所谓“防区”，原本指各军的驻防区域。但在北洋政府时期，四川军阀的“防区”却远远超出了军事方面的意义，俨然夸为一个个大大小小的独立王国。“防区制”实际上就是四川军阀反对全省统一，杜绝其他军阀兼并，确保自己地盘和势力的一种割据手段。防区制成为一种典型的高度发展的军阀割据形式。这种性质，充分地体现在其防区制统治下所呈现出的一系列区域地方特征之中。自1918年四川防区制开始形成至1935年川政统一期间，防区制在四川军阀混战中所呈现出的主要特征，大致如下：
    （一）各自为政，形同郡国。（二）机构齐全，军、政、财权合一，军队与防区相互依赖。（三）战乱频仍，防区常变。防区制下，四川各派军阀之间矛盾重重，你争我夺，相互并吞，割据争雄，混战不休。（四）捐税繁苟，附加、预征无限。（五）金融紊乱，流通困难。（六）各自拥有兵工厂，“笑看仇人颈血红”。