二、《大臣年表》：一部有较高质量的职官年表
    《大臣年表》又称《历代年表》、《明馆阁九卿表》，全称《国朝殿阁部院大臣年表》，简称《大臣表》。起洪武，迄崇祯五年。表谱式职官表、职官工具书。全表分殿阁大学士、吏部尚书、户部尚书、礼部尚书、兵部尚书、刑部尚书、工部尚书、都御史八栏，逐年胪列明历朝大臣除拜情况。其编排旨意，《凡例》中有详尽的说明。因《大臣年表》仅上图有善本，甚不易睹，全录于下：
    “一、幕府诸臣，纪年而不日者，略备姓名也，附也；郎中以下，或不载者，阙所未详也。
    一、洪武初年，首中书省者，崇政府也；次学士者，顾问之臣品高于尚书也；次尚书者，省属也；省台诸臣正佐备载者，品尊也。
    一、洪武中年，首列四辅者，辅即相也；大学士、五品近臣亦附列者，开后日阁权也；尚书、都御史以次列者，等分职也；侍郎、副佥不载者，防混也。
    一、永乐以后，定首内阁部院以次序列者，因时制也；阁臣无尊卑悉载者，政所自出也；大学士平书姓名，其未称大学士及已进为三孤，则加书某官于名上者，异本位也。
    一、阁臣及部院长，始任则著其邑里，终则记其去；每岁则标其名者，重在位也；部院长缺则分书署事臣者，详其乏也。
    一、部院长以京师为重，其南京及别衙门列衔诸臣，止详其始任、后不复载者，异在位也；其去位及已去位而遇卒谥，各用高一字细书者，别也；侍郎不载而加保傅宾客亦细书者，备崇秩也。
    一、任以任日始，去以去日止者，记常也；嘉靖以后，有经年不到任及在位而先谢事者，即以到任、谢事日为始，止详在位也。”
    关于这部《大臣年表》，有几点是值得留意的：
    第一，许氏重视作年表。作年表，是司马迁、班固肇端的。这一史法因刘知几“得之不为益，失之不为损”之语而一度受冷遇。但许重熙却推崇作年表之法，称“年表之不备，亦纂述者之罪也”（注：《大臣年表·自序》。）。故他治明史，先从制表入手。他认为年表很重要，“夫自洪武戊申（元年）迄今万历丁巳（四十五年），中间为岁二百五十，盛衰之际，黜陟之微，昭然在列，咸可指论……夫据辞征行，可得分著传中，核名求事，必应合详，表次即言简意略，要亦史氏之遗也”（注：《大臣年表·自序》。）。
    第二，《大臣年表》克服了前人的缺点。明人撰当代年表，始于郑晓《吾学编》。《吾学编》有五表，即《同姓诸王表》、《异姓诸侯表》、《直文渊阁诸臣表》、《两京典铨尚书表》、《百官表》。用表格体。雷礼《列卿纪》糅职官年表与人物行实于一体，其年表一律按职官级别分，由中央到地方督抚，依次为列。单刻本称《列卿表》。王世贞《龠山堂别集》卷三十七至卷六十四也为表，上而功臣侯伯，下而督抚守备，凡七十二目。单刻本称《公卿表》。雷、王的共同特点是废表格体，惟以拜罢年月为次题名。李维桢有《进士列卿表》二卷，已佚。许重熙认为：“雷、郑、王、李，各撰群表，名以职分，事无年辨，难曰博考，反觉繁琐。”（注：《大臣年表·自序》。）许氏《大臣年表》惟分八栏，以表格体逐年胪列，简明扼要，克服了前人的缺点，发扬了制表的科学精神。
    第三，《大臣年表》开《明史》先河。清代官修《明史》，后人一致肯定其水平。其中的《宰辅表》和《七卿表》，详记朝中高级官僚的更替，简要得体，便于查检，深得后人的高评。其实，许氏《大臣年表》已开先例。《明史》仅将《大臣年表》一分为二而已。虽然我们没有直接资料证明《明史》参考过《大臣年表》，但其影响是可以肯定的。《大臣年表》早《明史》一百多年，这点是不容忽视的。
    第四，《大臣年表》的可信度高。《凡例》云“表内事迹，全据《实录》，间采之本传。其王、雷所收，或反阙者，存疑也。万历诸臣，遍考邸报，事有不当，宁失记者，慎也”。可见，作者撰《大臣年表》时，不仅用了实录、邸报等档案资料，而且还作了一些必要的考订，在态度上是十分认真的。