中国经济的快速增长以及在全球经济总量占比的上升，使追溯中国历史上经济发展的轨迹也日益成为研究热点。随着彭慕兰、王国斌等海外中国研究学者的著作被引入国内，抛弃西方中心论、重新估算中国历史上经济总量也为学者所重视。①宋代由于被称为中国封建社会发展的高峰时期，因此也有一些研究对宋代的经济总量进行估计。但是，当这些估算还在学界进行讨论时，其结论却因为传媒而在学术界之外迅速传播，并被不断加工、放大，集中体现就是所谓“宋代GDP的全球占比”论，目前已出现“四分之一”论、②“二分之一”论，③更有所谓的占世界80%④的说法，宋代经济之辉煌，到了令人瞠目的程度！
    由于这些说法基本无科学性可言，学术界向来未予置评。但考虑到它们经过一些媒体有欠慎重的广为传播，可能造成不应有的误解，以致严肃的学术研究被娱乐化，下文略作回应，通过回溯以上数据的理论背景及其产生方式，以揭开“宋代GDP神话”的神秘面纱。⑤
    疏离：方法与资料
    GDP，也就是国内生产总值，是现代经济核算体系中的核心指标，是对一个国家或一个地区在一定时期内(一般为一年)国民经济活动总成果的计算，反映该区域的经济发展和生活水平。GDP核算有生产法、收入法、支出法三种计算方法，理论上三种方法计算出的结果应当一致。1968年联合国通过《国民经济核算体系》(新SNA)，GDP计算体系逐步推广到世界各国，中国于1992年采用国民账户体系统计GDP。
    国与国的GDP要实现国际比较，通常应满足三个条件，“一是指标的概念定义、计算方法应一致；二是用同一货币单位来表示；三是用相同的价格来衡量，剔除各国之间价格水平的差异。”⑥最初国际比较是采用汇率折算。如中国与美国进行GDP比较，就将人民币依汇率折算为美元进行比较。为了克服汇率波动影响，国际上又引入购买力平价(简称PPP)，即选择合适的“一揽子”产品(包括货物和服务)，将GDP按支出法分为居民最终消费支出、政府最终消费支出、资本形成总额及货物和服务的净出口四大类别，然后将每个大类再分成若干细类，通过复杂的计算比较形成GDP的购买力平价比率，换算一国的GDP。而为了展开国际横向比较，联合国、世界银行自1968年开始组织了一项名为国际比较项目(简称ICP)，目的就是以购买力平价为货币转换系数，进行GDP规模和结构的国际比较。自1983年起，在安格斯·麦迪森(Angus Maddison)等人倡导下，荷兰格林根大学设立了产出和生产率国际比较研究项目(International Comparison of Output and Productivity，简称ICOP)，开展生产法购买力平价的理论和实证分析。从国与国比较，到统计GDP全球总量中各国占比，其复杂性可见一斑。
    GDP作为国民经济统计体系，“是与现代官僚体制的国家对于理性管理的需要相联系，并且技术上成为可能而产生的，特别是需要有统计和经济决策机构在现代化国家中的设立”。⑦显然，在今日的技术条件下，要确定一个国家的GDP和其GDP在世界的占比，也需要依靠各级政府组织大量规范的统计、相对统一的平价尺度，还需要通过极其复杂的计算体系，才能实现确定某一个国家GDP在当年国际经济总量所占比重的统计。即使具备了这样的技术和统计方法，以中国为例，其GDP的统计结果仍有诸多争议。⑧
    自库兹涅茨规范GDP统计办法后，GDP就因其统计相对规范、系统和科学，引发包括中国学者将其应用到中国GDP方面的研究。刘大中、叶孔嘉、巫宝三在20世纪40年代即开始对中国1930年以后的GDP进行研究。⑨而前提是1933年刘大中主持了工业普查，该普查因其广泛性和准确性为中外学界所称道。⑩但是，由于对占GDP较大比重的农业没有规范的数据统计，刘大中与巫宝三又分别采取了不同的资料和估算方法，导致两人估算出的总GDP数据差异极大。(11)此外，张仲礼、(12)叶孔嘉、珀金斯、费维凯、罗斯基等的研究，曾对近代某些年份的中国GDP进行过估算，但是是否能得出逐年的估算仍有疑问。(13)
    显然，无论是研究当代还是研究历史的GDP，相对规范、连续的统计数据是进行合理统计或者估算的基础。但是，中国保留下的历史资料，有关经济、人口的各类数据并不符合现代GDP估算的要求，如人口在不同时期实际所指的或是成年男子，或是全部男性人口，而土地亩产不同时期和地区间差异也是极大的。即使是明清时期保留下的一些数据资料，具体研究中进行谨慎估计，应用购买力平价方法进行统计，也有极大误差。(14)
    唐宋时期统计数据的缺乏程度更甚于明清时期，但是却不妨碍一些学者做大胆的GDP估计，其代表就是安格斯·麦迪森。如前文所述，他是国际比较研究项目的倡导者。他在《中国经济的长期表现》一书中估算了中国的人均GDP，在公元元年至公元960年的近千年时间里，中国人均GDP是450美元(国际元，1990年美元)。(15)
    这一数据意味着什么呢？这就必须提到麦迪森各类以GDP为名的估算常用的工具，即最低生存(subsistence assumption)，以此作为人均GDP的最低值。但是“依据1990年的币值，一磅小麦面包约0.7美元，那么麦迪森的400美元相当于每人每天1.6磅的白面包，大约1500大卡的热量，这是一个出奇低的收入”。假设一年工作300天，劳动人口是总人口的40%，薪金占国民收入的70%，“那么人均GDP为400美元的工人日薪相当于3.4磅面包，而在1440年的英格兰，一个农场工人的日薪相当于20磅的面包，是麦迪森估计的6倍。”(16)也就是说，公元960年北宋建立时，中国的人均GDP也就比最低生存线高了50美元，而这比英格兰的农场工人仍然低的离谱；至于为什么高了这50美元，他并没有解释。
    在《世界经济千年史》中，麦迪森对1820年之前世界主要国家的GDP、人口等数据，主要来自他本人的“猜”，能得到的统计数据主要来自1500年以后西欧国家的资料，因此其统计的误差必然远大于对近代相关国家的GDP估算。(17)而在比较各国GDP时，欧洲地区的数据始于1820年，非洲地区数据则是1950年，而统计出口和劳动力收入却是采用以发达国家的基准年数据。经过他的比较，中国在1950年的人均GDP甚至低于公元1000年。而将GDP直接以国际元(1990年美元)折算更是受到学者批评。(18)
    显然，当麦迪森面对缺乏最基本数据的历史时期，关于GDP核算的规范统计、GDP国际间比较复杂的统计都被轻率地抛弃了，以至于直到目前，他到底用了哪种GDP核算方法、具体运算方式为何，竟然没有明确结论。(19)