一、英国为维持欧洲大陆均势而参战
    第一次世界大战爆发前后，英国对法采取了什么样的政策呢？法主要是在西线联合作战。英国外交部常务次官尼科尔森（Arthur Nicolson）在1912年曾作过明确的阐述：我们的政策并不复杂，即不被任何人以任何方式束缚我们的手脚，要独立对自己的行动作出评判，继续与法俄保持密切的关系。这些是和平的最佳保证。与此同时，与德国保持完美的友好关系，准备与之友善地讨论任何悬而未决的问题①。可见，英国对法外交遵循的是传统的“孤立”政策，以寻求更大的利益和斡旋空间。其最终目标是作为欧洲大陆的协调者来控制欧洲大陆国家的均势。英国的这种外交立场在随后发生的事件中得到充分的体现：当1914年7月底同盟国和协约国的交战状态一触即发时，英国首相阿斯奎斯（Herbert Asquith）仍旧没有改变对欧洲大陆传统“孤立”政策的论调，他说：“很高兴，看起来不需要解释为什么我们是任何军事冲突的旁观者的理由。”② 英国外交大臣格雷（Edward Grey）对这种论调也给予最大的支持。1914年6月11日他对下议院作出保证：“英国没有法定义务要加入法、俄这一边作战：若欧洲列强间发生战事，没有任何公开的协定，可限制或妨碍政府或国会决定英国是否应参战的自由。”③ 7月31日，他对同事坦诚地说：“没有一种正式的联盟，英国就不会受到法国对俄国担负的忠诚义务那种相同的义务的束缚。”④ 他主张，在危机发生的早期不加入任何一边，可令英国保持不偏不倚的立场，这或许有助于英国介入协调解决战争⑤，保持欧洲大陆均衡状况。而在格雷讲话的同一天，德国向法国发出最后通牒，要求法国“在德俄之间发生战争时保持中立”。此后，法国和德国于8月1日几乎同时进行总动员。法国答复德国的最后通牒说：它将“根据自己的利益采取行动”⑥。德国驻法大使冯·舍恩于8月3日向法国总理维维亚尼递交了本国的宣战书。就是在这种情况下，作为法国盟友的英国首相阿斯奎斯还坚持说：“我们没有任何给法国或俄国提供陆军或海军帮助的义务……虽然我们千万不能忘记与法国所确立的关系和亲密友谊。”⑦
    8月3日，德国对法宣战，并执行施里芬计划，入侵比利时。8月4日英国对德宣战。
    那么是什么原因促使英国参战呢？英国介入战争在某种意义上是为了援助法国，同时也是为了控制法国。因为如果在没有英国的支持下让法国和俄国在对德战争中获胜，法国有可能成为欧洲大陆另一霸权国家，在未来可能造成一种在英国和胜利的国家（暗指法国）之间对抗的局面⑧。如果法国战败，也将再度重复战前英国与德国对抗的局面，英国从中也不会获得任何好处。丘吉尔直言不讳地道出其中的缘由：“只有英国（的干预）能够恢复平衡，能保卫世界的公正。不管其他任何的失败，我们必须在那里，我们必须及时赶到那里（指法比等国）。”⑨ 这样，英国要与法国合作参加欧战的真正动机是“欧洲均势”在作怪：英国联合欧洲大陆其他国家反对另一个霸权国家的传统此时没有发生实质性的变化⑩。
    二、均势政策使英国并未与法国全力合作
    由于英国的上述意图注定了它在战争初期的立场：要扶持法国打败德国，但为了战后的均势，它还必须在战争中通过法德交战来适当削弱法国的力量。因此它虽援助法国，但采取有限援助的态度，以政治声援法国为主，将自己的主要力量龟缩在英伦各隅，把保卫本国的安全放在第一位（11）。这一点从英国派往大陆支援法国的军队的数量上可以看出来：只有4个步兵师和1个骑兵师的英国远征军代表的仅仅是象征性的参加援助法国的陆地战争。这支派往法国的远征军连法国陆军的一支集团军的一半的数量都不到（12）。在这种情况下，负责英法两国军队联络的法国联络官胡格特（General Huguet）抱怨说：“英国想要尽可能地减少本国军队的伤亡，而让法国以大量的伤亡来赢得战争。”（13）
    更为严重的是，在战争爆发后英国竟没有建立一个正式的机构来联合指挥作战的想法。由此看出，英国对于与法合作作战并没有诚意。英方后来的联络官斯皮尔斯（Edward Spears）回忆说：“在1915年战斗激烈进行时，英国的军队在距离法国军队1公里以内区域作战。两国军队的分界线被严格地维持着，甚至在接触点上也不混在一起。”（14） 连战时海军大臣丘吉尔也在1915年6月承认英国没有认真与法国协同作战，这被人们认定是导致1915年几次战役失败的主要原因（15）。
    英国也逐渐意识到缺乏协调必然会导致英法双方都遭受重大损失。1914年9月在西线作战的弗兰奇就抱怨说：“由于缺乏统一指挥，我们损失惨重。”（16） 具有讽刺意味的是，在战争头9个月，法国实际上认为英国远征军在听从他们的总司令霞飞的命令。事实上，弗兰奇命令将不遵从任何他国将领的命令（17）。鉴于这种情况，英法双方分别派遣了专门的联络官来进行指挥协调，英国派出的联络官是斯皮尔斯，法国派出的联络官是胡格特。但是，这种接触对于促成两国间谅解和协同作战的作用有限。由于职权所限，联络官很少有能力确保双方军队思想和行动的统一。正如斯皮尔斯所解释的：“我们可以安排协调一些细节问题，但是我们无法与每个部门进行沟通，因为双方许多部门并不将战争计划拿出来供对方参考，我们更无法弄清双方最高指挥部的基本想法和以后的战争设想。”（18）
    在西线，法军总司令霞飞因指挥不利被迫于1916年12月12日下台。他的下台直接引发了法国对英国援助的不满。法国政府认为：当法国已承担战争主要压力时，他们早期的努力正在被英国忘却。他们正全力以赴与德国作战，而他们的盟友英国却越来越多地提出各种要求和权利。在商谈一些战争合作问题时，英国总试图出最小的力，而尽量消除法国在指挥方面的影响力（19）。