二、学习苏联等社会主义国家的科学技术
    解放之初，毛泽东就打破了资本主义国家对新中国外交的胡思乱想，提出了“一边倒”战略，宣布站在以苏联为首的和平民主阵营内。当然在对外科技交流方面，我国也主要是“一边倒”了。这一战略在五六十年代已成为全党的共识。但在具体实践中如何执行这一战略是当时亟待解决的问题。周恩来正确地回答了这一问题。
    既要学习，又要自主。解放初期，我国科学技术水平十分低下，科研设施简陋落后，科技人才素质差且数量少，与西方大国相比有较大差距。这时，党内出现一些畏难情绪。一些人认为，“中国在科学方面反正不能马上改变，反正要靠苏联帮助”，有人干脆提出：“既然以苏联为首的社会主义各国经济日益发展，并且在社会主义各国出现了经济和技术的广泛合作的可能性，我国是否还有建立完整的科技、工业体系的必要？”（注：《周恩来选集》下卷，人民出版社1984年版，第225页。）周恩来站在辩证唯物主义和国际主义立场上明确提出，我们既要学习，又要自主。第一，中国有中国特点，不能完全照搬苏联。中国和苏联在历史文化、地理和人口等方面都有较大不同。在向苏联引进技术和学习时，首先要看到这一点。正如他所说：“不错，我们要靠苏联援助，但我们应该用什么办法来利用这种援助呢？一种办法就是全面规划。”（注：《周恩来选集》下卷，人民出版社1984年版，第182页。）第二，学习苏联，但不要迷信苏联。50年代，党内一些人看不起我国知识界的力量，一味依靠苏联专家，提出“生产靠工人，技术靠苏联专家”的观点。周恩来认为，我们既不能对我国知识界现有力量加以忽略，更不能无限期依赖苏联专家。1956年5月，他明确提出向苏联学习的12字方针，即“独立思考，避免盲从，不要迷信”。第三，建立自主科技体系，增强保卫世界和平的力量。周恩来认为，苏联和各人民民主国家的存在和发展是我国社会主义建设的有利条件，但作为中国这样一个人口众多，资源较富，需求量很大的国家仍有必要建立自己完整的科技体系。这是因为从国内看，我们必须迅速改变国民经济长期落后状况；从国际看，如果我们长期依赖苏联，就会无限加重苏联科学界负担，影响整个社会主义阵营的科学力量的增长速度。
    学习的目的是为了创新。学习外国科学技术，引进外国最新科技成果是缩短我国和外国差别的有效方法。但如果对这些技术只知其然，不知所以然，停留在表层，不能精通，更不能创新，这样的学习也是不彻底、最终不能自主的。周恩来深谙此理，提出了彻底学习的思想。首先要学习最新的东西。我国科技落后是基础性、整体性的，短期内赶上发达国家必须走捷径。如果从基础一步步走外国老路将是费时的，不必要的，而且一辈子也别想赶上别人。周恩来认为，解决问题的唯一办法是“作全面规划，分清缓急，有系统地利用苏联科学的最新成果”（注：《周恩来选集》下卷，人民出版社1984年版，第183页。），紧跟世界最新科技。其次要学习原理和方法。科技成果大多以图纸、模型等形式出现，在他人指导下，还能设计或制造出来，不很难。可是如并未从根本上弄懂其道理，就很难实现对它的改进和创新。向他人学习科学技术，最重要的是学习原理和方法。只有这样，才可能实现创新。为了能学得原理和方法，周恩来指出，派往苏联的人员应该是优秀的科技人员和优秀的大学毕业生；在组织大批科学工作人员向在中国的苏联专家学习时，应该把专家当作导师来利用，而不是当作普通工作人员来利用。最后要做到一学二用三改四创。学习外国并不是学会就了事，重要的是能对学会的东西改进，并创造出全新的优于他人的东西。创新是学习的目的，这是周恩来向外国学习思想的精髓。他说：“学习外国必须同独创精神相结合，采用新技术必须同群众性的技术革新和技术革命相结合。”（注：《周恩来选集》下卷，人民出版社1984年版，第441页。）正是实践中我国重视创新的作用，60年代中期中苏关系破裂后，我国依靠自己的力量仍能继续推进科技事业的发展。1972年，他对我国五六十年代学习苏联的经验进行总结，提出了“一学二用三改四创”的八字方针。
    向苏联等社会主义国家学习并不等于可放弃向资本主义国家学习。“一边倒”方针的贯彻表面看来好像只有社会主义国家的科学技术才可学，资本主义国家的都不可学。对此，周恩来发表了自己的看法。首先他从理论上向全党澄清了这一思想。他说：“无论自然界或人类社会任何事物的存在和发展都有自己的客观规律，掌握了这些规律就有了科学。”（注：《周恩来选集》下卷，人民出版社1984年版，第16页。）1949年5月和1950年9月，他两次讲到：科学技术不分国界，对全人类都有用，社会制度的不同不应该妨碍我们对资本主义国家先进科学技术的学习。由于两大阵营的出现，资本主义国家对我国的封锁客观上限制了我国向资本主义国家的学习，但并不等于不能向它们学习。实践上，周恩来积极支持通过各种渠道向资本主义国家学习科学技术。1959年12月，他在黑龙江省委组织的一次会议上讲，不排除有时从资本主义国家“偷”一点东西，苏联建设不“偷”西方的东西怎么会建设起来呢？1960年，他在聂荣臻给中央的报告上批注：关于科学技术能学到就学，能买到就千方百计地到西方买到。