中国古代的军制、田制、国野都鄙制，都应抓住宗族这条基本线索予以研究。这些，我已有专文和著作，就不在这里多说了。要之，既不要用古希腊、罗马的城邦制和劳动奴隶制来切割中国古代社会史，更不要用所谓东方不发达奴隶制来歪曲中国古代社会的历史。这种比猫画虎、按图索骥、曲解史实的方法，不是马克思主义的方法。古代世界当然有其共性，但也必有其个性，而共性是寓于个性之中的。我们怎能以西方历史为共性来抹杀中国历史的个性呢？至于所谓东方型，事实证明，纯属主观臆测之说。我们今天还咬住不放，就太有点不可理喻了。
    中国古代社会既然以存在姓族和宗族为其基本特征，我们研究中国文明起源就应以从氏族到宗族作为主线，而古代社会的结束则应以姓族和宗族的消亡为界标。这种现象是在什么时候出现的呢？我看是在战国时期。古代的姓是宗姓，许多宗族一个姓；宗族之建国者则为国姓，许多国家一个姓。宗族称氏，同族的人一个氏。家庭以至家族，都是没有单独姓氏的。至战国则不然，一是姓氏不分，以往的宗氏全变成了姓；二是许多家庭或家族一个姓，各个家庭和家族都有姓。这说明什么呢？说明家庭已是社会的基本细胞了。原来的家庭是包含在家族之中的，而家族又是包含在宗族之中，现在全独立出来了。这就是战国以后最基本的社会实际，后来虽有宗族出现，但那是同姓之宗，和古代的宗氏是有本质区别的。这种情况并不能改变家庭作为社会细胞的基本事实。我们对战国以后各代历史的研究应以此为出发点。先拿战国社会和以前对比来说吧！
    战国时期的提封授田是以顷为单位计算的，而以前则是以井为基本单位计算的；战国时的授田制是按一夫百亩计算的，而以前的耕地分配是按一井九夫或十夫计算的。以前的赋役也是以井作为基本单位征收的，到战国时则是以户为单位征收的；战国时的社会组织是按户编制的，而以前也是按井编制的；战国时的食邑制是按户计算的，以前的建国立家则为族邦制；战国时对地方官的政绩考核是以户口、垦田顷亩、税收多少为标准的，以前的情况就说不清了。同样是宗族，战国以后是有户数的，而以前不过用“宗氏”、“分族”等计之而已。这种现象还可举出一些，就不多罗列了。以前我们笼统地用封建制和郡县制区别战国社会和以前的社会，怎么也说不清楚，这一对比就什么都明白了。所以，我主张以战国时期划分前后两个历史时代，并以商鞅变法作为界标。有人以为我是什么郭（沫若）派，可能是由此而来的。但只要看一下我对前后两种社会的分析，就知道我是不属于郭派的。
    这里有一个问题要交代：战国之后是不是进入了什么发达奴隶制社会或者如有些人所说奴隶制帝国时期了呢？我以前也这样考虑过，后来改变了看法。主要原因是看到，古希腊、罗马的自由农是从氏族中直接瓦解出来的，而战国时期的农民则多半是从前此的被征服宗族中瓦解出来的，所以他们生来就是不自由的。欧洲古典古代的帝国是自由人的帝国，而秦汉帝国则是统治农民的帝国。还可举出一些问题来，就不多说了。因此我曾说，要对中外历史作对比，必须先把握双方各自社会不同的性质和特征，否则是会成为牵强附会、机械类比的。
    二
    自战国至清朝灭亡，大约二千四百年，我称之谓封建帝制时代，而不是像过去那样简单地以封建社会论之。为什么不这样作呢？因为这期间的中国历史不是直线式发展的，而是重复性进行的。即：不是同一封建社会发展的三个阶段，而是封建社会的三次大反复，就像一个人在环形跑道中跑了三周一样。当然，这种反复不是简单的重复，而是一次高过一次的重复，即扩大式重复。但就一些基本点而言，这三段历史大致是相同的。据此，我提出了中国封建社会的大循环发展论，代替过去的封建社会长期停滞论。
    这三段历史的重复性，可以简括如下：
    首先，我们一眼就可以看出，中国这段历史是三次分裂和三次统一的历史。无论自上而下计还是自下而上计，都是这样。而且这三段历史各约八百年左右，可谓八百年一分合。这难道不是有规律的现象吗？
    其次，这三段历史都是从统一编户开始的。第一次发生于战国，第二次是北魏至隋唐，第三次在明朝初年。而且，三次编户制的最后结果也有某种重复性。如魏晋户口分为仕籍和民籍，两宋则分为主户和客户，清朝民户中有士绅，等等。这难道不也是有规律的现象吗？
    第三，这三段历史都是从大规模国有土地的再分配开始的。这就是战国时期的提封授田制，北魏至隋唐的均田制，明初的所谓屯田制，而其结果则都是土地私有制。这里要说明一下，我国历史上如东汉初年、曹魏时期、南北朝期间和元代，都存在过屯田，但这种屯田都是以国有土地为基础的租佃制。明初的屯田，除军屯外，商屯属于招垦，民屯为移民垦荒而后实行课税制，因而与授田制没有实质性的差别。由此，我提出了土地国有和私有相互转化的规律。
    第四，在这三段历史中，我国的民族关系发生过三次重大的变化。其中最突出的是汉族的更新。现在的汉族已不是由华夏族发展而来的汉族，而是由众多民族合成的汉族了。过去不少人以同化论之，我认为是不对的。例如，隋唐时期的民族家庭，生出来混血皇帝和著名诗人，到底是谁同化谁呢？有些人还说，中国就是汉族封建王朝，实在汉族封建王朝是为数不多的。正因为如此，才有我们现在的多民族国家。