈疽生创以渐而成脓，鸦片来则以渐而致寇，……若在数十年前查办，其时吸者尚少，禁令易行，犹如未经成脓之痈，内毒或可解散。今则流毒已久，譬诸痈疽作痛，不得不亟为拔脓”⑦。林则徐认为断案判罪的人，固然应当按照犯人犯罪情节轻重持正公平地论罪，而治理国家大事的人，“尤宜审时势而权所重”。今天鸦片的危害在中国，好像病人经络之间长期为外邪缠扰，一般的药物既然不足以克制病痛，那么能够“攻破之峻剂，亦有时不能不用”了⑧。“当鸦片未盛行之时，吸食者不过害及其身，故杖徒已足蔽辜。迨流毒于天下，则为害甚甚，法当从严。”林则徐讲，这叫做“法之轻重，以弊之轻重为衡，故曰刑罚世轻世重，盖因时制宜，非得已也”。⑨林则徐在这一理论原则的指导之下，面对当时中国的现实：鸦片大量输入，白银大量外流所造成的“谋财害命”，为害于国计民生，尤堪发指，“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”⑩，从而提出改变过去《大清律例》对于鸦片吸食者处罚甚轻、仅处徒杖的规定，而主张重治吸食者，处以死刑。这种为害于国计民生的鸦片吸食者、鸦片开馆者、鸦片贩卖者，应该说是与“十恶”大罪无甚区别，理当处死；也于“五刑”没有什么不“协中”的，符合“五刑”按重轻等级定罪的精神（11）。
    林则徐进一步指出，“死刑禁烟”不会造成“诛不胜诛”之势，他说：“若恐断不易断，则目前之缴具已是明证；若恐诛不胜诛，岂一年之限期犹难尽改，特视奉行者之果肯认真否耳。诚使中外一心，誓除此害，不惑于姑息，不视为具文，将见人人涤虑洗心，怀刑畏罪，先时虽有论死之法，届时并无处死之人。即使届期竟不能无处死之人，而此后所保全之人且不可胜计，以视养痈贻患，又熟得而熟失焉？”（12）林则徐说：“鸦片之毒比于砒鸩，然世之死于砒鸩者千万人而一耳。若鸦片，则吸食者病于瘾而死，兴贩者罹于法而亦死，是死于鸦片者几于十人而一”（13）。吸食鸦片、贩卖鸦片烟的人，病死、依法处死的数字，如此巨大，骇人听闻。如果不用“常药”，不采“常法”，而是“立怵心之法”，定“论死之法”，人们就会“怀刑畏罪”，戒绝烟瘾，从而保全众多生命。即使有个别人到期不戒烟而被处死，也不足为惜。林则徐说：“既立死罪以慑其心，复饬收缴以去真疾，迫之以不得不断之势，正所谓以生道杀人”（14）。
    林则徐以在湖广总督任上的禁烟实际情况为例，说：楚省“奸徒闻有论死之法，莫不魄悸魂惊，不特开馆兴贩之徒闻风远窜，并吸食者亦恐性命莫保，相率改图。”吸食之人，“其父子家人平日所不能断者，皆恃国法有以断之。此时新例尚未颁行，而情形业已如是，总因‘犯罪’两字足以怵其心志。可见民情非不畏法，习俗大可转移。全赖功令之森严，始免众心之涣弛。”（15）
    总之，林则徐认为，“死刑禁烟”符合古人“辟以止辟议”（16），“刑期无刑之意”（17）。