中国史上的假子即养子，也叫义儿、义男、养男、螟蛉等。收养子现象，古今中外皆有，但值得注意的是，唐代社会尤其是藩镇军队中很流行假子制度，到了唐末五代更浸习成风，盛行于各军阀势力之中。这些假子、义儿也在当时动乱的社会和王朝迭兴的历史中扮演了一些重要角色，产生一定的影响。欧阳修所作《新五代史》特为此专立《义儿传》，充分说明其普遍性和重要性。对于唐五代这一奇特的社会现象，曾引起国内外一些学者的注意，但缺乏分门别类的考察研究。本文试图从假子的类型入手，对唐五代假子制度的类型、特点和根源作进一步的探讨。
    一
    唐五代社会尤其是藩镇军阀势力中很盛行假子制度，其数量之多、范围之广、影响之大，为我国封建社会所罕见。
    隋末唐初，都于河北渔阳的燕主高开道就有“亲兵数百人，皆勇敢士也，号为‘义儿’，常在阁内。”（注：《旧唐书·高开道传》。）当时群雄之一的王世充曾请为刘太后假子（注：《资治通鉴》卷187 武德二年正月条。）。太宗时，大臣张亮养假子五百人，因人告发，被太宗斩于市，籍没全家（注：两《唐书·张亮传》。）。武后时的索元礼，胡人也，“薛怀义始贵，而元礼养为假子。”（注：《新唐书·索元礼传》。）此时，假子现象并不普遍。自节度使制度设置后，假子制度在河朔地区军队中大为流行。安史之乱后，唐王朝在军事上逐渐丧失了对藩镇的控制能力，遂演成藩镇割据的局面，假子制度也随着在各藩镇军队中蔓衍起来。试引几段史料如下：《旧唐书·安禄山传》：
    安禄山，营州柳城杂种胡人也。……二十年，张守珪为幽州节度，拔为偏将，以骁勇闻，遂养为子。……《安禄山事迹》卷上（《新唐书·安禄山传》略同）：
    （安禄山）乃于范阳筑雄城，外示御寇，内贮兵器，养同罗及降奚、契丹曳落河八千余人为假子。《旧唐书·李宝臣传》（《新唐书·李宝臣传》略同）：
    李宝臣，范阳城旁奚族也，故范阳将张锁高之假子，故姓张名忠志。……及禄山叛，忠志循归范阳，禄山喜，录为假子，姓安，常给事帐中。《太平广记》卷195“红线”条：
    （田承嗣）募军中武勇十倍者，得三千人，号外宅男，而厚其恤养。《旧唐书·石演芬传》（《新唐书·石演芬传》略同）：
    石演芬，本西域胡人也，以武勇为朔方颁宁节度兵马使，兼御史大夫，李怀光养为子，累至右武峰都将。《旧唐书·王廷凑传》（《新唐书·王廷凑传》略同）：
    王廷奏，本回鹘阿布思之种族，世隶安东都护府，曾祖曰五哥之，事李宝臣父子，王武俊养为假子。《资治通鉴》卷227德宗建中二年：
    （李）希烈为董秦（赐姓名李忠臣）养子，亲任无比，卒逐秦而夺其位。同上书卷228德宗建中四年：
    （颜真卿）至许洲，欲宣诏旨，希烈使其养子千余人环绕慢骂。
    到了唐末五代十国，假子制度更是浸习成风，盛行于各军阀势力之间，当时的强藩悍将无不竞养假子，沙陀军人李克用的假子甚多，《新五代史·义儿传》序云：
    唐自号沙陀，起代北，其所与俱皆一时雄杰虣武之士，往往养以为儿，号“义儿军”，至其有天下，多用以成功业，及其亡也亦由焉，太祖养子多矣，其可纪者九人，其一是为明宗，其次曰嗣昭、嗣本、嗣思、存信、存孝、存进、存璋、存贤。
    蜀主王建的假子亦多达百二十人（注：《资治通鉴》卷267 太祖开平四年十一月条。），在文献中有姓名可查者四十余人（注：根据《十国春秋》。）。此外，歧王李茂贞、梁太祖朱温、后唐明宗嗣源等，也都有不少假子，以致梁、唐、晋、汉、周共五代而实有八姓（其中三个皇帝出身假子，他们是李克用假子后唐明宗李嗣源；李嗣源假子后唐废帝李从珂；后周太祖郭威假子世宗柴荣）。十国中北汉王朝传位四代，其中废帝刘继思、英武帝刘继元均为睿宗刘承钧的养子。其余的就不再一一列举了。
    宦官收养子的旧习，在唐末也恶性膨胀，尤其是上层宦官收养假子的数量多得惊人。《旧唐书·宦官·杨复光传》：
    诸假子：守亮，兴元节度使，守宗，忠武节度使；守信，商州防御使；守忠，洋州节度使，其余以守为名者数十人，皆为牧守将帅。《新唐书·宦官·杨复恭传》：
    复恭以诸子为州刺史，号“外宅郎君”，有养子六百人，监诸道军。
    而李茂贞、王建等人原先也是宦官田令孜的假子。《新唐书·宦官·田令孜传》：
    右神策统军宋文通为诸军所疾，令孜因事召见，欲杀之。既见，乃欣然更养为子，名彦宾，即李茂贞也。又：
    王建率义勇四军迎帝西县，复以建及韩建等主之，号“随驾五都”。令孜以复光故，才授诸卫将军，皆养为子。杨守亮是宦官杨复光的假子，也养有假子。《资治通鉴》卷259 景福二年三月条：
    左神策勇胜三都都指挥使杨子实、子迁、子刘皆守亮之假子也。假子制度加剧和延续了藩镇割据的局面，尤其在唐末五代动乱的社会和王朝迭兴的历史上，假子更扮演了一个重要的角色。能被录为假子或义儿的，当然是具有骁勇果敢、才艺出众的基本条件，然而他们与假父关系的实质多是“以利合而相资”。当他们暂时结合在一起时，加剧了军阀割据和社会动乱，当他们之间关系破裂时，又给社会造成更大动乱。欧阳修有感于假子在晚唐五代军事上的地位和政治上的影响，遂大发其感愤，他在《新五代史·义儿传》序中写道：
    呜呼，世道衰，人伦坏，而亲疏之理反其常，干戈起于骨肉，异类合为父子，开平、显德五十年间，天下五代而实八姓，其三出于丐养。盖其大者取天下，其次立功名、位将相，岂非因时之隙，以利合而相资者耶。