他定居在毗邻赫利孔山的一个贫苦村庄
    阿斯克拉，这地方冬天寒冷，夏季酷热，从不适宜。【5】据此说法，赫西奥德的父亲来自小亚细亚爱奥利亚（Aeolia）地区的城市库迈（Kyme），在那里为了维持生计从事海上贸易。然而，风险很大的海上贸易不曾让他摆脱贫穷，因而不得已迁居希腊本土比奥提亚（Boeotia）境内位于赫利孔山（Helicon）东麓的村庄阿斯克拉。众所周知，公元前8世纪的下半叶，希腊人开始了又一次移民活动，从希腊本土向小亚细亚、意大利南部乃至更远的地区大规模移民，但是赫西奥德父亲的这种“反向移民”令许多学者迷惑不解：为什么他愿意从更富庶的小亚细亚返回希腊大陆，靠垦荒种地勉强糊口？【6】一种猜测是，赫西奥德的父亲离开库迈的初衷是想与其他商人一起移民到意大利坎帕尼亚地区的库米（Cumae），但由于种种原因他在途经阿斯克拉时停留下来并定居在这里，垦殖了一些荒地，靠着辛勤的劳动使之变成一片欣欣向荣的农场，并把它作为遗产平分给了两个儿子，使他们能依赖自己的一份田产过上小康生活。
    更令学者感兴趣的问题是，关于赫西奥德父亲社会阶层的这个段落能告诉我们什么？维拉莫维兹曾经揣测，赫西奥德的父亲出身于非贵族阶层，但在定居阿斯克拉之时却佯装成贵族并蒙骗了当地居民。【7】彻斯特·斯塔尔同意非贵族出身的说法，不过他认为赫西奥德的父亲通过自己的辛勤劳动成为所谓的“半贵族”，这是斯塔尔假想的一个由中产农民组成的社会阶层，其成员的社会等级可上可下。【8】同样，社会地位的流动性这个主题在贝内戴托·布拉沃对于本诗的释读中占据了核心位置。【9】基于对古风早期的海上贸易所作的深入研究，【10】布拉沃试图证明当时贵族是唯一从事这项活动的阶层，因此赫西奥德的父亲实际上是一位没落贵族，参与了职业性的海上贸易活动，而他的两个儿子也相应地属于没落贵族阶层。布拉沃推论，《农作与时日》针对的是一个特殊的社会群体，即没落贵族，并且教导他们如何凭借诚实无欺的农业劳动而非充满风险的贸易活动重新使自己的社会地位稳步上升。
    以上各家的解释对本段落从属的语境都没有给予充分的关注。这个段落出现在所谓的“海上航行”（Nautilia）篇章里，在此诗人就航海和海上贸易向自己的兄弟提出了忠告。【11】从中我们得知，诗人对于海上贸易的态度模棱两可：一方面他认为海上贸易是“头脑昏昏者”在希望避免债务和饥饿时不得已而为之的活动，【12】另一方面他又承认它会使人获利，殷实的农民也可以偶尔藉此增加财富。【13】但是，航海伴随着极大的危险，要冒倾家荡产的风险，所以如果佩尔西斯坚持要从事此项活动，他就应该像农夫那样，从事季节性的贸易，出售他的剩余产品。换句话说，海上贸易不能替代农耕，而只能作为后者的补充。赫西奥德在这里所描述和称许的贸易类型，阿尔丰索·梅勒（Alfonso Mele）认为是所谓的ergon贸易，即主要是农民由农作（erga）产出的日用必需品的买卖，并且仅是农民从事的活动之一；与此形成对照的是所谓的prexis贸易，即贵族从事的职业贸易，买卖的是诸如金银、象牙等奢侈品。【14】出于对海上贸易的这种两可态度，赫西奥德在“海上航行”这一篇章里尤其强调航海必须遵守时令、把握尺度。因此，他重提了父亲的例子来劝谕佩尔西斯。在上引段落里，父亲的生涯被当作反面典型：他试图作为一名职业商人来维持生计却失败了，于是放弃了贸易活动，只得定居在阿斯克拉以耕种来养家糊口。【15】可见，想要通过海上贸易谋求“财富、丰饶和幸福”是多么地不明智，只有在土地上的辛勤劳作才是最可靠的生活方式。佩尔西斯不应该效仿父亲专事海上贸易，【16】而应该遵照赫西奥德的教诲，以务农为本海上贸易为末。从诗人的教喻目的出发，不管父亲是否属于“没落贵族”（对此我们无从得知），只有他在阿斯克拉定居后像其他“普通平民”那样辛勤劳作的生活才是值得效仿的。
    由于佩尔西斯是这篇劝谕诗的主要针对者，亦有学者试图通过分析诗人如何称呼和描述其兄弟来推断后者（以及赫西奥德自己）的社会阶层。例如，诗人对王爷们讲述了“老鹰与夜莺”的寓言之后，立即转向佩尔西斯并以如下的方式劝告他：
    噢，佩尔西斯，要倾听正义，不要滋长邪恶，
    因为邪恶带给卑贱者（deilos）不幸，即便高贵者（esthlos），也不能轻易承受它，也会被它压垮，
    一旦他遇上灾祸……【17】许多学者认为，这里的两个关键词deilos和esthlos明显具有社会阶层的含义。韦斯特（M. L. West）的注释颇具代表性，他断言，这两个词指的是“社会地位的低与高；显而易见，佩尔西斯是‘低等人’，并非王爷中的一员”。【18】诚然，在上面的段落里，deilos和esthlos是紧跟在为王爷们述说的寓言之后出现的，两者似乎应该分别指代佩尔西斯和王爷，因而增添了讽刺意味。但在另一处（299），诗人在称呼佩尔西斯时却使用了一个引人注目的短语“dion genos”。在其他早期诗歌里出现时，这个短语（直译为“神的后裔”，意译为“出身高贵的”）指的都是宙斯的子女如狄奥尼索斯或者阿尔忒弥斯，而凡人能享有这个称号的必定是贵族出身的英雄。那么，“出身高贵的佩尔西斯”如何与前面所提到的“卑贱者”协调呢？维拉莫维兹的解释如前所述，出身低微的父亲在定居阿斯克拉的时候对当地居民佯装成贵族，在这里诗人用这个称呼来提醒他的兄弟：他们的父亲所宣称的贵族出身，并借此来激励他。【19】布拉沃则直接把这个短语与前文提到的赫西奥德的父亲从事职业性的海上贸易联系起来，作为支持自己关于赫西奥德家没落贵族出身的有力证据。【20】
    针对deilos和dion genos之间的矛盾，目前比较通行的解决办法是，强调后者是一个固定的程式化短语，来自赫西奥德所依循的口头诗歌传统，因此不能拘泥于字面意思来理解，而是要领会其反讽作用。【21】对此笔者表示赞同，但是需要补充的是，如果从各家所忽视的dion genos这个短语与之前的诗句所存在的呼应来看，这种反讽作用恰恰服务于诗歌的教喻目的。在这个段落里诗人向佩尔西斯解释说：
    自己能思考一切事情，能虑及眼前之事
    以及终极之事的那位，是至善者；
    能听从好言好语的那位，也不失为善者（esthlos）；可是自己既不思考，又不听从别人劝说
    将之牢记在心的那位，是个无用之徒。
    然而你要时刻切记我的训喻，
    出身高贵的（dion genos）佩尔西斯，要努力劳作……【22】这个段落对诗人为自己所塑造的教育者形象具有重要意义，笔者在别处已有较详细的讨论。【23】概而言之，“自己能思考一切事情”的“至善者”指的是诗人自己，诗人告诫佩尔西斯要努力从“无用之徒”转变成“善者”，而转变过程则是通过听从诗人的“好言好语”，并将诗人的训喻“牢记在心”。正是此时，诗人称呼佩尔西斯为dion genos（“出身高贵的”），借讽刺来鼓励他：虽然他称不上“出身高贵的”，但也不应甘为第三类的“无用之徒”，而应该向第二类的“善者”看齐。如果联系前文，这里的esthlos一词已从它所标志的社会阶层向德性的含义引申，诗人似乎故意在模糊出身高贵与低贱之间的差别，只要佩尔西斯愿意接受诗人的训喻就也能成为“善者”。这恰恰是诗人的教喻目的之所在：“善者”不仅仅是像“王爷”那样由社会阶层所决定，而且甚至更重要的是可以通过遵循和实践诗人的“训喻”而努力成为“善者”，佩尔西斯虽然出身普通平民，却同样能够凭借“努力劳作”跻身于“善者”。