第三，强调整体原则，对历史人物作总体评价。
    恩格斯指出：“辩证法在考察事物及其在头脑中反映时，本质上是它们的联系，它们的连结，它们的活动，它们产生和消失方面去考察。”⑨这段话说明辩证法并非只重分析不重综合。评价历史人物，不能仅仅局限于作横向纵向层次分析和联系过程分析，还应从整体着眼，对历史人物作总体评价。我们常说“盖棺定论”，就是强调其整体性、完整性、全面性。历史的复杂性，要求我们在评定历史人物的过程中，不仅要看他们的阶级出身，还要看他们的政治表现；不仅要看他们的宣言，还要看他们的实践；不仅要看他们的前期，还要看他们的后期；不仅要看他们在历史上的一时一事，还要看他们在历史上的全部过程。研究历史人物如果没有整体观念，就容易犯简单化、片面化的错误，就不能认识历史人物的真实面貌。
    举例来说，康有为早在十九世纪末，抱着振兴中华的大志，力主变法图强，成为资产阶级维新运动的杰出领袖，后期却成了反对辛亥革命、主张君主立宪乃至复辟帝制的反动人物。总体评价康有为，参与维新变法在历史上的积极影响是主要的，后期的保皇行为其消极作用是次要的。有人称培根是“伟大而卑鄙的学者”，这种提法含糊不清，是不妥当的。作为学者，培根治学以严谨、诚实、正直闻名于世，他留下的不朽的著作已证明了他的卓越成就。就人格来说，培根生平不无污点。从总体上看，培根对近代科学和文化的巨大贡献是主要的。
    对历史人物作总体评价，要注意研究历史人物的总体特征、大节所趋、基本概貌，研究该人物的所作所为其主流究竟是有利于生产的发展、社会的进步，还是阻碍了生产的发展、延缓了社会的进步；是有利于多民族国家的团结，还是损害、分裂民族大家庭；是抗御外侮、爱国图强，还是丧权辱国、卖国求荣。在具体衡量某一个历史人物的功过时，一方面要防止求全责备，另一方面又要防止以偏概全，应当抓主流。主流是促进历史前进的，就要基本上肯定；主流是阻碍历史前进的，就要基本上否定。有几分过，就是几分过；有多大错，就是多大错。不粉饰，不掩盖；不扩大，不缩小。只有这样，才不至于美化或丑化历史人物，才能通过对历史人物的评价，给人以教训和启迪。
    研究历史人物从整体着眼，作总体评价，还应注意以下几个问题。
    （一）要全面掌握和鉴别历史史实。
    对历史人物作全面考察的先决条件，则是对史实的全面掌握和分析。毛泽东多次强调：“研究必须充分地占有材料”，⑩“只有感觉的材料十分丰富（不是零碎不全）和合乎实际（不是错觉），才能根据这样的材料，造出正确的概念和理论来。”（11）对历史人物进行评价的过程，就是对历史人物进行认识的过程，要使我们对历史人物的认识尽量接近历史人物的真实，就必须研究该人物所处的历史环境，他所从事的历史实践活动及其对当时社会所产生的影响和作用。只有详细地占有了这些方面的历史材料之后，才能在此基础上研究历史人物。在搜集和占有史料的过程中，还要防止只要是史料就不假思索、不辨真伪，拈来就用，或者是凡符合于个人观点的史料就大量采用，与本人观点相悖的材料则搁之一边的错误作法。这种作法也是不可能给历史人物下正确结论的。如对李秀成的评价。因此，我们应竭力追求史实的全面性，不是回避而是找出矛盾，加以鉴别和说明。
    占有材料，弄清历史史实，是进行历史人物研究的最基本的条件。弄清历史史实，才能准确判断。要弄清史实，不仅要详细地占有材料，还要对材料进行分析，作一番“去伪存真，去粗取精”的考证工作，这一工作十分重要，因为史实错了，立论也就不可能正确。例如，在近代史上，曾有人根据伪造的石达开的几首诗，评论石达开的思想和艺术水平，但材料是假的，评论也就毫无可取了。