鸦片战争的后果之一，是帝国主义的坚船利炮，震惊了先进的中国人，迫使他们睁开眼睛看世界，开始了向西方国家寻求真理的艰难历程。
    西方的以历算为代表的科学技术知识，在16世纪末的明朝便已随传教士东来而传入中国，并引起中国士大夫的兴趣和重视。明清之际出现了翻译、出版、学习西方科学文化书籍的第一次热潮。但当时初起的西方资本主义，并没有构成对中国的直接威胁，中国的历史仍旧沿着原来的道路在运转。士大夫们学习西方的历算、水法一类的实学，作为中国儒学的补充，只是怀着一种求知的渴望，还感受不到它同国家命运的联系。所以康熙末的一纸诏书，便中断了这种中西文化来往。士大夫们钻进了中国的古书堆，官僚吏员们则只知搜刮民脂民膏。到了鸦片战争前夕，中国的封建统治者由于闭塞已久，对于国外的情况一无所知，若疑若昧，似有似无，“徒知侈张中华，未睹寰瀛之大”[5]。 等到鸦片战争爆发，清朝政府失败，割地赔款，中国历史开数千年未有之“变局”，才惊醒了他们中的开明人士。他们总结鸦片战争失败的一个根本原因，是对“敌情”、“虏势”毫不了解。林则徐、魏源等人开始睁开眼睛看世界，初步了解外国现状以后，发出了“师夷长技以制夷”的呼声。林则徐领导编的《四洲志》，魏源受林则徐委托编撰的《海国图志》，以及稍后的《海国四说》（梁廷枬）、《康輶纪行》（姚莹）、《瀛环志略》（徐继畲），便成了近代中国人了解和认识世界的最初的窗口。中国人迫切要求了解世界而产生的上述著作，便是鸦片战争在中国思想界激起的最初的反应。
    但40年代发出的“师夷长技以制夷”的呼声，并未引起实际反响。清朝统治集团仍旧冥顽不化。直到20年后，才由洋务派创办的军事工业和民用工业，而把他们的呼声付诸实施。洋务派还开设了最初的外语、科技学校，派遣了第一批留美、留欧学生，翻译了大量科技书籍等，从而为中国人进一步了解世界创造了条件。但洋务派作为地主阶级的改革派，向西方学习的只能是军、工、器艺，以求挽救垂死的封建统治。他们根本不了解世界的大势和资本主义国家富强的真正原因。就此而言，他们仍旧处在睡梦之中。甲午一战，偌大的清王朝竟失败于小小的岛国但已是资本主义的日本。洋务运动破产了。但影响是存在的。
    “吾国四千年大梦之唤醒，实自甲午战败，割台湾，赔二百兆以后始也”[6]。这个大梦已醒的标志便是维新运动。 之所以说这时大梦已醒，是因为维新派的目标不再是对封建制度的补缀改良，而是要求根本改造中国，变半封建半殖民地的中国为独立的资本主义中国。正如康有为所说：“观万国之势，能变则全，不变则亡。全变则强，小变则亡”[7]（P211）。维新运动是一场范围广泛的中国资产阶级的启蒙运动， 他们建学会，设学堂，各种新式报刊如雨后春笋，猛烈地批判封建主义的旧文化，鼓吹资产阶级的新文化，形成举国上下“家家言时务，人人谈西学”的壮观，使得人类进化的思想深入人心，“物竞天择，适者生存”，独立自由，平等民权等观念为多数求生存、求进步的中国人所接受，人们开始从封建专制的禁锢中获得了一次大的思想解放。维新运动虽然失败了，但从根本上改造中国的思想已经深入民心，中国历史前进的步伐大大加快。从此以后，先进的中国人所考虑的只是以什么手段，通过什么道路来改造中国的问题了。
    辛亥革命以革命手段推翻了清王朝，结束了几千年来的封建专制统治，创建了中华民国。中国人向西方资本主义学习，可以说达到了最高峰。但辛亥革命并没有使中国获得真正的独立和富强。最后是中国人经过实践的反复比较，从外国传进来的各种主义中，选择了反对资本主义的马克思主义作为思想武器，在中国共产党的领导下，把马克思主义和中国社会实际结合起来，发动广大群众，团结各种力量，进行新民主主义革命，才使得中国真正独立，并且走上社会主义道路。
    从这个角度看，鸦片战争打开了中国的大门，震醒了中国人，迫使他们睁开眼睛看世界，寻找各种救国救民的真理，以反抗帝国主义侵略压迫和国内封建专制统治，最终找到了反对资本主义的马克思主义，结合中国实际，走上独立发展的社会主义道路，才挽救了中国。外国资本主义在这里也起到了历史的不自觉的工具的作用。这真是历史的辩证法。
    [收稿日期]1999-05-20
    【参考文献】
    [1]严中平主编。中国近代经济统计资料选辑[M].
    [2]马士。中华帝国对外关系史卷1[M].上海：三联书店，1957.
    [3]费正清。中国沿海贸易与外交（1842-1854）第1卷[M].
    [4]苏智良。中国毒品史[M].上海：上海人民出版社，1997.
    [5]魏源。圣武记卷12.
    [6]梁启超。饮冰室合集·专集之一·戊戌政变记[M].
    [7]康有为。康有为政论集（上）[M].