关于1996年10月在长沙走马楼出土的吴国嘉禾四年、五年《吏民田家莂》的性质问题，1996年以后见于报纸的几次报导，均称之为土地租佃契约；1999年9 月文物出版社出版的《长沙走马楼三国吴简〈吏民田家莂〉》简册上册，亦主此说，它在《嘉禾四年吏民田家莂解题》中说：“这是嘉禾四年长沙郡臨湘侯国（县）田户曹署官吏制作的一种莂券，莂券记录了居住在当地的州郡县小吏与百姓佃租官家田地的块数、亩数、当年受旱与正常收获的田数。”又说：“嘉禾四年，田家向官府租佃的田地主要有两种。”据此，知简牍整理者也强调了《吏民田家莂》为土地租佃契约的性质。我以为《吏民田家莂》是吴国嘉禾年间吏民租佃官府土地的租佃契约，无疑是正确的；但是，另一方面，《吏民田家莂》又具有官府收受土地租佃者即“田家”所缴纳给官府的税米、租米、布和钱的凭证或收据的性质，而且是其主导的方面和直接表现出来的外部形式。因此，这些《吏民田家莂》券书，不是制作和书写于吏民田家租佃官府土地之时，而是制作和书写于官府收受田家输纳税米、租米、布和钱之时，明显具有收受输纳物的凭证或收据的性质。
    为了弄清这一点，请注意《吏民田家莂》内容中的如下一些特点：
    第一，《吏民田家莂》诸简文，类皆有田家租佃于官府的土地中有“若干亩旱”，“亩收布六寸六分”（均见嘉禾四年《吏民田家莂》）的话。这样的例证，不胜枚举。在全部二千多份券书中，几乎无一例外。假如这些券书是制作和书写于田家租佃官府土地之时，试问官府何以能预知田家所租佃的土地中有多少亩“旱”和多少亩“旱败不收”呢？因此，通过券书中“若干亩旱，亩收布六寸六分”和“若干亩旱败不收布”等等记述，就表明这些券书只能是官府制作和书写于实际收受田家输纳税米、租米、布和钱之时，因而具有凭证或收据的性质。
    第二，券书中还屡见“凡为米××斛×斗×升×合，×年×月×日付仓吏××毕”的内容。这是按田家租佃官府土地的数量及每亩土地定额缴纳税米或租米计算出来的应输米数，而且是扣除因旱致灾或“旱败不收”的田亩数量之后按不同类别的土地亩数及每亩定额输纳数计算出来的。特别是“付仓吏××毕”的措辞，显然是出现于田家输纳税米、租米时的情况，租佃土地时，不可能预知此种情况。因此，这些内容的存在，可以进一步确证《吏民田家莂》是官府收受田家输纳时制作和书写的凭证或收据。
    第三，从券书中所记田家输纳税米、租米、布和钱时有固定仓吏、库吏收受和有固定的“田户曹史”验收等情况来看，也同样证明《吏民田家莂》制作和书写于收受输纳之时而非租佃土地之日。根据二千多份券书所反映的情况，嘉禾四年与五年收受的仓吏与库吏，前后有所不同；即使同为嘉禾四年的券书，其仓吏与库吏也时有变动，嘉禾五年券书中仓吏与库吏也变动不已，即并非自始至终都是仓吏郑黑和库吏潘有；至于验收“田户曹史”，也同样有变化。而券书都能明确指明何人之输纳由仓吏或库吏何人收受，由“田户曹史”何人验收，这些都只有在实际收受田家输纳之时才能明白。因此，通过券书的这些内容，也足以证明它制作和书写于田家实际输纳之日，具有凭证或收据的性质。
    如上所述，《吏民田家莂》所收二千多份券书，就其直接外观和制作目的而言，它的本身并不是土地租佃契约，而是官府收受田家输纳的凭证或收据。但是，它却反映了当时田家租佃官府土地时的契约内容和书写形式。通过《吏民田家莂》，我们至少可以窥见当时的土地租佃契约需要和必须具备的如下内容要点：
    （1）要写明土地租佃者的住址、身份与姓名。 券书中“××丘（即乡里之‘里’）××（指身份为‘男子’、‘大女’、‘州吏’、‘郡吏’、‘县吏’、‘军吏’、‘州卒’、‘郡卒’、‘县卒’、‘士’和‘複民’）××（指姓名）”，《吏民田家莂》所收二千多份券书无不如此记述。
    （2）要写明土地的租佃性质。“佃田”、“租田”的记述， 屡见于《吏民田家莂》，只有极个别的券书不曰“佃田”、“租田”，而单称“田”，如嘉禾四年《吏民田家莂》中的下伍丘与石下丘诸田家所佃之田均称“田”，从前后文看，这种“田”仍为“佃田”。
    （3）要写明租佃土地的数量和町数。“佃田若干町， 凡若干亩”的话，每一券书均有之。所不同者，有的券书作“佃田若干处”，以“处”代“町”，可见“町”义同于“处”，不是指亩积，整理者把“町”释作土地的块数，是符合简文原意的。如果“町”是指亩积，则几乎没有一“町”有相同亩积者，实不可解。
    （4）要写明所租土地的类别及其数量，如“旱田”、 “熟田”等。原因是旱田收布少（每亩六寸六分）或不收布，收钱少（每亩收钱七十或不收钱），而“熟田”每亩收布二尺和每亩收钱七十或八十。意即写旱田、熟田的数量是为课取税米、租米和布钱多少服务的。其中“熟田”，往往以“定收”田的名称出现。所谓“定收”田即按亩固定收取租米、税米、布和钱的田亩数。
    （5）要写明“常限”田的数量。 券书中屡见田家所佃之田全部或部分为“二年常限”语。所谓“常限”田，不是指租佃土地的年限，而是指“定收”田的固定收取租米、税米和布、钱的定额而言，则“二年常限”是说固定的亩收定额在二年内不变。超过二年，定额就可能改变。关于“常限”的涵义，将另文专门解释。