16世纪安特卫普让人惊奇的繁盛与同样让人吃惊的衰落，使其成为世界经济史上一个很有研究价值的城市，学术界历来予以重视。布罗代尔等国外学者，在著作中都多次谈及安特卫普。但论及其突然衰落时，却往往只着重于对外部因素的分析，而对蕴藏其中的经济因素很少有深入的探讨和揭示，这就难以找出其迅速衰落的真正原因。本文试图结合其兴盛时期的商贸活动资料，分析它在经济结构方面的一些缺陷，从而揭示造成安特卫普迅速衰落的内在原因。
    一
    众所周知，安特卫普的繁荣是由外国人的商业活动促成的，按照各国商人所起的不同作用，可以将安特卫普的经济繁荣期分为两个阶段。第一阶段由葡萄牙、英国和德国商人扮演主要角色，大致从16世纪初到40年代末；第二阶段英国商人和意大利人起到了举足轻重的作用，时间从16世纪50年代延伸到60年代末。因此，安特卫普拥有的是建立在外力之上的繁荣，其经济发展具有外向性。而且，它的外向性与早先的威尼斯以及后来的阿姆斯特丹又有不同。它不仅依靠外来的原料、外来的食品，需要外地的市场，而且商业活动也主要是由居住在此的各国商人进行，本地的商人很少走出城市投入国际市场。这一切都对安特卫普经济造成了不利的影响，使其形成一种单一的、畸形的经济结构，主要表现在商业、工业、城乡联系与金融业四个方面。这些内在经济缺陷，使安特卫普在繁盛之时就注定了必然速衰的命运。
    作为一个国际商业都市，安特卫普虽然有不少市民进行经济活动，甚至也出现了一些著名商人，例如将铜业与锌业结合起来，拥有大量资本，富可与南德富格尔区敌的斯骇次家族（注：沃耶特：《黄金时代的安特卫普》（L.Voet,Antwerp:the Golden Age），安特卫普1973年版，第276页。）。但大多数安特卫普本地人并非主动参与商业活动，而只是被动地接纳别国的商人和商品，这个城市也只是各国商人交换和再出口商品的市场和港口地而已。造成这种不良现象的原因有两个方面：一、安特卫普缺乏可用于远途运输的交通工具。安特卫普的造船业不发达，16世纪尼德兰的造船中心在荷兰。安特卫普虽有自己的船队，但总共不过一百来条80吨至100吨的小船（注：布罗代尔：《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》第3卷，生活、读书、新知三联书店1993年版，第149页。）。与每天停泊在此的数百艘各国大商船相比，安特卫普船只的数量与吨位太微不足道了。因此，海上贸易所需船只的缺乏，对安特卫普从事商业活动造成了不利因素，它只好被动地接受外来商品。正如布罗代尔所言：“安特卫普……是供过往客商歇脚的一家西班牙客店，客人带来什么，客店也就有什么。”（注：布罗代尔：《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》第3卷，第18页。）二、由于商业的不断发展和人口的急剧增长，必然要求相应增加服务性部门，因此，安特卫普居居大多以从事辅助性商业活动为主。他们从这些活动中获利颇丰，因而不愿再远途跋涉去经商。许多人在众多的“商业服务”部门中，担当起一些需要量大但又在商业活动中不起很大作用的职业，如公证人、中间人、经纪人等（注：克拉克和布特：《新编剑桥近代史》（GeorgeClark,Janes Buter:The New Cambridge Modern History）第2卷，剑桥1958年版，第62页。），也有一些人靠高价出租商业区和居住区为生。然而房屋出租业并不是一种真正的经济活动，没有技术、劳动力和资金的投入，只是一种坐收渔利的职业。它依靠商业繁盛之时商人和移民的增多而发财，因而不可能持久发展。一旦商人不再频频光顾这一城市，这个行业的收入马上就会减少，从而影响整个城市的经济收入。这个行业还培养了一批游手好闲的人，造成城市中的技术人员比例下降。
    由于上述两个原因，安特卫普的商业几乎全被外国商人所掌握，整个城市的商品交易几乎完全被分离成各地商人之间的直接交换。
    从15世纪起就有外国商人来到安特卫普，到16世纪繁盛时期，到来的外国商人越来越多，主要有英国、葡萄牙、意大利、德意志、法国和西班牙这6个国家的商人。他们通过在安特卫普建立交易所和商业公司进行贸易活动。1407年，英国人在安特卫普建立了自己的公司，1460年，该市又为他们设立了英国交易所。当葡萄牙在安特卫普发展起香料贸易时，德意志的各大商业公司：莫伊廷从1479年起，赫希斯特从1468年起，富格尔从1508年起，韦尔泽从1509年起，纷纷派遣常务经理人作为代表（注：汉斯·豪斯赫尔：《近代经济史--从十四世纪末到十九世纪下半叶》，商务印书馆1987年版，第93页。）。这些来自各国的商人们在安特卫普可以保持本国的风俗习惯，可以用自己的语言、自己的货币进行交易。安特卫普的商业指南书中列出了1500种硬币，有金、银、铜币三种类型。这些硬币流通于16世纪60年代，大多为低地国家以外地区铸造的外国货币（注：维尔斯和帕克：《欧洲经济史起源介绍：1500-1800年》（Charles Wils,Geoffney Parker,An Introduction to the Source of European Economic History:1500-1800），考麦尔大学1977年版，第98页。）。在安特卫普的外国人还成立了许多民族团，主要有英国人、德国人、意大利人、葡萄牙人和西班牙人等，总数超过1000人。来自摩洛哥的犹太商人迟至1580年还建立了一个“理发师民族团”（注：沃耶特：《黄金时代的安特卫普》，第249页。）。安特卫普对于这些数目众多的民族团给予了许多优惠条件。比如，英国商团中的长老不仅有民事裁判权，而且还有权用自己的牢房来关押反对者。1474年，安特卫普市政府为他们建立了邸宅，并于1552年在安特卫普港口为他们提供了一个专门供其使用的“英国岩壁”（注：中泽胜三：《安特卫普国际商业的世界》，同文馆出版株式会社1993年版，第209页。）。其他民族团也受到了一定优待。因此，由于安特卫普对各国商人敞开了大门，并且给予了他们充分的自由和善待，而且还提供了比较完备的商业服务措施，结果，在安特卫普的外国商人越来越多，活动也越来越活跃，安特卫普的海上贸易和陆路贸易多数控制在他们的手里。
    据记载，驶向安特卫普的海上交通，全都掌握在意大利人、葡萄牙人、法国人、荷兰人和汉萨同盟手中（注：劳伦斯·斯通：《伊丽莎白时期的海外贸易》（Lawernce Stone,Elizabethan Overseas Trade），《经济史评论》（Economic History Review），第5卷，第41页。）。安特卫普同伊比利亚交易的统计资料，也表明了外国商人在海路贸易上的支配作用。据布里卢统计，在进行伊比利亚输出贸易的50个主要商人中，伊比利亚籍的有36人，尼德兰只有6人，意大利4人，英国2人，德国1人，国籍不详者1人；其中前4位商人全是伊比利亚人，承担全部输出贸易的将近90%。而在输入贸易方面，伊比利亚商人共220人，交易额占总数的73.9%，意大利商人人数较少，但占了总交易额的16.2%。在占总输入额85.5%的前64名商人中，伊比利亚人53人，意大利人4人，而尼德兰籍的只有6人（注：中泽胜三：《安特卫普国际商业的世界》，第189-190页。）。
    陆路贸易大体与海上贸易情形相似。据统计，安特卫普陆上输出的96%物品由专门化的运输专业公司所承担。承担对意大利输出（在陆上输出额中，对意大利的比例占41.5%，因此以对意大利的输出为例便更具代表性）的有6个公司，它们全都是外国公司，其中意大利有三个，二个是德意志的，一个设在罗列诺。在前三个公司中，除了占第二位的克拉因汉斯公司（占输送额的16%）的主要货主为尼德兰商人（占56%）外，其余两个公司的主要顾客皆为意大利人。占第一位的阿诺尼商会中意大利货主占74.5%，占第三位的洛希其商社的货主则几乎都是意大利人（占98%）。从这些数据可以看出，在安特卫普的陆路输出中占据主要地位的是意大利商人，他们共有185人，输出价额占总输出额的63.2%，而尼德兰商人只占总输出额的22%。在输出额超过1000里布尔的77名商人中，意大利商人有48名，占了65%（注：中泽胜三：《安特卫普国际商业的世界》，第162页。）。
    上述资料充分证明，安特卫普虽是一个国际商都，但市民从事国际商业活动的却不多，它只是成了各国商人汇集地和来自各国的各类商品集散地，商业的主动权掌握在外国商人手中。