韩日之间就独岛（日本称作竹岛）归属早有争端。最近争端升温，缘于日本1996年1月下旬着手为国会批准联合国海洋法作准备。日本政府计划3月份国会批准该法后将据此全面设置200海里排他性经济水域，届时竹岛将作为划线基准点。对此，韩国自然不会接受。于是便于2月7日抢先宣布在独岛修建一码头，一方面借此强调韩国对独岛拥有主权，同时也可用来改善岛上驻军供应。2月9日，日本外务省作出反应，正式向韩国提出抗议，要求韩国停建码头。日本外相在同日宣称韩国此举是“侵犯日本主权行为，不可容忍”。韩国方面反应激烈。金泳三总统立即指示其发言人正式表态，严拒日本抗议，宣称日本主张是“一派胡言”；同时金泳三本人也宣布取消原定会见日本联合执政三党代表团的计划，批评韩国外务部“态度软弱”。接着，韩国一些社会团体开始在日本驻韩使领馆前示威、焚烧日本国旗，韩国国会于13日通过要日本道歉的决议。2月15日，韩国在独鸟附近举行大张旗鼓的海空联合军事演习，日本立即提出抗议。2月20日，日本内阁批准设立200海里经济专属区，韩国立即表示即将采取同样措施。韩日独（竹）岛之争进入新的高潮。
    一、独（竹）岛位置及其价值
    独（竹）岛是日本海中的裸岩群岛，位于东经131°52′22″，北纬37°14′18″。它由东西两个较大的火山岛及其周围30多个岩礁组成，面积约为0.233平方公里。它距韩国的郁陵岛49海里，距日本的隐歧岛85海里。现在该岛由韩国方面控制。
    独（竹）岛周边海域是黄金渔场。因为这里是日本海寒暖流交叉水域，海产极为丰富。海底暗礁中盛产海带等海生植物，近海是韩国人和日本人喜爱的明太鱼集中产地。岛上有大量岛粪堆积成的磷矿，1936年日本测量其储量为16万吨，质量虽然不太好，但极具商业开发价值。
    独（竹）岛位于日本海中央，北控日本海，南扼进出日本海咽喉，军事意义十分重大。对于韩日双方来说，谁拥有该岛，谁的排他性经济水域便获扩展，将把日本海中最丰饶的一片水域圈入自己的院墙之内。
    二、独（竹）岛归属之争起源
    据韩国史籍《三国史记》记载，在朝鲜三国时代（公元4-7世纪），独岛与附近郁陵岛曾单独立国，叫作于山国。公元512年新罗新军异斯夫征服于山国，独岛成为新罗领土。以后高丽、朝鲜两代王朝继承新罗版图而领有之。
    但是，长期以来，朝鲜王朝对郁陵岛和独岛实行“空岛政策”，不许人员在此居住，只是不时派遣官员登岛巡察。因为当时国王将子民看作是一种财富，不愿因鞭长莫及使财富失于管理。
    日本明治维新以后国势日强，“海外雄飞论”、“征韩论”日嚣尘上，日本渔民出海也不断进入郁、独岛屿。为此，朝鲜政府于1881年向日本提出抗议，并下令以开发政策取代空岛政策，实边守土。这样，不久后即有16户54名边民移居郁陵岛，设立岛长统辖。但独岛因其小不宜居住仍任其“空岛”。
    1894年甲午战争后，日本割断中朝宗藩关系控制朝鲜。1904年日俄战争爆发后，日本迫使朝鲜于该年8月与之签订第一个“日韩协定”，朝鲜成为日本保护国。1905年1月，出于对俄战争需要，日本内阁根据国际法“无主之地先占原则”宣布独岛为日本所有。因为日本将无人居住的独岛视为“无主之地”，此前一个叫作中井养三郎的日本人于1903年9月29日率数人登上了该岛。1905年2月22日，日本岛根县知事发布告示，宣布将该岛命名为“竹岛”，并由“本县所属隐歧岛司所管辖”。1906年4月8日，隐歧岛司派员赴郁陵岛，将此事通告韩国郁陵岛郡守。该郡守知道事关国土得失，非同小可，立即向朝鲜政府发出紧急报告。但此时韩国已被迫与日本签订“乙已保护条约”（1905年11月17日），日本在朝鲜设“统监”国，剥夺了朝鲜外交权。这样，这一紧急报告被日本扣压，未能呈报到高宗国王那里--即使是呈报到国王手里，国王对此也无能为力。于是，日本占有独岛也就成了事实。1910年8月日本制造“日韩合并”，吞并朝鲜。既然整个国家已被纳入日本版图，独岛之争当然也就不存在了。
    第二次世界大战中盟国首脑于1943年11月发表《开罗宣言》，承诺战后允许朝鲜独立，并规定日本必须退出1904年以后以暴力及贪欲掠取的领土。1945年7月波茨坦公告重申开罗宣言，明确指出战后日本主权仅限于本州、北海道、九州、四国及盟国规定的其他诸小岛。但由于没有更具体详细的规定，因此日韩双方对此解释出现歧异。
    1945年9月美国军队占领日本以后，美军当局曾于10月13日、11月1日、12月19日和1946年1月29日发布多项文件，对日本主权范围作了更为详细的规定，明确指出郁陵岛、独岛、济州岛以及北纬30度以南硫球西南诸岛和千岛群岛、齿舞、色丹、水晶诸岛在日本主权范围之外。1946年6月22日占领军当局又明令禁止日本渔民在独岛周边12公里以内作业及登陆。1949年9月19日美国占领军当局进一步宣布“未经韩国同意，日本人不得进入独岛3公里以内领域”。
    但是，日本方面认为，美国占领军当局的规定不具备法律效力，不应为据。
    1947年8月16日韩国第一次派一调查团登上独岛进行为期10天的考察。
    1948年6月30日，美军进行军事演习时曾对独岛进行炮击，造成30名韩国渔民死亡。在韩国政府要求下，美军同意此后不以独岛为演习目标。1951年6月8日韩国在该岛树立一“独岛遇难渔民慰灵碑”以纪念此事，并决定将独岛置于庆尚北道郁陵郡管辖之下。
    三、50年代以来韩日独（竹）岛争端经纬及双方主张
    1952年1月18日，韩国总统李承晚发表“关于大韩民国海洋主权宣言”，宣布韩国对独岛拥有主权。同年11月24日，日本外务省情报文化局长就此向韩国提出口头强烈抗议，称这是对日本领域的侵犯。4日后，日本外务省向韩国驻日代表提出正式抗议照会。
    此后不久，为实施“日美安全条约”，独岛被列为驻日美国空军演习目标。对此，韩国于1952年7月26日提出抗议。1953年1月27日，美方以“韩国政府有异议”为由取消上述决定，并正式通知了韩国。以后日韩双方多次交换照会，各自阐明自己的立场。
    1953年5月至7月，先后有30多名日本官员三次登上独岛，将那里的6名韩国渔民驱逐出岛，拆毁韩国建立的渔民死难慰灵碑，改立“日本国岛根县竹岛”领土标志碑。
    针对日本举动，韩国国会于同年7月8日作出决议，强调要采取强硬措施保护韩国渔民，尽速拆除独岛的日本领土标志碑，并向日本政府提出强烈抗议。7月10日，庆尚北道议会建议政府对日本采取更为强硬果断措施。9月9日，韩国政府向日本提出强烈抗议。9月15日，韩国发行一套关于独岛的邮票，以向世人明示独岛为韩国领土。
    1954年2月10日，日本政府对韩国政府的抗议作出答复，批驳韩国政府主张。3月2日，韩国采取行动，在独岛重新树立一书有“大韩民国庆尚北道郁陵郡独岛”字样的青铜碑，并在独岛岩石上刻“独岛”二字。8月10日，韩国在岛上设立灯塔。9月2日，派遣一支由18人组成的“独岛义勇守备队”，从此确立了韩国对此岛的管辖。
    9月24日，日本政府决定求助于国际法院，次日向韩国驻日代表作了口头通知：1.两国争端已招致双方警备部门冲突；2.建议两国政府协商将争端交由国际法院裁决；3.请韩国政府对此速作答复；4.在国际法院判决前两国都采取措施不使争端升级。
    1954年10月28日，韩国政府发表声明反对日本政府建议，认为这是日本政府虚伪之举，表示“韩国政府没有理由要让国际法院来证明自己的权力”。
    此后韩日双方在强调本国对该岛拥有主权的同时，都提出过自己解决争端的方案。如日本方面在“国际法院裁决方案”被韩国拒绝后，曾于1963年1月提出“日韩两国共有方案”，1982年12月提出“两国协商建立调停机构方案”。韩国方面则于1962年11月金钟铋-大平正芳第二次会谈中提出“第三国调停方案”（第三国主要指美国，因为美国一直主张独岛属于韩国），金钟铋甚至提出“独岛爆破方案”的主张，即在韩日双方争执不下无法解决时将该岛炸毁。这些方案皆因遭对方反对而无法实施。
    在李承晚执政期间，由于李承晚对日本怀有强烈仇恨，因此韩日关系一直处于紧张状态，独（竹）岛之争难有缓和的可能。
    1961年5月16日朴正熙少壮派军人集团政变上台，为了吸收日本资金和技术以发展韩国经济，他们开始改善同日本的关系。1962年12月日本执政党副总裁访韩，企望借韩国政局变化之机推进其“国际法院裁决方案”，故向朴重提这一建议。朴正熙同他的前任一样坚决反对之，甚至反对将独岛问题列入韩日会谈议题。
    1965年6月22日，韩日双方签署“韩日条约”，12月18日双方关系正常化，从此互派大使，恢复邦交，独（竹）岛问题被搁置起来。但是，双方领导人一有机会便各自重申自己固有的主张，谁都没有让步的打算。
    1977年10月初，郁陵岛居民崔钟德一家三口正式登记在独岛落户。从此独岛由无人岛变成了有人岛。
    每年秋天日本海上保安厅都派巡逻艇到独岛近海巡逻。因为1977年6月14日日本政府根据“竹岛为日本固有领土”这一主张划定并公布其12海里领海线和200海里专管区。一度使韩日之争趋于激化。
    综合韩日双方攻驳论争可以看出，焦点首先是国际法关于领土取得方式之一“无主之地先占原则”是否适用于独（竹）岛。日本认为，1905年以前竹岛无人无主，日本先占之并取得主权，合理合法。韩国认为“先占原则”能否成立须满足4个条件，日本一条也不具备。即：1.须是无主之地，而独岛虽无人但有主。2.宣示占有之意图。日本内阁虽有决议，但从未以国家名义宣示于世界。3.实行管理。日本占据该岛的是个人并非国家，其国家从未对该岛实施有效管理。4.通告国际。日本从未以国家名义正式将其占有意图正式通告与之有关的韩国政府。
    争执的另一焦点是1951年旧金山和约及此前开罗宣言关于日本领土的规定，是否包括独（竹）岛。日本称此为其固有领土，自然拥有主权。韩国认为此为其以贪欲之心掠夺他国领土，故归还韩国理所当然。此外，韩国认为独岛为其领土无须讨论，否认韩日有领土争端，当然也不存在任何谈判的可能。
    领土问题向来是一个敏感而棘手的问题，特别是由于历史上日本对韩国的侵略和吞并严重地伤害了韩国民族感情，使韩国民众中存在着强烈的仇日情绪。因此独岛问题就更显敏感，稍有动作，立即掀起轩然大波。
    此外，这次争执升温除去独（竹）岛本身因素外，还与当前韩日国内局势有关。最近韩国总统金泳三以反贪名义掀起的对前政权清算行动，虽然赢得民众支持，但使韩国政局出现动荡。1996年4月韩国大选，金泳三需要对主权问题有坚决表现，以团结国内，争取选票。日本桥本政权上台未久，国内问题成堆，他想借维护主权和经济权益塑造形象。但双方都知道，该岛之争并非一朝一夕的事，都知道对方在主权问题上没有任何退路可走。作为政治家，他们都会避免陷入这个泥潭中把自己弄得泥水满身。因此，这次争端升温不会导致两国关系破裂或其他过激举措。