三
    辛亥后，严复在政治上，思想上都继续迅速后退，乃至走向反面。
    辛亥革命造成“举国礼乐崩”的局面，吓坏了严复。他在一封信中说：“间尝深思世变，以为物必待极而后反，前者举国暗于政理，为共和幸福种种美言所夸所炫，故不惜破坏旧法从之；今之民国已六年矣，而时事如此，更复数年，势必令人人亲受痛苦，而恶共和与一切自由平等之论之蛇蝎，而后起反古之思……”（28）康有为声言，共和不适于中国。严复则谓，暮年观道，“十八、九与南海相同，以为吾国旧法断断不可厚非”。说到底，这便是：“共和国体，非吾种所宜”，“天下仍需定于专制”（29）。所以，严复与康有为一样，也卷入了民初的帝制复辟逆流，并非偶然。
    与此同时，严复又将满腔怨情发泄到了卢梭的《民约论》上。他在给人的信中说：“自卢梭《民约论》风行，社会被其影响不少，不惜喋血捐生以从其法，然实无济无治，盖其本源谬也，刻拟草《民约评议》一通，以药社会之迷信。（30）1914年2月，严复在《庸言报》第25-26期上发表了这篇不吐不快的《〈民约〉评议》。”
    严复在文中指出，卢梭民约论的“大经大法”即最重要的论点，无非有三：（甲）民生而自由。（乙）“公养之物，莫之能私”，如土地及其所产，非经人类全体公许，不得据为已有。“产业者皆纂而得之者”；（丙）群之权利，以公约为之基。“战胜之权利，非权利也。凡物之以力而有者，义得以力而夺之。”随后，他即逐一加以驳难。
    但是，严复的上述概括并不客观，因为卢梭民约论的根本旨趣恰在“主权在民”一条。梁启超在《卢梭学案》中就曾明确指出：“然主权当常在于国民中而无分离。……是故主权之用可分，而主权之体不可分，是民约论之旨趣也。”（31）严复舍本逐末，于此讳如深，自非公论。
    同时，严复于所举三点的驳难，也有失公允：于（甲），严复说，卢梭所谓民生而自由的自然状态于史并无根据，“则安用此华胥，乌托邦之政论，而毒天下乎！”（32）但如前所述，卢梭只是假设自然状态，目的在推演自己反封建的政治原理，严复在驳难远未及问题的实质；于（乙），严复说，卢梭主“人人不得有私产业，凡产业皆篡者”，故其书名为救世，“其实则惨刻少恩，恣睢暴戾”（33）。这不符合卢梭的本意。卢梭虽然否认私有权是一种自然权利，但他明确宣称私有财产是社会秩序的不可动摇的基础。私有权神圣不可侵犯，不应当剥夺富人的财产，只要防止贫富过分悬殊就够了；于（丙），严复说，“必如其说，凡人得一权利，必待一切人类之公许而后成”，于事实为不可能。且战胜国逼战败国订立屈辱条约，“安在力之不足畀人以权利耶！”（34）但是，所谓“群之权利，以公约为之基”，与“凡人得一权利必待全体人类公许”，是两个概念甚明。严复无非曲解了卢梭的本意，。同时，卢梭认为，“向强力屈服，只是一种不得不然的行为，而不是一种心甘情愿的行为”，因此，强力不能构成权利。人民有权、根据别人剥夺他们的自由时所根据的同一要得来恢复自己的自由”（35）。这即是说，借强力奴役他人的人，终究无法避免被奴役者的正义反抗。这也正是卢梭思想的深刻之处。严复以战后缔约为例，相信强力可以畀人以权利，恰是暴露了自己的肤浅。
    与《政治讲义》等文相较，《〈民约〉平义》，可看成严复对卢梭民约论的再批判执著于学理，虽存偏颇，并未全盘加以否定，且不乏真知灼见；但于后者，一味贬斥，甚至强词夺理，不惜曲解原意。《民约论》被斥为“毒天下”的“著名巨谬”遭到全盘否定。严复把自己的驳论比作孟子斥杨墨，实有失学者的风度。
    总之，严复对卢梭民约论的态度，经历了宣传、批评和全盘的抹煞的三期变化。甲午后，他撰《辟韩》诸文，倡言“民之自由，天之所畀也”，是近代借民约论鼓吹“尊民抑君”的第一人；但辛亥后，他复撰《〈民约〉平义》，又成了近代公开著文全盘否定民约论的第一人，并继之参与了复辟帝制，足见其思想落差之大。但在作者看来，更值得重视的是，严复还是近代从学理上批评民约论的第一人。其批评冷峻、深邃，不少见解在今日仍不失借鉴的意义。
    严复是维新思想家，而非政治家。就其论卢梭的民约论而言。其思想纯驳互见，但深刻的程度，显然又非许多只是简单地于鼓吹民约论者所能及。这里已提示我们，研究严复这样复杂的历史人物，仅满足于进步与倒退、革命与改良的判断，将难免简单化之讥。
    注释：
    ①罗素：《西方哲学史》下，第243页。
    ②③（27）《宪法大义》，《严复集》第2册第239、334、234页。
    ④《〈民约〉平义》，《严复集》第2册第335页。
    ⑤《政治讲义》，《严复集》第5册第1295页。
    ⑥⑦⑧⑨⑩《严复集》和第1册：第2-3；11、15；36、37；34-35页。
    （11）（13）（35）卢梭：《民约论》，法律出版社1958年，第20-21；6；10页。
    （12）（14）（15）（18）（19）（20）（21）（26）《政治讲义》，《严复集》。
    （16）《与胡礼垣书》，《严复集》第3册第594页。
    （17）《论人类不平等条约的起源和基础》第145-146页。
    （22）王栻《严复集》第115页。
    （23）（32）（33）（34）《严复集》第2册，第224；1337；338；340；339；340页。
    （24）（25）《严复集》第4册，第1082、1118页。
    （28）（29）（30）《与熊纯如书》，《严复集》第3册。
    （31）《饮冰室文集》（六），第105页。