有头没尾的海军建设
    到了1888年，北洋舰队共有大大小小25艘舰船，其中购自英国的有12艘，购自德国的有10艘，确确实实是一支“买来的海军”。这一年，清廷颁布《北洋海军章程》，北洋水师正式成军。25艘舰船上飘起猎猎龙旗，太平洋上又多了一支不容忽视的海军力量，还赢得了“亚洲第一、世界第六”的名号。
    回顾北洋水师的建军历程，大清朝就像一个内向、不与世界接触的老人，在被列强逼迫到没办法的时候，终于打开国门，一步一步与世界接触。买蚊子船的时候，官员们对外国几乎一无所知，只能委托海关的英国人帮忙，船造好后也是请英国人帮我们送回来。到后来，胆子大了一点，还是委托海关的人买，但巡洋舰造好后就是我们的人去接了。再往后，想买铁甲舰，我们已不再通过海关，而是自己直接去找船厂。我们那些驻外的文人大使，也努力学习科技知识，自主选择购买国家和工厂，买的时候还提出自己的设计理念，要求有鱼雷艇。就这样，我们的眼界越来越高。可就在渐入佳境的时候，一切又突然停掉了。
    日本内阁首相伊藤博文把大清朝研究得很透彻。他说中国失败后会发奋有为，殊不知一二年后，又因循苟安，诚如西洋人形容中国所说又“睡觉”矣。两艘铁甲舰买回来后，清朝确实太平了几年，可“大治海军”的上谕言犹在耳，朝廷的关注焦点，就已经从千疮百孔的漫长海疆，转移到了北京城柳绿荷香的“三海”，转移到了风景如画的颐和园。1891年，丁汝昌的一位幕僚随舰队访问日本时写道：“今夫与日本之海军力比较，当在伯仲之间，然日本年购大舰，月增强盛。我若安于目前之海军，不讲进取之术，将来之事未易遽言。”
    读史
    1871年
    中国藩属国琉球的商船遭遇风暴漂至台湾，因言语不通，54名船员被台湾土著杀害，日本借机发动侵略战争。
    1875年
    光绪元年，北洋大臣李鸿章开始创设北洋水师，通过总税务司赫德在英国订造4艘炮船，此为清朝向国外购军舰之始。
    1879年
    日本不顾清朝反对，悍然并吞琉球。而在国内的西北角，清朝和俄国在新疆刚刚结束战争。同年，清朝向英国订造了两艘巡洋舰超勇号、扬威号。
    1880年
    向德国船厂订造铁甲舰定远号。
    1881年
    先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。
    1884年
    中法马江之战中，法国人的军舰轻易击穿福建水师的木船，弱小的福建水师几乎全军覆没。
    1885年
    总理海军事务衙门设立，李鸿章遣驻外公使分别向英国、德国订造了两艘防护巡洋舰致远号、靖远号与两艘装甲巡洋舰经远号、来远号。
    1888年
    12月17日，北洋水师正式成军，同日颁布施行《北洋水师章程》，共有军舰25艘，官兵4000余人。从此，近代中国正式拥有了一支堪称当时全亚洲第一，世界第六的海军舰队。