中国共产党在走过了80年历程的今天，正在为建设有中国特色的社会主义而奋斗。但现实生活告诉我们，当前对我们奋斗目标和理想信念的最大困扰因素是在对于社会主义和资本主义的正确认知上。因此，江泽民在2000年提出了如何认识社会主义和资本主义发展历程的研究课题，学术界就此开展了大量的研究工作。不过就目前的研究状况来看，仍存在着需要深入开发的研究领域：一是在对社会主义和资本主义的发展历程分别进行研究的基础上，应将它们联系起来进行研究，因为对社会主义认识的困惑往往来源于对资本主义认识的误解。二是在研究新情况、解决新问题的同时，还应检讨一下我们以往认识存在的误区，这也是造成我们思想困惑的一个重要原因。本文就是试图将二者联系起来进行考察，对既往的认识进行梳理，反思历程，以达到总结经验教训，获得全面认识的目的。
    一
    如果我们追溯到19世纪末20世纪初，那么中国人对社会主义和资本主义的认识历程大体上可以分为四个阶段。
    第一阶段：从19世纪末20世纪初到1921年中国共产党建立。
    历史从19世纪向20世纪跨越的时刻，对于中国来说是一个沉重的时刻。满清政府在全副武装的西方列强面前变成了一条顺从的走狗，中华民族在西方富豪面前成为了一个衣衫褴褛的奴隶。面对欺压和凌辱，不甘沉沦的中华男儿们痛心疾首，信誓旦旦，发誓要“除弊兴利”，“振兴中华”。而振兴中华的出路何在呢？那时先进的中国人有如漫漫长夜里身陷泥沼的斗士，他们以渴求的目光憧憬着卢梭、孟德斯鸠们所勾画出来的光芒四射的“理性王国”，在他们看来，只有资本主义才是普降甘霖的人间天堂。
    然而，事实却与人们的愿望相去甚远。在国际上，此时的西方列强已先后转入帝国主义阶段，人们见到的并不是甘霖普降，而是列强们在瓜分世界餐桌上的争吵与殴斗，结果引发了一场灭绝人性的世界大战。开初，作为战胜国的中国还沉浸在“公理战胜强权”的窃窃私喜之中；很快，巴黎和会上对山东问题的处理就把欣喜变成了愤怒：“难道公理战胜强权，就是按强弱分配权利吗？”在国内，以孙中山为首的资产阶级革命派成功地发动了辛亥革命，中华民国的建立似乎给人们带来了一线希望，然而随着袁世凯的篡权，资产阶级共和国很快就化为泡影。而后资产阶级革命派虽继续努力，但仍招不来理想中的“理性王国”。在严峻的事实面前，人们不得不进行反思，资本主义到底是甘霖还是罪恶？它难道还是一个值得奋力追求的目标吗？于是，怀疑产生了，信心丧失了。“资本主义支配下的社会，已经没有存在的余地了！他的黑暗，他的势力和消费量的不均，他的残酷，‘以人类为牺牲’以及其他种种，已经使生活在它底下的大多的人类，感到极端的痛苦，而想用各种的方法，做各种的运动群起而推翻之了！”[1]
    正是在失落后的迷惘之中，“十月革命一声炮响，给我们送来了马克思列宁主义”。这时中国人的眼前才豁然开朗，科学社会主义成为观察中国前途和命运的工具。李大钊在洞察了十月革命是“庶民的胜利”和“布尔什维主义的胜利”之后，坚信“试看将来的环球，必是赤旗的世界”[2]（P5）。1921年中国共产党的建立，标志着先进的中国人最终选择了科学社会主义作为自己的奋斗目标和前进方向。
    总之，20世纪20年代，中国最终选择了社会主义是历史和逻辑的统一，它既是历史选择的结果，也是社会发展的规律，其划时代的意义是勿庸置疑的。支持这一历史性选择的价值取向是：资本主义已变成了历史的罪恶，社会主义则是完美的象征。但是严格地说，这种选择是发展道路的选择，而不是生产方式的选择。因此对于中国来说，复杂的国情要求价值观要进一步深化，即抛弃了资本主义的发展道路并不等于应当抛弃资本主义的生产方式；选择了社会主义的发展道路并不意味着立即就可以搞社会主义。这一点对于刚刚接受了马克思主义的先进中国人来说是没有也不可能认识到的。
    第二阶段：从1921年中国共产党的建立到1949年中华人民共和国的建立。
    在从中国共产党建立到新中国诞生的将近30年的时间里，世界范围内的社会主义和资本主义的发展状况，大体上没有超出马克思的分析和列宁对世界历史时代的估计。经历了第一次世界大战的劫难之后，西方资本主义世界出现了1923年至1929年的短暂“繁荣景象”，饱经大战之苦的西方人以为，和平、安宁、繁荣的局面会从此降临人间。孰曾料到，一场更大规模的世界性经济危机于1929年始发于美国，很快就席卷了整个西方世界。德国和日本在其西方伙伴别有用心的“辅导”之下，为摆脱经济危机而骑上了“军工生产的野马”，走上了军事法西斯的道路。法西斯势力的泛起，最终把整个人类又卷入了更大规模的世界大战的灾难之中。可以说资本主义是用自己的充分表演一再强化着人们的“资本主义就是罪恶”的价值取向，毛泽东在1940年对这种价值取向作了明确的表述，他说：“资本主义的思想体系和社会制度，已有一部分进了博物馆（在苏联）；其余部分，也已‘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕’，快进博物馆了。惟独共产主义的思想体系和社会制度，正以排山倒海之势，雷霆万钧之力，磅礴于全世界，而葆其美妙之青春。”[1]（第2卷，P686）
    在这30年里，社会主义对于中国来说还不是现实问题，摆在中国共产党人面前的是要探索一条通向社会主义的东方之路。而在探索过程中，困扰我们的核心问题也是社会主义和资本主义的问题。