节日礼仪食俗，是中华民族饮食文化一份珍贵的遗产。它是中国先民在长期社会活动过程中，适应生产、生活的需要和欲求而创造出来的，特别是在汉唐，中国许多年节形成并成熟于这一时期，这些年节几经嬗变，一直传延至今。
    汉唐时期的年节具有四个特点：（一）数量多。（二）节日形式成熟，构造复杂，每个节日都有一套相应的节日传说、节日饮食、节日礼仪，构成了一个个繁复的节日习俗系统。（三）在每个节日中都可找到一些最为古老的文化遗存因子。（四）汉唐年节中的饮食，最能集中、强烈地反映出汉唐文化的内容和色彩。
    汉唐年节中的这四个特点，一方面证明它的载体文化是高度发达而成熟的；另一方面证明它自身也是高度成熟的。可以说，正是由于这两方面成熟的条件，才使得汉唐年节饮食礼俗如此绚丽多彩，撩人兴味。
    一、春节饮食礼俗
    百节年为首，新年春节，是汉唐人生活中的盛典。
    春节的源起和滥觞非常古老，早在远古时期，便传承着以立春日前后为时间座标，以春耕为主题的农事节庆活动。这一系列的节庆活动不仅构成了后世元旦节庆的雏型框架，而且它的民俗功能和构成因子也一直遗存至今。
    汉唐是由立春节庆向现代的春节大年节的过渡时期，它表现为两个演进过程：其一为节庆日期由以立春为中心，逐渐过渡到以正月初一为中心，如《荆楚岁时记》所云：“正月一日，是三元之日也”，三元即岁之元、时之元、月之元，所以汉唐人将此称为元旦；其二为单一型态的立春农事节庆逐渐过渡到复合型态的新年节庆。由此产生了一系列以除疫、延寿为目的的饮食习俗，其主要表现就是饮椒柏酒、屠苏酒、桃汤，吃五辛盘、胶牙饧等。
    早在汉代，元旦便与饮椒柏酒的习俗结合在一起了。椒酒在先秦时曾是楚人享神的酒醴，到了汉代，“椒”又与寿神之一的北斗星神挂上了钩，据东汉崔實《四民月令》说：“椒是玉衡星精，服之令人身轻能（耐）老，柏是仙药”。隋人杜公瞻在《荆楚岁时记》注中引魏晋文献说：“晋成公子安《椒华铭》曰：‘肇惟岁首，月正元旦，厥味惟珍，蠲除百疾’。是知小岁则用之，汉朝元正则行之……董勋云：‘俗有岁首酌椒酒而饮之，以椒性芬香，又堪为药，故此日采椒花以贡尊者饮之，亦一时之礼也。’”可见，汉晋时人们已相信元旦饮用椒花柏叶浸泡的酒，能使人在新年里身体健康，百疾皆除，延年益寿。
    当时人们饮椒柏酒还传承着从年、辈最小的家族成员开始，最后才由年、辈最高的家族长辈饮酒的俗规，至于为什么要先从小孩饮起，晋人董勋《问礼俗》曾作解释：“俗云小者得岁，先酒贺之；老者失岁，故后饮酒。”
    魏晋南北朝时，人们在元旦除了饮椒柏酒外，还兴起了饮屠苏酒的习俗，《荆楚岁时记》中说：元旦“长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤；进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘；进敷淤散，服却鬼丸；各进一鸡子。”屠苏是一种药剂，南朝梁人沈约《俗说》云：“屠苏，草庵之名。昔有人居草庵之中，每岁除夜遣闾里药一剂，令井中浸之，至元旦取水置于酒尊，合家饮之，不病瘟疫。今人有得其方者，亦不知其人姓名，但名屠苏而已。”显然，最早的屠苏酒是预防时疫的一种中药配剂，在元旦取浸过屠苏药剂的井水饮用，含有新水崇拜的意味。后来，晋人葛洪曾用细辛、干姜等泡制屠苏酒，逐步演化为用一些中药来泡制酒，以起治病防病的作用。
    吃五辛盘也是为了健身，魏晋时将大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽称为五辛，在元旦时，人们将这五种辛香之物拼在一起吃，意在散发五脏之气。唐代著名医学家孙思邈在《食忌》中说：“正月之节，食五辛以辟疠气。”他在《养生诀》中亦云：“元旦取五辛食之，令人开五脏，去伏热。”按照现代科学观点，元旦之际，寒尽春来，正是易患感冒的时候，用五辛来疏通脏气，发散表汗，对于预防时疫流感，无疑具有一定的作用。吃五辛盘反映了汉唐人们把新年健康的追求，寄托在元旦这一天。
    五辛盘是后世春盘、春饼的雏形。唐代时，人们对五辛盘作了改进，增加了一些时令蔬菜，汇为一盘，号为春盘，取其生发迎春之义，在元旦至立春期间食之。如唐代《四时宝镜》中言：“立春日春饼生菜，号春盘。”《关中记》也说：“唐人于立春日作春饼，以春蒿、黄韭、蓼芽包之。”随着时间的推移，春盘、春饼、春卷的名称相继更新，其制作也越来越精美了。
    元旦中的其它一些食物，也多寓吉祥之意，表达人们对新年美好生活的向往，如元旦吃“胶牙饧”，这是一种饴糖，古汉语中“胶”与“固”相通，胶牙即固牙，俗传吃了这种糖之后可以使牙齿牢固，不脱落。
    大约自汉代起，元旦期间大吃大喝已成风气，据《汉官仪》和《后汉书·礼仪志》等书记载，汉制规定，每年元旦，群臣都要给皇帝朝贺，称为“正朝”，皇帝便大摆筵席款待群臣，君臣饮宴欢度佳节。此后，在魏晋至唐，元旦朝贺，皇帝大宴群臣成为定制，如曹植《元会》诗中描写三国魏时元旦朝贺宴会云：“初岁元祚，吉日惟良。乃为嘉会，宴此高堂。”晋时元旦朝贺皇帝时，皇帝要给百官增禄，每人赐醪酒二升。宴会上，“冠盖云集，樽俎星陈。肴蒸多品，八珍代变。羽爵无算，究乐极宴。”（注：《晋书·乐志上》。）唐代宫廷元旦朝会不仅沿袭汉晋旧俗，而且由于天下一统，经济文化繁荣昌盛，元旦宫廷宴会自然成为旷代之举。元旦之日，唐朝皇帝不仅要受汉族百官朝贺，而且来自远方少数民族和附属国的首领和使臣也来奉礼恭贺。因此，朝堂大殿筵席纷陈，钟鼓喧天，丝竹震耳，歌舞升平，预祝新年国运亨通。