二、地方监察机构的设置与职能
    金前期，地方没有设置监察机构，靠中央御史台派遣监察御史廉察或密访地方官吏的政绩，“皇统、大定间每数岁一遣使廉察”（注：《金史》卷九八《完颜匡传》。）。然地方官吏“多为党与，或称誉于此，或见毁于彼”（注：《金史》卷八八《纥石烈良弼传》。）。弄虚作假欺骗朝廷的事时有发生，如“靳家奴前为单州刺史，廉察官行郡，乃劫制民使作虚誉，用是得迁同知太原尹，复多取民利”（注：《金史》卷九一《石抹荣传》。）。贪赃枉法不乏其人，地方官不依法治狱造成许多冤案，原有的监察手段显得不够得力。世宗大定十七年（公元1177年）曾有人建言“乞设提刑司，以纠诸路刑狱之失。尚书省议，以谓久恐滋弊。上乃命矩京师数千里外怀冤上诉者，集其事以待选官就问”（注：《金史》卷四五《刑志》。）。因尚书省反对，世宗未能建立地方监察机构。
    章宗是一个十分重视法制和监察制度的女真皇帝，即位之初大定二十九年（公元1189年）六月始设立地方监察机构提刑司，诏曰：“朕初即位，忧劳万民，每念刑狱未平，农桑未勉，吏或不徇法度，以隳吾治。朝廷遣使廉问，事难周悉。惟提刑劝农采访之官，自古有之。今分九路专设是职，尔其尽心，往懋乃事。”（注：《金史》卷七三《宗雄传》。）清楚地说明了设立提刑司的目的和原因。在全国二十余路之上设九处提刑司，一路提刑司管辖二三路。“提刑司九处：中都、西京路（西京置司），南京路（南京置司），北京、临潢路（临潢置司），东京、咸平路（咸平置司），上京、曷懒等路（上京置司），河东南、北路（汾州置司），河北东、西、大名等路（河间置司），陕西东、西等路（平凉置司），山东东、西路（济南置司）。”（注：《大金国志校证》卷三八《提刑司九处》，中华书局1986年版。）提刑司是御史台的下属机构，“专纠察黜陟，当时号为外台”（注：《金史》卷九八《完颜匡传》。）。承安四年（公元1199年）“改提刑司为按察司”（注：《金史》卷一一《章宗纪》。）。监察范围略有变化，但地方监察的基本职能未变。
    首要职掌是考察官吏，举廉能，劾不法。提刑司设立之初重点是体察地方官与被举荐者的政绩，作为官职升迁的重要依据。金朝规定：“随路提刑所访廉能之官，就令定其勘任职事，从宜迁注。”“内外官所荐人材，即依所举试之，委提刑司采访虚实，若果能称职，更加迁擢，如或碌碌，即送常调。”（注：《金史》卷五四《选举志》。）为此提刑司受到章宗的特别重视，令“提刑司所察廉能污滥官，皆当殿奏，余事可转以闻”（注：《金史》卷一一《章宗纪》。）。章宗朝某人以提刑司举廉而迁官的记载在《金史》中十分常见。改为按察司后职掌有一定的变化，不再兼采访荐举廉能，着重“纠察滥官污吏豪猾之人”（注：《金史》卷五七《百官志》。），专纠官邪。
    其次，审治冤狱，纠平诸路刑狱之失。始置提刑司九路提刑使朝辞于庆和殿，宣宗曰：“建立官制，当宽猛得中。凡军民事相涉者，均平决遣，钤束家人部曲，勿使沮扰郡县事。今以司狱隶提刑司，惟冀狱犴无冤耳。”（注：《金史》卷七三《宗雄传》。）提刑司在审决冤狱方面发挥了作用，如辽滨民崔元一案，提刑司疑治同饮者罪有冤情，以李元再审其狱，澄清崔元死因，“遂免同饮者”（注：《金史》卷九七《李完传》。）。到按察司时审察刑狱的职掌越发显得重要，成为按察使的首要职责。（注：《金史》卷五七《百官志》。）
    其三，劝农桑。提刑使兼宣抚使劝农采访事（注：《金史》卷五七《百官志》。），泰和八年（公元1208年）“诏诸路按察使并兼转运使”（注：《金史》卷一二《章宗纪》。）。提刑司（按察司）劝农是具有监察色彩的行为。如金人王扩所言“按察兼转运，本欲假纠劾之权，以检括钱谷”（注：《金史》卷一○四《王扩传》。）。权限几乎涉及与食货有关的所有事项，通检推排“每路差官一员，命提刑司官一员副之”（注：《金史》卷四六《食货志》。）。“比以军须，随路赋调。司县不度缓急，促期征敛，使民费及数倍，胥吏又乘之以侵暴。其令提刑司纠察之。”（注：《金史》卷一○《章宗纪》。）“水潦旱蝗、盗贼窃发，命提刑司预为规划。”（注：《金史》卷一○《章宗纪》。）民有诉水旱灾害者，委提刑司官按察其实再行赈济或减免赋税；督察常平仓法的实施、规划水田、举察院务课商税额的征收、监察各地钞法流通、巡察私盐、查禁矿冶等等。（注：《金史》卷四七、四八、四九、五○《食货志》。）在经济领域内几乎无所不举。
    其四，督察猛安谋克。明昌六年（公元1195年）五月“乙巳，诏诸路猛安谋克农隙讲武，本路提刑司察其惰者罚之”。两年后“谕尚书省，猛安谋克既不隶提刑司，宜令监察御史察其臧否”（注：《金史》卷一○《章宗纪》。）。监察猛安谋克的权力一度转入御史台。不久再以提刑司兼领的安抚司之安抚判官“专管千户谋克”（注：《金史》卷五七《百官志》。）。泰和元年（公元1201年）八月“制猛安谋克并隶按察司，监察御史止按部纠举，有罪则并坐监临之官”（注：《金史》卷一一《章宗纪》。）。监察机构与猛安谋克关系的发展，反映了在章宗时女真社会已经完成了封建制度变革，猛安谋克组织已发展成为具有女真族特点的封建制地方机构，在中央集权的金王朝内，它与汉人府州县一样被纳入封建政治官僚体系，置于监察制度的统一管理督察之下。
    提刑司（按察司）设立后，与中央御史台构成金代监察系统，从中央到地方自成体系，在各机构中具有一定独立性，主要对封建皇帝负责。除尚书省外一般不为其他机构所约束，同时对尚书省亦有监察作用。