送走西赴巴蜀和东下扬州的门徒后，道安带领其他弟子直奔襄阳，希望在那里得到东晋“国主”的支持，使为之献身的佛法事业大行于天下。
    凿空开荒定戒规 钩深致远监经典
    东晋兴宁三年，道安师徒抵达襄阳。襄阳道俗人士，怀着极为崇敬的心情接待了这位北方佛界领导人，并从各方面对道安的佛事活动给予赞助和支持，道安师徒最初居住在白马寺，由于寺庙不大，僧人居多，当地的富豪便纷纷解囊捐资，为道安修建新寺。新寺有五层佛塔，造僧房四百间，并以黄铜铸成一尊高大六丈的大佛像放置殿堂。
    早在南下以前，道安的名声就为东晋人所知，入襄阳后，东晋境内“四方学士，竞往师之”，前来向道安请教。道安的精辟讲论，使东晋人士倾心折服。信奉佛教的东晋皇帝对道安的道德学问极为钦佩，专门下诏书奖励道安并说：“道安法师，以佛理道德训诫时俗，不仅规济于当今，而且善化于来世。其俸禄给养，一同王公，由当地官府从所在地区物产中直接供给。”
    往昔颠沛流离，今日终于享受王公级别待遇，新野分徒提出的“依国主”主张和愿望，到襄阳后得到圆满的实现。
    上有“国主”支持，下有富豪的资助，道安师徒不用再为生活担忧，全心倾注于佛教事业，襄阳地区的佛教活动，日益兴旺发展起来。
    到襄阳后，道安深感健全确立佛门戒律的重要性，刻不容缓。否则，佛教的继续传播发展将会停滞受阻。于是，道安参照已有的佛门戒律，结合中国僧人从事佛法活动的实际情况，开始制定戒律，主要包括以下三方面：
    其一：行香定座上经上讲之法，讲经说法的仪式和方法。
    其二：常日六时行道饮食唱时法，对僧众每日六时的修行以及饮食起居等有关事宜的具体规定。
    其三：布萨、差使、悔过法，对佛教 举行的集众诵戒仪式和检举、忏悔集会的有关规定。
    以上三点涉及僧众日常生活及有关佛事活动的各个方面，道安首先在自己居住的寺庙将这些戒规付诸实践，用以约束属下和加强对本寺活动的管理。他身体力行，严于律己，弟子们以老师为表率，谨慎奉法，遵守戒律，师徒之间行止有理，一切有条不紊。
    道安制定佛门戒律，把僧尼的佛事活动纳入统一的行为规范，这对当时佛教事业的传播发展影响很大。后来的佛学家高度评价道安说：“凿空开荒，则道安为僧制之始也”。
    东晋是中国佛教在地域上由北至南传播发展的重要时期，道安通过与东晋的上层社会的交往，不仅扩大了他本人在东晋方面的影响，重要的是，借助东晋上层社会的力量，加速了整个佛教事业在南方广大地区的传播。
    潜心创立本无宗 可以阐发般若学
    道安对早期佛教传播发展的重大贡献，还是表现在栖居襄阳期间，创立了佛教般若学的重要学派之一“本无宗”。
    从两汉到东晋，佛教传入我国后，逐渐形成了般若学和禅学两大体系，般若学偏重佛教义理研究，禅学侧重僧徒实践修持。道安虽然对这两大体系都有极深的造诣，但更醉心于大乘般若学义理的研究。由于两晋时期般若学的研究深受“格义”方法的影响，因此，道安的般若学思想，不可避免要打上很深的“格义”印。
    道安早年在飞虎山时期，曾反对用中国老庄哲学概念去归附佛经以求触类旁通，批评这种被称为“格义”的方法。但理论上的反对与现实中的传教实践，不能混为一谈。佛教在中国社会广泛传播的过程，就是被中国传统思想文化不断改造、不断变通的过程。中国现实社会的政治需要，决定了外来佛教必须中国化，这是佛教传播过程中不以传教僧人意志为转移的客观发展趋向。因此，移植中国土壤而不受中国固有思想的渗透改造，纯之又纯的印度佛教是不可能存在的。道安生活的时代，是中国思想史上玄学盛行时期，以老庄思想糅合儒家经典的魏晋玄学，作为一种新的唯心主义思想体系，在当时社会意识形态和上层知识界中占着绝对统治地位。佛教恰好于这一时期在中国社会普遍传播，它必然受玄学的影响，和玄学合流甚至于依附玄学而求得发展。
    道安南下襄阳时期，东晋玄学盛行，大批清谈名士围绕玄学提出的本末、有无、体用等一系列重要范畴进行热烈讨论。他们不断掀起玄风，在东晋上层社会造成很大影响。道安在襄阳弘法活动中，为了迎合东晋朝野崇尚玄学的风气，刻意宣讲在思想上与玄学有着某些相似之处或者说颇受玄学影响的大乘般若学，把当时玄学的一些争论引入般若学研究中，创立了在般若学众多学派中影响最大的“本无宗”学派。
    同魏晋玄学一样，本体论哲学探讨，也是佛教般若学的核心问题，二者在理论形态上均属抽象程度很高的唯心主义本体论哲学体系。“本无宗”利用魏晋玄学本体论研究已有的哲学成果，沿着玄学“贵无派”的思路，把般若学的本体确定为“本无”，然后根据这种“本无”来阐发般若学有关义理，从而达到常静至寂，悠然无寄，一切皆空，涅槃寂灭的佛教最高精神境界。
    按佛教《般若经》的说法，宇宙是由“色”和“心”两大部分组成的，“色”在一定意义上指物质世界，“心”则指精神世界，但又认为二者不过是个名而已，没有实体，因而一切佛法本性是“空”。本无宗在对这个关键性的“空”的阐发上，强调以无为本，从无出有，认为“无在元化之前，空为众形之始，故谓本无……能生万有也”，这个“无”、“空”就是事物的本体，宇宙的本源，这和“贵无派”玄学家何晏、王弼“有之为有，恃无以生”；“天地万物皆以无为本”；“凡有皆始于无”等议论，基本属于同一观点，正是由于道安按玄学“以无为本”的思想路数去阐扬佛法，因而所创立的佛学学派被称为“本无宗”，被认为是佛教般若学的正宗。