再次，联邦和地方政府的政策变化加剧了洛杉矶市区的贫困化。就联邦政府而言，在战后，南加州一直是美国联邦国防支出的最大收益者之一，“南加州经济一直是国防工业这个类固醇促发起来的”。〔5 〕冷战结束后，联邦政府大幅削减国防开支，洛杉矶首当其冲，其直接表现就是一些大公司接受的联邦合同锐减，公司被迫大批裁员，社会失业率迅速增加。到1992年，洛杉矶市中南区“最大的雇主”是联邦、州、县及市政府的一些部门和学校。而各级政府在教育和其它福利方面支出的减少使市中南区的贫困人口丧失了必要的生活收入来源。另一方面，联邦政府还一直在削减对地方政府在社会保障与福利方面的资助，削减总额达6000多亿美元。联邦资助的减少，迫使市政府压缩其市政开支，导致市中南区那些旨在帮助贫困人口的社区机构纷纷解体。贫困人口的收入受到了影响，作为市政府了解中南区的社区状况的窗口也不复存在。以少数民族人口为主的洛杉矶市中南区成为政府的“弃儿”。
    最后，外来移民特别是大量非法移民迁入洛杉矶市区。自60年代中期美国政府对移民政策进行了改革以后，到90年代入境的各类合法与非法移民共达2000多万，他们中间以青年人口最多。〔1 〕合法移民中高中以上学历者比重较大，而非法移民中以低学历和文盲者居多。从全国看，洛杉矶与迈阿密和纽约市一起成为当代外来移民入境人数最多的主要口岸，其中绝大多数移民都在洛杉矶地区定居。这些移民成为劳务市场中的有力竞争者。雇主愿意雇佣非法移民，是因为非法移民在非法入境后最为迫切的就是在没有暴露自己的身份时尽快找到活干。而雇主利用非法移民担心身份暴露后被驱逐出境的心理，最大限度地压低工资和工作条件，从而最大限度地谋取高额利润。因此，在洛杉矶市中南区的贫困人口中，除了失业或半就业的黑人外，又多了一种新的贫困人口：就业的非法移民，其中西班牙裔最多，他们没有购买任何保险，也没有资格和权利享受美国政府规定的其它福利，加上文化层次低，经济上比较贫困，而洛杉矶市区又因外来移民人口增加过快，造成房源紧张，房主也无意改善住房条件。所以在贫困人口不断增加的前提下，市中南区特别是西班牙裔居住密集街区，同黑人居住密集的街区一样，破败现象严重，民怨积深，一旦遇到爆炸性事件，自然会引发社会性的大骚乱。
    总之，在上述各种因素的综合作用下，洛杉矶市中心市区的社会和经济状况日益恶化。黑社会经济、毒品和社会犯罪等问题进一步泛滥。洛杉矶警察局在骚乱后的调查报告中写道：“到1992年，洛杉矶中心城市区的各种问题--黑邦犯罪、毒品、贫困、无家可归者以及日益升温的民族紧张关系--越来越支配着洛杉矶大多数市民的日常生活。洛杉矶市已经成为一根火柴就可以点燃的炸药包。”〔6 〕在这种紧张的状态下，有两件事情发挥了导火索的作用：一是黑人青年罗德尼·金被殴打后失之偏颇的司法审判结果；二是1990-1991年美国经济衰退，洛杉矶在这一年间就丧失就业机会24万个，市政府也因经济衰退而陷入前所未有的财政危机，一些市政计划相继被迫终止，这使那些参与这些项目和计划的劳工丧失了就业机会。在经济状况不见好转的情况下，罗德尼事件的发生为那些被贫困和各种社会问题所困扰的人们发泄自己的各种不满提供了绝好的机会。
    二、日益复杂的民族关系
    自19世纪中叶加利福尼亚作为一州加入美国联邦大家庭以来，来自欧洲和亚洲的外来移民赋予了洛杉矶以人口多样性特征。在1970年以前，洛杉矶市人口中，外来移民占总人口的11%，到1990年上升到32%，是美国百万人口以上的大都市中最高的。在同一时期，该市人口的民族结构中，盎格鲁白人占总人口的比重由50%以下降到40%以下，成为“少数民族”。1990年洛杉矶市中南区的总人口中，黑人的比重为49.2%，拉美裔为44.8%，盎格鲁白人为3.6%，亚洲裔为1.8%（主要是韩国裔和一部分华人）。（注：关于1965年移民法改革及其影响，参见梁茂信《美国移民政策研究》， 第288 -302 页。 关于洛杉矶市民族人口比重变化，见George O.Totten Ⅲ and H Eric Schockman,Communityin Crisis,P.50.）
    在各个民族群体中，黑人比较引人注目。居住在洛杉矶和旧金山的黑人占加州黑人总数的80%。〔7〕在洛杉矶， 黑人主要集中在中南区的瓦茨区定居。40年代时这里的人口仍以白人为主，工业云集于此，就业机会较多。黑人在经济上贫困，文化素质又较低，大多数人住在比较破旧的房屋里。五六十年代，随着白人中产阶级郊区化的加快，洛杉矶中南区成为一个黑人社区。二战后由美国南部地区迁徙而来的黑人也纷纷前来定居。
    就在洛杉矶市黑人不断增多的同时，该地区的西班牙裔也与日俱增，到1990年，其人口数量已达1330多万，其中80%分布在加利福尼亚、亚利桑那、科罗拉多、新墨西哥等州，另一部分散居在美国各地。西班牙裔人口中贫困率较高，原因之一是大多数移民入境时经济上比较贫困，文化程度较低。洛杉矶的西班牙裔居民人数在美国各大城市中是最多的。
    由于50年代以来黑人和西班牙裔这两个民族人口的增加，洛杉矶市中南区的民族人口的结构也就发生了变化。黑人主要居住在该区内的西南区，拉美裔主要居住在东北区，介于两者之间的是韩国城。自1965年以后，入境的韩国裔移民日益增多，他们大多都是在韩国受过教育，具有一定经商经验的中产阶级，不少人选择洛杉矶中南区开办商店和杂货铺等。到1990年，在南加州，共有3320家韩国裔各种小商店和杂货铺，年销售额达18亿美元。
    在战后郊区化不断发展、中南区日益贫困化的情况下，少数民族人口的集中，必然会加剧各民族之间的矛盾。在洛杉矶市日益紧张的民族关系中，首先是黑人和西班牙裔的矛盾。由于60年代以来，拉美裔移民的迅速增加，两个民族在就业、住房、政治权利乃至毒品走私等主面存有不可避免的竞争，尤其在就业和政治两个方面最为激烈。
    亚洲裔和拉美裔两个群体的人口在70-90年代增长都较快，外来移民较多，但不同的是，亚洲裔中的学历普遍较高，因而在就业市场上谋职相对容易，经济收入与白人平均水平接近，他们与拉美裔就业取向方面冲突少，在整体上彼此矛盾相对较小。但需要指出的是，在中南区的黑人和西班牙裔都对韩国裔持有一种强烈的敌视态度和情绪。不少黑人和西班牙裔认为，黑人和西班牙裔居民的消费为韩国裔开办商业提供了产品销售市场，是黑人和西班牙裔不断购买韩国裔的商品，才养活了韩国裔商人，而韩国裔提供的服务却很糟糕，他们既没有为当地居民创造就业机会，也没有将所得利润投入当地社区的发展，或者以任何方式给当地的消费者以回报。
    尽管韩国裔和黑人领导人为缓解双方的矛盾曾进行了协商，并采取一些措施，但并没有从根本上改善两个民族的关系。双方的冲突之所以频繁和激烈，除了日常商业活动中的业主与消费者关系所引发的矛盾外，还有文化和其它方面的因素。黑人认为，韩国裔持有一种与白人相似的种族歧视，对黑人顾客和消费者常有失礼和失敬现象。韩国裔做为东方文化的一部分，与在基督教文化熏陶下成长起来的黑人和其它民族在民族意识、语言文化、生活方式、价值观念等各方面都是截然不同的。无论是在商业经营活动中还是在日常生活中，各自用本民族的理念去衡量和要求对方，难免会产生这样或那样的冲突磨擦。而且黑人还认为在商业方面，韩国裔采用了不公平的手段与黑人竞争。1991年3月-5月间，洛杉矶市中南区发生了两起韩国裔枪杀黑人的事件，使双方关系极度紧张。因此，在罗德尼事件发生后，黑人在观望着，等待司法机关给他们一个满意的答复。而在锡米谷法庭宣布四名殴打罗德尼·金的警察无罪释放时，蓄势待发的怒火终于转换为巨大的社会能量，其打击对象自然而然地转向韩国裔社区的各处商店。