九、用间重密，利用矛盾
    曹操甚知对敌用间、于己重密，和有效地利用敌人之间矛盾的重要性。
    1、“战者必用间谍”。
    战争之要，知己知彼，方能百战不殆。而要想得知敌方的情况，用间又当是重要而不可缺少的一环。曹操说：“战者必用间谍，以知敌人情况也。”（《孙子·用间篇》题注）就是这个意思。
    《孙子》说：明君贤将，所以常常战胜敌人，就是于事先了解敌情。怎样才能了解敌情呢？《孙子·用间篇》指出：“先知者不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”曹操注此，明确地表述自己的认识和思想，他说要知敌人之情，“不可以祷祀而求，亦不可以事类而求”、“不可以事数度”，而要“因人也”。意谓要了解敌方的情况，不可以用祈求鬼神的办法获得，也不能用类比的方法去推测，更不能靠天象星宿运行的度数去验证，只有从知道敌情的人那里取得。所谓“因人”，就是“因间人”，也就是用间的问题。
    曹操认为，对于孙武所说的“五间”都要重视。《孙子》说：“用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。”曹操注谓：“同时任用五间也。”曹操对于“五间”给予同等重视，当然对于某一战事，着重使用哪一种，那是要视敌我具体情况而定的。现以“五间”之意，略绳数例，以见曹操用间之能。
    因间，指“因敌乡国之人而厚抚之，使为间”。建安初，曹操以皇帝名义封吕布为左将军，同时单独给吕布写信“深加慰纳”，吕布大喜，即遣陈登奉章至许谢恩，并答操书。陈登见操，备说吕布“勇而无谋、轻于去就，宜早图之”。曹操知陈氏父子不附吕布，抓住机会，即拜陈登为广陵太守，增其父陈珪秩中二千石，临别嘱之“东方之事，便以相付”，并令“合部众以为内应”。遂后，曹操击吕布，屠彭城，至下邳，陈登便率郡兵为操先驱，“布即伏诛，登以功加拜伏波将军。”（《三国志·魏书·吕布传》并注）
    内间，指因敌人的失职官员而用之。建安五年（公元200年）， 官渡之战期间，袁绍谋士许攸投操，操闻攸来，来不及穿鞋，跣足出迎，抚掌笑曰：“子远（许攸字），卿来，吾事济矣。”许攸遂将袁绍屯粮及兵备情况告诉曹操，并献火烧故市、乌巢屯粮之计，为彻底击灭袁绍打下了基础。建安八年（公元203年），袁氏兄弟内讧， 袁谭遣辛毗到曹操那里请援，曹操想先平荆州，而辛毗完全站在曹操的立场上，说服曹操“取乱侮亡”，乘二袁“不务远略而内相图”急取河北，曹操用其计次第将袁氏兄弟消灭。建安十六年（公元211年），曹操手书与阎行，施之以威胁利诱，阎行叛其岳父韩遂。阎行攻韩遂不下，投降曹操。韩遂不禁叹息说：“丈夫困厄，祸起婚姻乎？”
    反间，指敌有间来窥我得失，我厚赂之，反为我用。建安四年（公元199年）， 刘表遣从事中郎韩嵩至许观察曹操方面有无可乘之机（“观其衅”）。韩嵩本来就有意归操，既至，操拜嵩侍中、零陵太守。嵩还盛称朝廷、曹操之德，劝刘表遣子为质，对瓦解刘表部属的斗志起了很大作用。是年，凉州刺史韦端使从事杨阜到许昌观望情况，曹操乘机做工作，授杨阜安定长史。阜还，大赞“曹公有雄才运略，决机无疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各尽其力，必能济大事也。”（《三国志·魏书·杨阜传》）此举对稳定关中，使关中诸将继续中立观望、从而以便自己北向与袁绍相争，亦起了战略上的作用。另如，兴平元年（公元194年），曹操战吕布于濮阳， 有记载说：“濮阳大姓田氏为反间，操得入城。”这次战争虽然并未得到预期效果，曹操险为人擒，但就其用间来说，仍不失为一次成功的“反间”之计。
    生间，指选智辩之士往视敌情，归以报我。赤壁之战后，建安十四年（公元209年）曹操遣蒋干往说周瑜。“干以才辩独步于江、 淮之间，乃布衣葛巾，自托私行诣瑜。”周瑜知其来为曹操作说客，因对蒋干说，虽苏秦、张仪再生，不能移其志。蒋干没有办法说服周瑜，只好“还白操，称瑜雅量高致，非言辞所能间也。”（《资治通鉴》汉献帝建安十四年）事虽无成，但亦见操知“生间”之用。
    死间，指有意牺牲已经打入对方的自己的间谍，诳以假情况，令其告敌，结果事觉后自己的间谍为敌所杀。就曹的为人来看，既然主张同时用“五间”，“死间”也是会用的，只是史无明录，不宜妄述。
    上述多例均可证明曹操所谓“战者必用间谍”的话不虚。它证明了曹操军事思想的一个方面。
    曹操知用间、善用间，因而大凡用间大都取得了成功。当然，他也有为间所害者，其中最突出的事例莫过于信黄盖诈降致有赤壁大败者。
    2、利用矛盾，离间敌人。
    俗谓兵不厌诈。利用敌人之间的矛盾，以诡诈之道离间敌人，乃属兵中应有之义。曹操天赋诡谲之性，于此更见其能。
    历史记载表明，曹操很善于利用敌人矛盾，通过离间的手段，以达到分化敌人、激化敌人之间的矛盾的目的。其中他自己得意、且为史家所称者有三次，一是离间吕布、袁术，待其两伤后而先后取之；一是利用袁氏兄弟内讧，助袁谭击袁尚，然后皆取之；一是谋使马超生疑韩遂，分化了长期团结较好的关右联军。
    建安初，曹操听从谋士荀彧、郭嘉等的意见本已决定先取吕布而后图河北，但当其得知袁术置公卿百官、郊祀天地而僭称帝号、吕布与袁术的矛盾已呈表面化的时候，便立即作出暂时笼络吕布，激化袁、吕之间的矛盾，利用吕布削弱袁术，俟其两伤而取之的策略。前面谈到，曹操本知吕布“狼子野心，诚难久养”，并已潜置陈登父子为内应待机而取之，但仍然频加慰勉，其用心可谓昭然若揭。吕布无才，上了曹操的当，答书“布当以命为效”。袁术闻知自然大怒，驱兵攻吕布，吕布即用陈珪之议，说韩暹、杨奉叛术而与己并力攻术，“杀伤坠水死者不可胜数”，袁术元气为之大伤，不复再盛。不久，吕布醒悟，知道上了曹操的当，袁术失去了战斗力，自己成了孤军，但为时已晚。既而复叛操附术，正好给曹操提供了讨伐的借口。
    袁绍败而死，袁谭、袁尚兄弟争立，用事者相与谋权，各附其主，遂有兄弟战起。“兄弟阋于墙”自古以来就是为人所乘的好机会。曹操知袁氏兄弟“权力相侔，各有党与”，因听郭嘉“急之则相保，缓之则争心生”之议，先是有意缓兵待变还许。果然，袁谭、袁尚兄弟二人打起来了，曹操遂决定“及其乱而取之”，利用二袁矛盾，先应袁谭请救，助谭攻尚，甚至不惜为子聘谭女以安之。及至曹操夺邺驱尚，袁谭已成孤军，自知危险将临，复叛。这无异于吕布，也为曹操提供了讨伐的借口。
    曹操离间马超与韩遂最有戏剧性。《孙子》说：“亲而离之”。韩遂与马超的父亲马腾本为世交，马腾征为卫尉入邺，马超统众与韩遂合纵。曹操渡河征韩、马至渭，韩、马兵败请和，曹操听贾诩之计“伪许之”，然后“离之”。韩遂与操相见，二人交马语，操故作欢欣之状，谈笑风生，东扯西拉，谈了很长时间，但只言京都旧故而不及军事。马超问韩遂“曹操说了些什么？”韩遂觉得没有什么重要事，因说“无所言也”，马超很自然地便以为他们定有不可告人的秘密；既而操又给韩遂写信，故意涂涂改改，让马超看后以为是韩遂涂改的。仅仅两件事，便把韩、马“合纵”瓦解了。
    3、“将周密，谋不泄”。
    曹操甚知用间的重要性，自然也知保护自己防止被人所间的重要性。他说：“兵中所以为危险者，外对敌国，内有奸谋不测也。”（《三国志·魏书·徐晃传》注引《魏书》）前论“藏形”，实际亦含保密防“间”之用。曹操说：“势盛必衰，形露必败”（《孙子·军事篇》注），“将周密，谋不泄”（《孙子·谋攻篇》注）。这都是慎间的意思。《孙子·虚实篇》说：“故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。”对此，曹操根据自己的理解，作出了独具特点的注解，概之为：“情不泄也”。为了达到“情不泄”的目的，曹操主张：“谋定，则闭关以绝其符信，勿通其使。”（《孙子·九地篇》注）
    曹操一生，频战疆场。我们如果逐一分析，不能不承认，他没有因失密而致败的记录，相反，却不乏密出奇兵、攻敌不备的行动。击乌桓，密出卢龙塞，直至单于庭，千里袭人而不为人知；战袁绍，人衔枚，马缚口，夜从间道出，一举焚尽乌巢袁氏“积聚”辎重万余乘；讨马超，潜遣徐晃等渡蒲阪据河西为营，及至敌知，为甬道而南，阵已固矣。至于“密教”张辽、乐进、李典御孙权之策，更为千古之绝。
    另外，我们还应看到，曹操不仅重密，而且还善度敌之情，反其意而用之，故意泄密给对方，引敌上钩而收其利。典型事例，如故意把孙权“请以讨关羽自效”的消息透露给关羽，以使两敌相斗，从而达到坐待两敌俱败的目的。故意泄密，更见其知“军密”之用，从相反的角度证明了曹操确实是慎间重密的。