全琫准（1854年～1895年），是朝鲜西南部全罗道古阜郡人，自小生活在广大人民群众中的他，深刻地体会到朝鲜统治阶级的腐朽统治对人民造成的巨大灾难，认识到推翻朝鲜统治阶级的腐朽统治的必要性，很早就萌发了反抗的意识。全琫准的父亲全彰赫的事迹对他影响犹大。全彰赫为人正直，秉性刚强，因为不满郡守横征暴敛，率众袭击郡衙，不幸被捕牺牲。全琫准以父亲全彰赫为榜样，立志拯救苦难的民众，最终促使他走上领导人民反抗地主阶级腐朽统治的道路。
    东学传播
    当时朝鲜流传着融合儒教、佛教和道教思想的宗教--东学道，其主旨是提倡东方之学，与当时在朝鲜流行的西方的天主教相抗衡。另外，东学道还以“人乃天”为教条，反映出反封建的平等思想。东学道从1860年创立起就被朝鲜政府当作“左道”、“邪教”而严加禁止，却在地下迅速传播。东学道通过一系列的宗教宣传，提出了“惩办贪官污吏”、“斥倭斥洋”的口号，这很好地迎合了在贫苦的农民的斗争需要，因而在贫苦大众中具有极大影响。1864年，东学道的创始人崔济愚被斩首示众。此后崔时亨继承教主之位，完善了东学道的教义体系和组织系统，并不断在地下发展东学道势力。而朝鲜政府则恣意迫害欺压东学道徒，东学道徒常遭到逮捕和拷问，财产亦被地方官员、吏胥掠夺和没收以饱私囊，使政府和东学道之间的矛盾愈积愈深。
    1893年1月，数千东学道徒在全罗道参礼驿集会，展开了“教祖伸冤”运动。1893年3月，东学道徒麇集首都汉城（今韩国首尔），在王宫景福宫光化门前“伏阁上诉”，并不断举行示威活动，要求政府为其教祖崔济愚平反并承认东学道合法地位，以及驱逐在朝鲜的外国人（除中国人以外）。[6]  1893年4月，上万名东学道徒在忠清道报恩郡举行大规模集会，公开揭起“斥倭洋倡义”的大旗，后来被朝鲜政府以软硬兼施的方式强制解散。一浪高过一浪的群体性事件表明大规模武装起义的爆发已酝酿成熟了。全琫准认识到这种思想能发挥巨大的鼓动作用，便于1874年（一说1890年）拜见了东学道教主崔时亨，并成为东学道信徒。加入东学道后，全琫准通过大量发展东学道的道众，四处宣传东学道的教义，为发动起义做了准备，到1894年领导起义时，全琫准已是东学道在古阜郡的接主（首领）。
    战争经过
    起义爆发
    在国内阶级矛盾和朝鲜民族危机的双重作用以及东学道的传播和全琫准等仁人志士的积极推动下，在朝鲜国内，起义的爆发就像一个缺乏导火线的炸弹，一旦导火线具备了势必引起剧烈的爆发，而朝鲜的全罗道地方政府压榨百姓的行为就是甲午农民战争的导火线。
    全罗道古阜郡守赵秉甲是个有名的贪官，自上任后巧取豪夺，农民对他恨之入骨，不满与反抗的情绪弥漫，随着全罗道古阜郡1893年12月的万石洑水税事件发生，一场轰轰烈烈的农民起义爆发了。古阜郡是朝鲜的主要产米区，水利灌溉至关重要。朝鲜有一种特有的水利设施，以木石或土沙筑成，用来截水灌溉农田，叫做“洑”。洑分国有和民有两种。万石洑是国有洑，农民从万石洑引水浇地，要缴纳一定的水税。此项水税收入，按惯例只用于洑的管理及其他有关事业，并不上缴国库。1892年赵秉甲上任后，征发数万农民在原有旧洑的基础上毫无必要地另建一座新洑--八旺洑。完工后，赵秉甲不但增加水税，还将水税收入攫为己有。百姓不服，找他论理，赵秉甲闭门不见。百姓向全罗道观察使金文铉申述，反遭逮捕。百姓忍无可忍，便揭竿而起了。于是朝鲜甲午农民战争在全罗道古阜郡爆发了。
    1894年2月15日（农历甲午年正月十日），经过五天的准备，古阜、泰仁上千名农民在当地东学道首领全琫准、崔景善、金道三、郑益瑞等人的率领下，蜂拥向衙门冲去。群情激愤的人们高举着鸟枪、长矛、大刀、铁叉、锄头、木棍，有人把平时供在厅堂里的祖传宝剑也拿了出来。赵秉甲闻讯，吓得屁滚尿流，赶紧逃走。起义军占领郡衙后，惩办贪官污吏，烧毁地契、奴婢卖身契，释放狱中百姓，打开仓库，把非法强征来的水税米退还给农民。但这次暴动之后十多天起义农民就作鸟兽散。之后的古阜郡守朴源明和政府派来处理“民乱”的按核使李容泰对待农民更加苛暴，“一郡居民，痛入骨髓”[7]  ，议政府对国王的报告中也称自李容泰到任后，情况不但没有好转，而且”乱民情迹，去益叵测矣”。[8]  于是全琫准等人又于1894年4月25日（阴历三月二十日）率领农民起义，占领白山，以其为大本营。起义军捣毁官衙，开仓济民，并于4月30日（阴历三月二十五日）在白山举行大会，提出了“弗杀人，弗伤物”、“忠孝双全，济世安民”、“逐灭倭夷，澄清圣道”、“驱兵入京，尽灭权贵”等四大纲领，还在檄文中表示要“拯百姓于涂炭，奠国基于磐石；内斩贪虐之官吏，外逐横暴之强敌”，史称“白山倡义”。[9]  东学起义军的主张赢得百姓们的支持，沿途参加东学军的农民越来越多，起义队伍很快发展到13000多人，武器也大有改善。不久，全琫准被推举为总大将，自称“绿豆将军”，金德明为军师，两个大将孙华仲与金开南各领一军，兵锋直指全罗道首府全州。
    东学军纪律异常严明，规定不准吸烟，不得奸淫妇女，不能损坏农田，违者严厉惩处，对于两班、吏胥、地主、土豪则十分严厉。当时日本东京《国民新闻》的报导中曾援引旅朝日本人的这样一段话：“东学党军纪律之严正，实在令人佩服而外，无话可说。如有一个兵士夺了良民的财产或奸淫了妇女，立即捕来，当众数说他的罪恶，处以死刑，警戒全军。所以队伍经常齐整，服从命令。犹如我所说的听来或似过誉，实际情形确是如此。地方人民一则（对官军）畏如蛇蝎，一则（对义军）爱如父母，其间相去实如天渊。”[10]  一位对东学军持敌意的文人写道：“贼（指东学军）所至，毁廨宇、烧文簿、劫军器、掠官财。守宰虽见获，不辄杀，而拘锁戮辱之。亦不杀吏胥，而施棍杖、周牢、股钗之刑。民间则索饭、索草鞋而已，不掠妇女财物，从者日众。”[11]  可见东学军的军纪确实非常严明。
    1894年5月7日，全罗道观察使金文铉派250名全罗监营兵和1000多名雇佣的褓负商进攻白山，企图将起义扼杀在摇篮中。东学军在全琫准的指挥下成功击退了官军，迫使其退守全州城。