顾关于民俗学的提倡和研究，主要在1918-1929年的十多年间进行的（在此前他已有些民俗知识）。这一时期也是顾研究古史名噪天下的时期，其间顾发表了打破传统古史观的"层累造成说"，从而引起了激烈的古史大论战。1918年始收集民间歌谣，1920年获得了"歌谣专家"的雅号，到1926年，把所搜部分歌谣编成《吴歌甲集》，由北大歌谣研究会出版。1924年写成《孟姜女故事的转变》，1926年把这方面文章辑成《孟姜女故事研究集》一、二册。顾还走出书斋，实地考察民间信仰、祭祀及习惯等。顾每旅行参观一地，必对当地社会生活作详细记载，往往见于其旅行日记或考察日记之中，其目的在于"多见所闻，以证古史"。（34）1926年，其民俗研究的其它文章编成北大《风俗学会丛书》之一《妙峰山》，《丛书》之二《东岳庙》。1928年顾在广州创办民俗学会，编《民俗周刊》、《民俗学会丛书》。
    顾这样强调民俗学与古史研究的关系："要研究古史的内部，要解译古代的各种史话的意义，便须应用民俗学"，"老实说我所以放大胆怀疑古史实因从前看了两年戏，聚了一年歌谣，得到一点民俗学的意味的缘故。"（35）实际上，他怎样去怀疑古史，也与其懂得许多民间神话传说和故事，收集过民间歌谣紧密相关。他把从歌谣研究中得到的见解与《诗经》研究结合起来，1923年写《从〈诗经〉中整理出歌谣的意见》，1925年写成《论〈诗经〉所录全为乐歌》。对民间歌谣的转变、神话和故事转变的认识，加上受胡适《井田辨》、《水浒传考证》启发，从而知道"研究古史尽可应用研究故事的方法。"（36）用故事的演光去读古书中古史记载，便敢于打破古史系统。"从此以后，我对于古史的主要观点，不在它的真相，而在它的变化。"（37）这已道出了"层累说"的特质之一。在早年的辨伪中，对孟姜女故事由数十言演成千万言的好奇之余，即初得演变的感性认识，后来对孟姜女故事转变的研究，实际上又启发了人们带着演进的眼光去看古史传说的累积，从而有助于理解他的"层累造成"的古史观。顾由东岳庙引起的神道的研究，由禹的天神性引起的对"社"神的研究，揭示出民间信仰和思想的传递和演变，有利于理解传说中的古史。顾承认他研究歌谣只想把歌谣"作为我的历史的研究的辅助"，（38）研究其它民俗又何尝不是如此呢。
    我们不妨如此小结：民俗学的知识酿成顾颉刚疑古的勇气，也启发他"层累说"的形成，然后顾又带着形成的古史观更广泛的涉猎，既开创了现代民俗学又在开创中证史，以一种领域为中心旁及他领域，相互为用。无须更详述他对考古学的涉猎，对其它领域的拓荒，我们亦该可以领会他在多重领域开拓的学格吧。
    注释：
    ①《孟子·尽心下》
    ②《我是怎样编写〈古史辨〉的》（以下简称《编写》）P28见《古史辨》第一册（以下简称《古一》），上海古籍出版社1982年版。
    ③《古一·自序》P8
    ④上述事例据《古一·自序》
    ⑤《古一·自序》P29
    ⑥《古一·自序》P25-26
    ⑦《古一·自序》P83
    ⑧《古四·顾序》P12-13
    ⑨《古四·顾序》P13
    ⑩《古一·自序》P26
    （11）《古一·自序》P7
    （12）、（13）《古一·自序》P98-99
    （14）《古一·自序》P100
    （15）《古一·自序》P25
    （16）《古一·自序》P25
    （17）（26）《古一·自序》P3
    （18）（32）《古一·自序》P2
    （19）《古四·顾序》P1
    （20）《古七》下P102
    （21）《古三·自序》P7
    （22）《古二·自序》P4
    （23）《编写》P28
    （24）（25）《古一》P187
    （27）参见刘起釪《顾颉刚先生学术》P332-333
    （28）《古四·顾序》P22-23
    （29）杨宽《顾颉刚先生和〈古史辨〉》《光明日报》1982.7.19
    （30）这里的"民俗学"包括民间神话、故事、歌谣、与民间信仰有关的神道、社神及社会风俗等。
    （31）《古三·自序》P4
    （33）文见《古一》P211-217
    （34）汪宁生《多见所闻，以证古史》，《社会科学战线》84.3
    （35）《古一》P214
    （36）（37）《古一》P272
    （38）《古一》P77