身处乱世的大臣，要深明背向之理，这是鬼谷子对为臣之道所持的看法，他告诫为臣者要深明事理，顺应事物发展的趋势，切不可被愚忠所迷惑，要审时度势，择贤明的君主而事奉。“古之善背向者，乃协四海，包诸侯，忤合之地，而化转之，然后以之求合。”（《忤合篇》）陶注云：“古之深识背向之理者，乃合同四海，兼并诸侯，驱置忤合之地，然后设法变化而转移之，众心既从，乃求其真主，而与之合也。”所言甚明。鬼谷子还举出了“故伊尹五就汤，五就桀，然后合于汤。吕尚三就文王，三入殷，而不能有所明，然后合于文王，此知天命之箝，故归之不疑也”的事例来说明这一问题。由是观之，鬼谷子是告诫贤臣要择贤君而事，所谓“良禽择木而栖”即其谓也。
    鬼谷子所论述的君臣关系，其目的是要达到君臣之间融洽相处，君信臣，臣信君。他所强调的乱世之时的大臣要择贤君而事的观点，实际是针对战国时诸侯割据的局面而言的，他要求贤明的人不要冥顽不化，而要选择贤明的君主而事，顺应历史的发展潮流，否则只能是助纣为虐。他的主张，战国时期许多士人基本上也是循之而行。那些重用人才的贤主，国家因此而强盛，那些昏暗之主即使有一两个贤明大臣辅佐，但最终没有逃脱国家覆亡的结局。
    鬼谷子对君臣关系的论述，所反映的价值取向也是进步的，要求人们抛弃那些愚昧的君主，为天下的统一而事奉贤明的君主。他的这一价值取向深深植根于当时的社会，如当时的四君子广纳贤士，吕不韦集众贤撰著《吕氏春秋》，诸国变法措施的实施，主持者大都来自其他诸侯国，这在鬼谷子思想中都有一定的影响，他对君臣关系提出的见解，也正反映了他的价值取向的进步之处。
    四
    古往今来，谋略深深蕴含于人们的日常生活之中，政治家利用谋略之术击败自己的政敌，使自己在政权中的地位日益牢固。军事家用谋略在战场上消灭敌人，保卫国家的安全。商人用谋略之术，人取我予，人予我取，获得丰厚的利润。谋略之术在《鬼谷子》一书中论述得颇为全面。
    鬼谷子在《捭阖篇》中将谋略分为阳谋和阴谋两种，“捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也。”阳谋与阴谋所达到的结果也不相同，凡阳谋“诸言法阳之类者，皆曰‘始’。言善以始其事”；而阴谋，“诸言法阴之类者，皆曰‘终’，言恶以终其谋。”既然谋略分为阳谋与阴谋两类，对于他人的谋略就应持审慎的态度，对于他人提出的计谋是否可行，一定要仔细观察来探讨其可行与不可行的根本原因，“可与不可，审明其计谋，以原其同异。”然后看其是否符合自己的意志，来确定自己是否信守，“离合有守。先从其志。”即告诫人们当计谋与自己的见解相同时才决定加以信守。计谋获得成功的方法有两种，其一要对对方了如指掌，即“捭之者，料其情也。”使计谋获得成功；其二与对方结为同心，“阖之者，结其诚也。”使计谋获得成功。而在使用这两种方法时都要注意观察对方，权衡轻重，测度对方使用计谋的程度如何，“其权衡轻重，乃为之度数”即是言此。因此鬼谷子总结到：“捭阖者，天地之道。……纵横、反出、反覆、反忤，必由此矣。”（《捭阖篇》）
    大凡行权谋之术者，结好于此方可能会得罪于彼方，对此鬼谷子建议人们要行忤合之术来达到目的，所谓“合于彼，而离于此，计谋不两忠，必有反忤，反于是忤于彼，忤于此反于彼，其术也。”此后，他的学生苏秦、张仪运用反忤之术，行合纵、连横之法，使反忤之术得到了发扬光大。因此，鬼谷子说：“用之于天下，必量天下而与之；用之于国，必量国而与之，用之于家，必量家而与之；用之于身，必量身材能气势而与之，大小进退，其用一也。”（《忤合篇》）这就是反忤之术在大到国家，小到家庭、个人都可运用，其关键在于是否恰当、合适。
    鬼谷子在《捭阖篇》中指出：“捭阖者，天地之道也。”即捭阖是计谋的最大法则。而为他人筹划计谋，鬼谷子又认为要依据实际情况来决定其计谋，他在《谋篇》中说：“凡谋有道，必得其所因，以求其情。审得其情，乃立三仪，三仪者，曰上、曰中、曰下。叁以立焉，以生奇奇。”这样制定出来的奇计，“奇不知其所拥，姑于古之所从。”鬼谷子还强调众人同心共谋，荣辱与共，其关系就会亲密，反之，无论好事坏事，其关系都会疏远。“故相益则亲，相损者则疏，其数行也。此所以察同异之分类一也，”就是关于如何使同人关系亲近应注意的法则。
    在制定计谋时，鬼谷子认为计谋要顺应事物的发展变化，有了大的谋略就可以制定出具体详细的实施计策，“故变生于事，事生谋，谋生计，计生议，议生说，说生进，进生退，退生制，因以制于事。故百事一道，而百度一数也。”（《谋篇》）在运用计谋时，鬼谷子认为：“计谋之用，公不如私，私不如结，结比而无隙者也，正不如奇，奇流而不止者也。故说人主者，必与之言奇；说人臣者，必与之言私。”（《谋篇》）这才是劝说他人保全自己的谋略之道。面对世上变化万端的事物，鬼谷子强调，凡为计谋者必须快速敏捷，出奇计，《本经阴符七术·转圆篇》曰：“转圆，法猛兽。转圆者，无穷之计也。无穷者，必有圣人之心，以原不测之智，而通心术。”“故圣人怀此，用转圆而求其合……天地无极，人事无穷，各以成其类，见其计谋。必知其吉凶成败之所终也。转圆者，或转而吉，或转而凶，圣人以道，先知存亡。乃知转圆而从方。……转化者，所以观计谋。”这也就是圣明之人制定谋略的高明之处。
    《鬼谷子》一书中的许多篇章都是谈计谋的具体运用，他所谈的计谋，“盖出战国诸人之表。”（宋高似孙语）他的学生苏秦、张仪用其谋略之术，在战国诸侯割据的错综复杂的局面中，纵横捭阖，甚而佩六国之相印，堪称为一时之奇。鬼谷子的权谋之术，不过是让那些贤明的君臣有所借鉴，用之而达到天下的统一，他的权谋之术的实用性也是一目了然的，权谋术所反映的价值取向也是十分清楚的。