《南齐书》卷五七《魏虏传》载北魏咸阳王禧叛乱，“遣直卫三郎兵讨憘（禧），执杀之”。北魏史料对此是如何记载的？据《魏书》卷三一《于烈传》，宣武帝用领军将军于烈发动政变废黜辅政大臣，烈“乃将直閤以下六十余人，宣旨召咸阳王禧、彭城王勰、北海王详，卫送至于帝前”。后咸阳王禧发动叛乱，“及驾还宫，禧已遁逃。诏烈遣直閤叔孙侯将虎贲三百人追执之”。同卷《于忠传》：“寻除左右（中？）郎将、领直寝。元禧之谋乱也，车驾在外，变起仓卒，未知所之。忠进曰：……世宗即遣忠驰骑观之，而烈分兵严备，果如所量。”据此可知，宣武帝平定咸阳王禧之乱，是由领军将军于烈“遣直閤叔孙侯将虎贲三百人追执之”，而《南齐书》之记载则是“遣直卫三郎兵讨憘（禧），执杀之”，两相对照，可知直閤所将虎贲即为直卫三郎兵。据前所述，北魏后期之虎贲已丧失了侍卫官的地位而成为普通卫士一兵，南朝称虎贲为直卫三郎兵，则其将领直閤将军及其下之直寝、直后、直斋等应为直卫三郎，不过北魏此时已改名，但也可能仍沿旧制而称直卫三郎，或南朝人不太了解北朝变革仍以旧称载之。
    薛聪的经历对我们认识直閤将军的职能极有帮助。《北史》卷三六《薛聪传》：
    太和十五年，释褐著作佐郎…后迁书侍御史…累迁直閤将军，兼给事黄门侍郎、散骑常侍，直閤如故。聪深为孝文所知，外以德器遇之，内以心膂为寄。亲卫禁兵，委总（聪）管领，故终太和之世，恒带直閤将军。群臣罢朝之后，聪恒陪侍帷幄，言兼昼夜，时政得失，预以谋谟，动辄匡谏，事多听允，而重厚沈密，外莫窥其际。
    从时间来看，薛聪任直閤将军当在孝文帝迁都之后。这一记载表明直閤将军可与门下诸职兼领，自当供职禁内，而且其职“管领”“亲卫禁兵”，“陪侍帷幄”，为“心膂”之任。无疑，直閤将军是皇帝身边最亲近的禁卫武官。
    直閤将军在孝文帝时期为具有实际职事的官职，载之品令，可随驾出征，亦可率兵征战。直閤将军从驾出征应是禁卫职能的体现。《魏书》卷七三《奚康生传》：为宗子队主，“从驾征钟离。驾旋济淮，五将未渡，萧鸾遣将率众据渚，邀断津路。高祖敕曰：‘能破渚中贼者，以为直閤将军。’康生时为军主，……遂便应募，缚筏积柴，因风放火，烧其船舰，依烟直进，飞刀乱斫，投河溺死者甚众。乃假康生直閤将军。”奚康生因战功而授假直閤将军，此职仍属禁卫武官，因此前他已任宗子队主。《魏书》卷一一三《官氏志》：永平“四年（511）七月，诏改宗子羽林为宗士， 其本秩付尚书计其资集，叙从七已下、从八已上官。……孝昌二年（513）十月， 诏宗士、庶子二官各增二百人。置望士队四百人，取肺腑之族有武艺者”。卷二一下《彭城王勰传》：“及车驾南伐，以勰行抚军将军，领宗子军，宿卫左右。”宗子军即宗子羽林组成的宿卫军，其来源为宗室子弟，其前身当与三郎卫士有关，它是北魏后期最重要的一支禁卫部队（参见滨口重国《正光四五年之交的后魏兵制》，载《秦汉隋唐史研究》，东京大学出版会1966年版）。奚康生为宗子队主亦即南伐时的军主，其主要职责便是率领宗子羽林侍卫孝文帝，保卫其安全。孝文帝在济淮受敌的危急时刻提出悬赏，自是对随侍身边的禁卫武官及卫士而说，奚康生虽为应募，但也是义不容辞。以直閤将军作为悬赏，既表明其职为禁卫近侍武官，同时也说明其地位不低，正如前令所定，为中级禁卫武官，对低级禁卫武官奚康生来说是颇具吸引力的。
    《魏书》卷五八《杨津传》：“高祖南征，以津为都督征南府长史，至悬瓠，徵加直閤将军。后从驾济淮……迁长水校尉，仍直閤。”杨津先是任征南长史、加直閤将军从驾，后为长水校尉，仍直閤，此时已在孝文帝末年宣武帝初年，直卫制度正在发生变化，是直閤将军由正式品官向比视官转化之际。后津拜左中郎将，迁骁骑将军，“仍直閤”。表明直閤将军是君主身边的禁卫武官，但这一职务却并不表示担任者的实际官位，其品位、俸秩是由长水校尉、左中郎将、骁骑将军等职来表示的。长水等职亦为禁卫武官，但其亲近程度远不如直閤将军，如不兼任直閤将军便不能入閤侍卫。另一方面，这些职务在当时正在变为闲散之职。兹略作考察：
    关于五校尉，《魏书》卷一一三《官氏志》载正始四年九月诏曰：
    五校昔统营，位次于列卿，奉车都尉禁侍美官，显加通贵。世移时变，遂为冗职。既典名犹昔，宜有定员，并殿中二司马亦须有常数。今五校可各二十人，奉车都尉二十人，骑都尉六十人，殿中司马二百人，员外司马三百人。
    按，诏中所谓“五校昔统营，位次于列卿”是指东汉及魏晋之制。孝文帝设置五校伊始便如东晋南朝一样为“冗职”，并无实际职任。地位也大为降低，太和后令规定五校为五品下阶。宣武帝增设五校等职员额，看似为了提高其地位，而其实却使五校地位进一步下降，将“冗职”固定化。正因如此，如长水校尉不兼直閤将军，杨津便难以侍卫君主，失去了禁卫职能。史书所见五校以长水、步兵校尉居多，其他三校尉不多见，几乎全都兼任它职。
    左、右中郎将与五校情形相似，并无专门职掌，需兼任它职才有实际职事，如前述左中郎将兼任直卫诸职便成了具有实际职能的禁卫武官。又有左中郎将兼武卫将军，如前引杨津、元嵩之例。侯刚以“右中郎将、领刀剑左右”，王仲兴为左中郎将、斋帅，孟季为“镇远将军、左中郎将、廷尉监”，崔敬邕为“左中郎将、大都督中山王长史”（参见《魏书》卷九三《恩倖·侯刚、王仲兴传》，卷四四《孟威传附季传》，《汉魏南北朝墓志集释》图版二二三《崔敬邕墓志》）。《汉魏南北朝墓志集释》图版九九《元飏墓志》：为左中郎将，加显武将军。“虽首冠缨冕，不以机要为荣；腰佩龟祖，未以宠渥为贵”。反证此职在当时实非“机要”、“宠渥之职”。此外，羽林监亦为闲散之职，图版一二八《元彝墓志》：为羽林监，“非其好也。性乐闲静，不趣荣私”。
    骁骑将军亦不可与魏晋及南朝相比。魏晋及南朝骁骑将军领有营兵，地位甚重，北魏后期虽有骁骑将军（游击将军同此），但不见有骁骑营之记载，一般情况仅为单独的宿卫武官，恩倖任此职可以加强其亲宠地位。《汉魏南北朝墓志集释》图版一○九《元灵曜墓志》：“射声校尉，镇远将军，右军将军，骁骑将军，仍领郎（尚书殿中郎中）。”元灵曜迁官及兼任虽不太清楚，但骁骑将军不专职禁卫仍可看出。又，郑思明、伊盆生均曾任骁骑将军、直閤将军，分见《魏书》卷五六《郑羲传》附传、卷四四《伊馥传》附传。同样，魏晋南朝专职禁卫之前后左右四军将军及积弩（强弩）、积射将军等职在北魏后期的情况与骁骑、游击将军等类似，开始向散官转化。相反，直閤将军及直卫诸职虽为比视官，后《职员令》未规定其品级及实际职掌，却具有实际职能，向职事官转化。因此，东魏北齐禁卫武官组织系统中已经明确写进了直卫诸职，为左、右卫府之直閤属官，其品级亦载入品令，隋朝继承北齐，直閤将军亦为重要禁卫武官，品令亦载，到炀帝大业改制时才将其废除。
    综上所述，直閤将军设立于太和十七年左右，第一次明确出现是在前《职员令》中，直斋、直后、直寝等职设立于太和十九年。孝文帝之后，直閤将军等职不见于官品令，为流外比视官，但他们的大量活动表明其在北魏政治生活中扮演着重要角色。直閤等职负责宫殿中閤内等处之护卫，在禁卫武官中处于机要之地。直閤等职保卫君主安危，在维护君主专制政体中起着不可或缺的作用。