众所周知，澳大利亚独居澳洲大陆，是世界上最晚发现的有人居住的洲。经推测，最令人信服的关于澳大利亚的人口历史的开始年代，一般认为是在公元前5万年左右。（注： 姜天明：《中国与世界人口历史总览》，辽宁大学出版社1996年版，第310 页。）最早到达并留在澳洲大陆上的人，即是目前澳大利亚土著人的最早的祖先。作为该大陆唯一存在的种族， 在那片古老的土地上定居生活了1 万年， （注：Colin Mcevedy and Richard Jones：《Atlas of WorldPopulationHistory》，published in Lane，p327。）并一直在大自然的侵袭过程中企图寻找均衡状态。就人口统计学的角度来说，这种均衡状态，在公元前的漫漫岁月中一直持续了数千年。澳洲大陆的人口一直停留在游牧、狩猎和采集为生的状态。其最大数量当约在30万人左右。我们可以推算，从公元前1万年至公元18世纪大批欧洲人到来之前， 那里的土著人的数量一直在100万的1／4左右波动。（注： 姜天明：《中国与世界人口历史总览》，辽宁大学出版社1996年版，第341页。）1788 年是一个具有里程碑意义的年代，从那一年开始，英国把大批罪犯（男女搭配）及其看守的少量卫兵送到了这块大陆。仅仅几十年，这块大陆的人口色彩发生了彻底的变化。土著人的家园被霸占，或被迫向西部和内地自然条件极差的地区迁移，或成群被屠杀。（注：Briau Fitzpatrick：《The Australian Commonwealth》，Melbourne,1956，p62-63.） 这样一来，土著人的数量非但没有增加，相反却大幅度下降。澳大利亚土著人的世界崩溃了。“到处的厮杀、误解、相互畏惧，以及在人迹罕至和没有戒备的前沿地带上，土著人与殖民者的互相猜疑，都造成了大量的流血。土著人的武器显然不是（欧洲人的）枪炮的对手。”（注：《Australia theland and its development》，堪培拉1975年英文版，第37、38页。）另外，“比种族对抗和土地掠夺更坏的是欧洲人带进来的，土著人从前没有发生过的疾病，诸如结核病、麻疹、天花、花柳病和酒精中毒等。正是这些疾病造成一些地方的土著人在10年间减少了50%。 “（注：《Australia the land and its development 》，堪培拉1975年英文版，第37、38页。）澳大利亚学者科林·赛尔在其著作中写道：“凡是欧洲殖民者最多的地方--特别在东南部--土著人的数量减少最快；而在偏僻的中部和北部减少较慢。塔斯马尼亚的全部土著人于1888年底以前就灭绝了。维多利亚的土著人几乎全部灭绝，新南威尔士的纯血统土著人也所剩无几了。”（注：《Australiathelandand its development》，堪培拉1975年英文版，第37、38页。）
    当然，也有某些医学家认为，本地人缺乏抵御西方疾病的能力。因此，除了自然原因外，欧洲殖民者的疯狂屠杀和所带来疾病的侵袭，使该大陆土著人口迅速减少，这是不容争辩的事实。直到20世纪初期，澳洲大陆的土著人一直呈下降趋势，此间，许多土著人部落彻底被消灭了，或是老弱病残者被灭绝了。土著人的数量一度跌至只有6万余人。 此后，澳大利亚土著人数量呈缓慢上升趋势。1947年为6.95万，1954年为 7.45万，1961年为8.53万，1966年为10.20万，1971年为11.60万， 1981年为16万，2000年估计为25万人。（注：阮西湖：《澳大利亚民族志》，青海人民出版社1987年版，第67页。）
    
    不言而喻，提起澳大利亚的人口，土著人口的数量只占有极小的一部分，占其主导地位的应当是欧洲白人移民及其后裔。
    欧洲白人移民至1810年时达到1万人，至1830年时达到10 万人，1840年时达到25万人，至1850年时达到50万人大关。在1788年到1850年这一时期内流放到澳大利亚的15万名罪犯中，有10万名是1820年以后到达的。（注：〔澳〕戈登·格格伍德：《澳大利亚政治社会史》，商务印书馆1960年版，第109页。）至1860年则突破100万人大关。从1860年-1870年，澳洲大陆外来移民又增加了100万人，其中来势最猛的是英国人。
    后来，出现了三个“特别顺利”时期，使外来移民进入澳大利亚几乎毫无阻挡，也促使这块陆地真正变成了由旧到新的欧洲人的世界。这三个“特别顺利”时期，即1914年前的10年间、1918年以后的10年间和1945年至60年代末这三个时期。在这三个移民高峰阶段，澳大利亚纯净入境移民分别增加了30万、49万和200万人左右。直到20世纪40 年代末期，增加的人口仍然以具有英国人血统的占支配地位。但自从那时起，英国人在其人口的构成中逐渐下落至1／3，其余的2／3则是具有中部或南部欧洲人血统的移民。从总体观察，澳大利亚人口的状况，美国著名记者约翰·根室曾总结为三个特点：即人口少、战后人口增长快和人口迅速城市化。（注：〔美〕约翰·根室《澳新内幕》，上海译文出版社，1979年版，第13页。）
    据统计，1981年，澳大利亚的人口总数为1457万人左右。（注：澳大利亚新闻局：《澳大利亚概况》，1986年版。）1994年，澳大利亚的人口总数为1734万人左右。（注：《世界地图集》，中国地图出版社，1994年版，第58页。）据预测，澳大利亚的人口总数至2000年时可能会增长到接近2000万人的水平。（注：姜天明：《中国与世界人口历史总览》，第 316页。）
    战后新移民和民族的构成
    自从18世纪末期欧洲人开始到澳大利亚定居以来，移民对这块大陆的开拓和发展一直很重要。从1788年，英国将首批囚犯移入澳洲开始后的150 年间， 囚犯尤其是大量自由人入境， 使澳大利亚的人口数量增加到1945年第二次世界大战结束时的740万人以上。（注： 澳大利亚驻华大使馆：《澳大利亚手册》，1987年版，第19页。）
    150年的经验与教训证明， 劳动力（特别是文化素质较高）的缺乏是制约澳大利亚发展的首要因素。因为从人口密度角度看，澳洲大陆是世界最低地区之一。于是，从1947年开始，澳大利亚进行了大规模、有计划和长期的全国性移民。为使移民工作妥善进行，为了对移民加强管理和更好地促进全国经济的增长和发展，澳大利亚政府特意设立了移民部。
    1947年至80年代上半期，大约有370万人移入澳大利亚定居， 这就使得澳大利亚人口中约有40%是第一代或第二代移民。澳大利亚总人口中约有20%是海外出生的，还有20%的人其父母至少一方是海外出生的。（注：澳大利亚驻华大使馆：《澳大利亚手册》，1987年版，第19页。）
    澳大利亚的移民来自100多个国家，其中仍以来自英国的为最多， 此外来自欧洲别国，来自亚洲的也比较多。
    以1947年-1980年为例：在欧洲，英国移入澳大利亚的人数为106.36万，占移民总数的36.5%；同期来自西北欧移民的人数为25.86万，占移民总数的8.9%；来自东欧移民的人数为38.92万，占移民总数的13.3%；来自南欧移民的人数为54.06万，占移民总数的18.5%。 从中我们可以看出，在此期间，除英国以外的欧洲人移入澳大利亚的人数总计为118.84万，略多于英国移民总数，所占的百分比为40.7%，也略高于英国移民所占的百分比；在亚洲，去往澳大利亚的移民总数为30.90 万，占澳大利亚移民总数的10.6%。其中，来自南亚次大陆移民人数为6.26万，最多；其次是来自黎巴嫩和叙利亚的为5.26万；包括香港和新加坡在内的华人移民人数为4.25万。另外，在1947-1971年间，去往澳大利亚的日本移民人数为5036人；在非洲，去往澳大利亚的移民总数为7.08万，占移入澳大利亚的移民总数的2.4%。其中， 就单个国家来说，南非的最多为2.17万，埃及的居次为1.82万；在美洲，其移民总数为9.30万，占移入澳大利亚的移民总数的3.2%。其中， 美国的最多为3.29万。加拿大的也有1.64万；在大洋洲， 移入澳大利亚的移民总数为19.23万人，占移入澳大利亚的移民总数的6.6%。其中，新西兰的最多为15.6万人，占移入澳大利亚的移民总数的5.3%。（注：阮西湖：《澳大利亚民族志》，青海人民出版社1987年版，第208页。）