五四时期，具有爱国意识和现代意识的新式知识分子，对传统家庭进行了批判，对现代家庭观念进行了探索和建构，从而形成一种颇具时代色彩且产生广泛影响的家庭变革思潮。
    五四时期，家庭问题作为社会问题的一个重要方面，成为新式知识分子关注的一个热点。通过一系列的文章、著作，新式知识分子主要从以下几个方面对传统家庭进行了批判。1.传统家庭是君主专制的重要社会基础。2.传统家庭是束缚个人自由、个性发展的桎梏。3.传统家庭中的孔门伦理道德。4.传统家庭中的婚姻专制。5.传统家庭中的祖先崇拜，重后嗣及遗产问题。 影响新式知识分子的西方家庭理论主要有：（1）德国的社会主义者蓓蓓尔以废除私产制为目的，主张无条件废除家庭制；（2）英国的社会主义者加本特认为， 社会生活是人类最合理的生活，家庭应无条件废除；（3）瑞典女权主义者爱伦凯主张婚姻自由， 但不主张无条件废除家庭；（4 ）女权主义者纪尔曼极力主张妇女谋职业，并主张建立旅馆式家庭；（5 ）美国社会学家爱尔华特的家庭理论。新式知识分子所主张的小家庭制主要有如下特征：1.一夫一妻。2.婚姻自由。3.男女平等。4，生活民主。5.经济独立。新式知识分子在重建家庭观念的过程中，还有一种主张废除家庭的无家庭主义。五四时期，新式知识分子对传统家庭的批判虽有过激之论，但比较全面深刻；对现代家庭观念的建构虽由于经济发展的滞后及传统习惯的因袭而瑕瑜互见，但大多数主张具有前瞻性。因此，五四新式知识分子的家庭变革思潮，推动了中国家庭由传统向现代的演化。